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“呸！你不知道，你一点也不知道！”太后哈哈大笑，笑意里带了凄凉的哭腔，一字一顿地道，“白莲是我的妹子！”
熙王爷呆住，照浪心下一凉，知道不妙。
“不然，凭她儿子再怎么厉害，谁肯养虎为患？我既有心为后，要这天下，就一定要里外打点安妥。那年明儿没了，我就暗中送妹子去了苍尧，嘱她在北边助我一臂。可叹她没出息，这些年老实做她的皇后，不肯东进寸土，甚至连儿子的志向也要扼杀。好在千姿这孩子懂事，自行到江湖上历练，加上我暗中维护，才成就了今日一代帝王！”
熙王爷咽了口唾沫，来此时满腹的保命打算一并落空，又听到这等意料外的惊骇秘闻，心知太后断不肯放过他。想到这里，他伏在地上的身躯抖个不停，水磨的花砖上青影浮动。
“照浪。”太后突然开口。
熙王爷和照浪心中都是一紧。照浪慢吞吞地道：“太后，下臣在此。”
“你带来的这个人试图冒充已死的熙王爷，你把他就地正法了吧。”
“太后万福金安，好好的日子，血光不祥。”照浪立即下跪，恭敬地道。
“快动手，给我杀了他！”太后躁狂地踩着地，右手在金案上摸索。
照浪一动不动，暗金色的锦衣凝铸成石了一般。太后高扬了声调，飞掷出一只玉杯，喝了一声：“你敢抗旨？替我杀了他！”
玉杯摔成无数碎块，飞溅到熙王爷的脚边。
宁为玉碎。
熙王爷五味杂陈，跪在地上心绪复杂地凝视太后。求情无用，此番是自投罗网，盼她念及昔日的情分却是无望。也好，彻底死了心，该放下的都放下，连同他最后的一点骄傲。
太后望了照浪，用锦帕擦拭手边沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼泪。她又是叹气，又是嘲讽，道：“没想到，你是个顾惜情义的人。”
照浪也笑，仿佛是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆无忌惮，朗声道：“太后养我，不正想我如此？”
锦帕被拧成一团，丢弃在案上。
“你不肯杀他，就违逆了我。自行了断去吧。”太后轻轻地道。
照浪应了，径直抽出呜咽刀，森寒的凉气透彻宫殿。太后冷冷注目，见他慢慢地横刀在脖，依旧是睥睨万物的轻狂笑容，暗自叹息。
熙王爷眼见变生肘腋，叫道：“他死了，是不是能保住我一条命？”
太后冷笑道：“别以为你手上还有筹码。他死了，我未必放过你。”
照浪超然地道：“太后既说‘未必’，下臣不才，请太后看在我多年辅佐的忠心上，饶了王爷一命。王爷自去北荒后颠沛流离，只想寻个地方颐养天年，是下臣千方百计绑了他来。如果王爷有何闪失，照浪之死何辜？”
他手一用力，脖间有血流下，开始极缓，太后瞪圆了眼，看见暗红的血决绝地滑落，染红了他的衣领。熙王爷大叫：“你别动手！求太后赐酒，保我全尸。”照浪似笑非笑，不理会他，望了太后道：“太后成全，留他一命，我来抵偿。”
太后走上前去，用力按住他手中的刀，青金的刃上犹淌着血。
“你为何不用它要挟我？”
照浪弯眉笑眼宛如狡兽，他想起了紫颜的话，熙王爷不会有事。可他忘了问自己的命。不过，他的命早抵了出去，现下随意花掉了，会叹息的只有紫颜吧。
“太后……”直至此刻还要试探他，照浪的笑容愈见不恭。举刀相向非是不能，可他太清楚这女人的手段，这间阁里看似空空荡荡，暗里不知埋伏了多少侍卫心腹。若是乖乖听话便罢，否则，只怕横刀时早已乱箭穿心。
他确有把握可伤她在前，但是，绝走不出园子去。
更走不出这天下王土。
“下臣是天家鹰犬，这条命早不是自己的，太后想拿去，就拿去吧。”照浪如是答道。
太后凝视他笑容后隐约呈现的刚毅，柔声道：“好，很好。来，你把刀放下，我准你止血上药。”
照浪一怔，熙王爷直起上身，颤巍巍地探看。
太后待照浪收了刀，看他涂了伤药，方曼声道：“我准你觐见时不卸兵器，就知你不会对我动手。难为你至死不忘。”瞥了熙王爷一眼，恨恨地道，“你这老贼，驱使过这许多人，记得你好的也就他这一个！你刚才开口肯为他保全，也算你们相识一场。如今皇帝大了，我渐渐老了不管事，留你在世也不是不可，只怕你几时又痰迷心窍，再去欺负我的皇儿。”
熙王爷道：“太后！大皇子之事，我悔之莫及，绝不会再对今上有任何不敬。我……莫若太后囚禁了我，落得一世太平。”
太后冷笑，莹润的面容里凸出青筋来，强忍了恨意道：“你那点肚肠，哪配猜我的心思？我既饶你，明日禀明皇帝，你就回自个王府里去继续做你的亲王。只不过往后识相些，称病不出才是个道理，我不怕你翻出天外去！留你的命，是为了给我的皇儿积福，求上天能看在我的善心上……”说到这句神思忽逸，远远地不知飘到哪里去，兀自出了会儿神。
熙王爷不敢应声，往日情怀消弭殆尽，能庸碌到老已是唯一所求。
太后心神俱乏，张眼见他仍跪在地上，厌恶地挥手劝退。熙王爷匍匐着退后，撑起身黯然离开，照浪也待退下，太后止住他，似有话说。
“脖子还疼么？”
“太后恩典，过几日就好了。”
“你卖了他这人情，但愿将来他不会再负你。”太后缓缓地道。
照浪倏地跪下，“太后恕罪。”
“起来吧。你的心机不用我挑明，想是那回我无意的话，你往心里去了。都是劫数。我再说什么，你必不信，也由得你去。毕竟我养你长大，看在你面子上饶他一命，不是不可。今日我累了，你回去吧。”
照浪心情复杂地应了，刚走出两步，太后又叫住他，“玉观楼的差事你卸了吧，我身子大好，皇帝的孝心我明白，不要再骚扰地方。”
“是。”
“流言说玉观楼虽出了几个厉害的易容师，都不是紫颜的对手。说起来……那个紫颜，我想见一见。”太后郁郁寡欢地说道，若二十多年前就遇到那样的易容师，怎会有今时之痛？她按住心口，勉力抚平了思绪。
“是。”照浪的心很是跳了跳，竟有种风雨欲来的预感。
直至他走出晴翠园，太后灼灼的目光仿佛还在他背脊上烧着，伴随深深的执念。
此时，紫颜一众俱在府里午睡。
香气满园，忽一人发癫似的口念咒语，砸碎了杯盏，踏乱了花草。长生头一个冲入积石园，见又是商陆在闹，退后几步闪在花树后观望。萤火来时，他小声道：“快制住他，别吵了少爷歇息。”
萤火纵身过去，怎奈商陆行止癫狂，几下没捞着，扑通一下，落到红蓼池里去了。长生忙叫几个童子递竹竿来，站在岸边打捞。商陆浮浮沉沉的，没几下水波打了个圈，人竟不见了。长生这下慌了，萤火来不及换上水靠，当即跃进水里去。
众童子大呼小叫的，终于惊动紫颜和侧侧，两人来时，萤火已把商陆救上来，正在他胸口揉搓。侧侧见状，捻针在他穴道上刺了几下，商陆蓦地吐出一口水，连咳了数声。
“你们不要杀我……不要……”他猛然挣脱萤火的手，双臂挡在脑门前，畏缩地蜷起身子。
长生犹疑地踏前，喊道：“商陆，你不认得我们了？”
商陆一味蒙脸，隐隐有啜泣声，宛如惊恐的少女。萤火看出不对，想拉开他的手臂，商陆蜷得紧了，倒吐出来几口水，不觉大声咳了几下，涨得满面通红。紫颜在旁边道：“你们俩退下，我来和他说话。”
商陆怯怯地坐起身，仍拿一只袖子挡住脸。紫颜欠身道：“你可记得自己是谁？”商陆细想了想，茫然摇头。众人心头浮出“离魂症”三字，几个童子又惊又怕，躲在萤火身后。
紫颜想了想，伸手笑道：“你一身湿衣，池边风紧，跟我去屋里换过再理论。”商陆见他眉目如画，人又和善，犹豫地握住他的手，踏过竹桥往一边的馆阁里去了。
侧侧蹙眉想着心事，长生凑过来道：“这人显见是有病，要不要去请大夫来？”侧侧道：“先不急，多看一阵。你去玉觞居里看看他的衾被、唾壶，昨夜有没有呕吐，有无痰涎，有没有扯坏东西。”长生应了，立即一溜小跑出了垂花门。
侧侧吩咐萤火：“这人不知会分身变作几个，一会儿天上一会儿地下，我自会跟在紫颜身边一起看顾，你去外头再查查他的底细。商陆的名字写在路引上，想来不假，你多找几个人去各家客栈查问，看他来京几日，以前是否犯过毛病。若查不到，再去周围几个县城，速去速回。”
萤火去后，侧侧随紫颜与商陆到了晶碧馆外，一尾尾翠竹已见了黄，没精打采垂了枝叶。商陆梳洗过后依旧怕生，只肯与紫颜小声低语，不多望侧侧一眼。此时天一坞那边伶人们练习歌曲，咿呀唱将起来，侧侧听了，心里有了主意，招手叫紫颜走至一边。
“他是心病，你想好医治之道没？”
紫颜笑笑，“你把我的人都支了去，定是有法子了。”
侧侧双眸灵动，托腮笑道：“不知他旧日受何七情所伤，不得疏泄，郁在心窍里成了病。依我看，他既信你，你就引他把往事说出来，无论有几个附身，逐一打探明了，再唤天一坞那些妮子们助你。”紫颜若有所思，点头称道。
骤然间听到一声脆响，商陆竟在乱扔东西，哭腔宛如老妪。侧侧皱眉道：“病情来得重了。”紫颜奇道：“那屋子里只得几幅画，不知是什么惹他转了性。”侧侧问：“是你绘的图？”紫颜道：“不过是你们几个的小照，我为着画那几件衣裳……”侧侧啐道：“前日就叫你扯了，这下好，叫人撕烂了。”赶进屋里去。
商陆两眼暴突，面目骇人，袒露了衣衫四处疾走。见侧侧进来，横眉立目叫了声：“我的儿！”就要过来相抱。
“帮我刺他任督和手、足厥阴经诸穴。”紫颜断喝，口中急报�