姜大先生听了叹道：“在江南这么多武林人物中，要说起谋划见识来，怕还是要推柳聚君为第一。但愿我没有看错人才好。”
祁寒心道：“姜大先生此话倒怪，不知是什么意思。”正寻思间，姜大先生又道：“我本对倭寇一无所知，前些日子，我托人四处打听，却也知道了些大概。”祁寒道：“什么大概？”
姜大先生道：“如今盘踞在东海之上的倭寇有数股，其中只有一股势力最大，便是其他倭寇也不得不臣服于他。至于这股倭寇的领头之人，他的属下都唤他做‘老船主’。”
祁寒道：“‘老船主’？难道不知他的姓名吗？”姜大先生道：“大家都不知他的姓名，也不知他是何方人氏。据说这老船主的武功深不可测，但到底有多厉害，却没有人知道，因为好象从没有人和他交过手，或者是说，从没有人和他交过手还能活下来，他的武功可怕到什么地步，也就没有人知道了。”
姜浣沅方才见爹和祁寒说得自己不大明白，便还在一旁想着姜大先生方才说的那事。刚一走神，正听到姜大先生的话来，便笑道：‘说不定这什么老船主一点武功不会，只靠着手下人吹嘘，这才有些名声来，也未可知。”
姜大先生道：“这老船主的武功如何大家虽然不知，但他的几个得力手下的功夫，却是有人见识过的，那是不会假的了。在那老船主的手下有三大舵主，统领属下的众多倭寇，每个人的武功放在中原武林都是第一流的高手。并且我还知道其中一个，师出东海紫霞岛。”
祁寒道：“东海紫霞岛，这是什么地方？”姜大先生道：“我以前也没有听说过，后来才知这紫霞岛在东海之中，极难寻觅。岛上的武功不类中土，而是以诡异、阴狠、毒辣著称，最得意的功夫是‘千炼章鱼掌’。取这名字既是因为这掌法要以一千只章鱼方能练成，还是因为施起来时如漫天掌影，便以多爪章鱼喻之。”
祁寒道：“千炼章鱼掌？”当日在震源镖局门口和那老者过招的情景一一浮现在眼前，又想起苏蕙曾和自己说过，苏正崖说那老者的功夫有几分象少林的千佛千臂手，但其刚猛处虽不如，灵巧处又过之，有些象峨嵋的千手观音掌，但又不似千手观音掌处处留人余地，而是出手毒辣，招招阴损，猛然省道：“那个和我交手的老者使得功夫岂不正是千炼章鱼掌？”
姜大先生道：“依我看也正是如此。”祁寒道：“你可知道那老者叫什么名字？”
姜大先生道：“要是我猜得不错，他便是那老船主手下的三大舵主之一，瀛洲舵舵主——彭老生。”
第十九章 高寒处，上有猿啼，鹤唳天风夜萧瑟…
祁寒听到姜大先生说那老者是那老船主手下的瀛洲舵舵主彭老生，便道：“彭老生？听这名字倒是个汉人，怎么也做了倭寇？”
姜大先生道：“我也不知他到底是汉人，还是倭人。但既然知道他的来历，下次若再见着他，便不要手下留情了，先把他拿下，再向他逼问倭寇的虚实，他到底是什么人，自也瞒不住我们。”
二人又说了会话，姜大先生见姜浣沅坐在一旁，脸上甚有疲惫之色，想到祁寒和浣沅都是忙了一夜，也该累了。便叫姜浣沅回房去休息，又唤过一个趟子手来，让他领着祁寒去歇息，自己却仍旧留在那儿，闭目沉思不语。
一转眼，祁寒跟着天风镖局的船已在江上行了几日，好在多是顺风，那船行得也甚快，算算时日，要赶上金竹坪的武林大会，自是绰绰有余。
顺江而上，一路上江波澄清，浑如素练，两边或是山峦苍郁，或是平野开阔，凭栏远眺，大是怡人性情。这几日间，祁寒和姜浣沅常在一处说话，相互间便也熟了，早不象初时那般拘谨。姜浣沅一派天真娇憨，饶是祁寒心事重重，也觉开颜不少。只沈云天却一直落落寡欢，每日都推说有事，只和那些镖师和趟子手在一处，帮着他们行船，却从不和祁寒和姜浣沅在一处说话。便是姜浣沅要找他说话，他也常常借故躲开去。
这一日夜间，船泊在一处江边。祁寒正在房中歇息，忽又想起林师伯来，林师伯倒在血泊中的情景总是浮在眼前，挥之不去。祁寒辗转反侧，不得入睡，船舱里又有些闷热，祁寒索性便起身，一人来到了前面的甲板上。
此时江风乍起，迎面吹来，祁寒顿觉心神为之一爽。江面上波涛汹涌，雪浪拍舟，那船虽在江边，也随着江涛来回摇摆。船正停在一座山下，那山临江而立，当真有壁立千尺之势。祁寒正要在船首坐下，便听到有极凄厉的叫声传来，祁寒心中不禁一颤，暗道：“这是什么人发出的声音，竟如此哀伤。”仔细一听，声音正是从那山上传下来的，便仰首望山上看去，但那山甚高，又是夜晚，虽有月光，却哪里看得清楚。
不多时，那叫声越发凄厉起来，且连绵曲折，不绝于耳，祁寒忽然想道：“这叫声如此怪异，为何姜大先生他们都没有听到，莫非有什么变故不成？”正待进舱去看个究竟，再仔细竖耳一听，竟觉那声音不类人声，忽又想起曾在《水经注》上曾读到过“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”的话来，这才想到这叫声乃是猿啼之声，姜大先生他们是坐惯江船，听惯这猿声的，自是不会觉得奇异。想通此层，祁寒不由暗自失笑，便站在甲板上，听着这声音。
江上的风渐渐转小，江面又是一片澄静。此时虽是风恬月朗，但祁寒在甲板伫立已久，那猿声听在耳中，心中便酸楚起来，忖道：“此地虽不是三峡，这猿鸣声之引人泪下，却也不下于三峡了。那些到三峡之人，多是远离故土，漂泊异乡，故而听到哀转不绝的猿鸣声，引动客思之情，便忍不住泪湿衣裳。我祁寒今日景况也与他们相似，只不过他们终究有处可投，有家可回。我却无处可投。这一路南去，离家越来越远，也不知爹娘现在如何了。自己听见猿鸣之声，方才想起他们来，他们却定是每日都要记挂着自己。”
如此一想，耳中听得那猿声，林师伯之死、苏蕙嫁于旁人，一件件事，都涌上心头，祁寒更觉胸中郁闷难当。便跳下那船，脚踩在水中，发足往那山奔去，到了山脚下，仰望上去，见那山上的岩石一块块，如斧削一般，光滑平整，绝无可以落脚之处。岩间不要说树木，便是草也没有一根，只从山顶上垂下些藤蔓，离着那江面却都有三四尺远。
第十九章 高寒处，上有猿啼，鹤唳天风夜萧瑟…
祁寒一跃而起，正抓在一根藤蔓上，便脚踩住山岩，双手交替，向上爬去，过了一柱香的工夫，才到了小半腰。祁寒虽然劲力不竭，但两手却被那藤蔓磨得生疼。一阵清风吹来。祁寒在空中随着那藤蔓悠忽一荡，顺势望下望去，见那江面似一条玉带，环绕在山下。天风镖局的那条船却变得小了，如水中的一粒草芥似的。看得久了，祁寒觉得心中一慌，象是要栽下去一般，忙又向上看去，视线却又被突兀而出的山石挡住了，望不上去。
祁寒见那山势陡峭，心道：“此处离江面已甚高了，上去却不知还有多远，还是下去吧。也省得姜大先生他们找不着自己，徒徒引得他们当心。”此念未绝，忽又想道：“此时若是爹在此爬山，又当如何——他是不会怕的，定要一力攀上去。既是爹能攀上去，我为何不能？”想到此处，胆气陡壮，手足如飞，便直往上去。
又过了小半个时辰，祁寒抬首一看，见上面丈许处草木丛生，已快到山顶处了。便在这时，祁寒忽觉手上一松，身子便贴着岩石往下坠去。却是那藤蔓被扯得久了，竟断了开去。祁寒身子正往下坠，眼见旁边还有一根藤蔓，双手一伸，便抓住那藤蔓。但这下坠之势何等猛烈，那藤蔓吃力不住，也从中断开。如此一阻，祁寒身子也是微微一顿，便乘此时机，分开手去，一左一右，正抓住两根藤蔓，这才将下坠之势止住。再往上看，却又望不见那山顶处了。
往下坠时，祁寒身上多被尖锐的岩石划破，方才不觉得，此时静下来，被风一吹，才感到火辣辣的疼。但一疼之下，祁寒心中反倒击出股豪气，暗道：“今后要做的事，比爬这座山都要难上百倍。我祁寒若是连这座山都爬不上去，又怎么去匡扶江南百姓和替林师伯报仇了。今日便是粉身碎骨，却也要爬上去。”祁寒用手拽了拽那两根藤蔓，见甚是牢固，便扯住这两根藤蔓，发劲向上攀去。
过不多时，祁寒只觉眼前一阔，忍不住欢呼起来，身子往上一纵，已落在那山顶上。左右四望，见这山上多有奇松怪柏，只是望不见那些猿猴的影子。再往下看去，长江比之方才看时又瘦得多了，天风镖局的船更是看也看不见。隔江而望，月色下山川田野，村庄城郭，如水墨行卷般，尽展眼底。
此时那些猿啼都早已消失在树丛中，这山顶之上寂无声息，天地之间，仿佛只有祁寒一人站立其中。祁寒站在山崖边，任由山风吹拂，心中的郁闷好象也在被这山风一点一点吹到口边，便忍不住张开嘴来，引颈长啸。啸声激越，将身边树上的叶子都震得簌簌而响。如此过了许久，啸声才蓦得一停。祁寒睁开眼来，明月清风依旧，只是心中的一团浊气都不知何处去了，胸臆间的虽觉空荡荡的，却舒坦得紧。
祁寒又站了一会儿，便转过身，辨清方向，寻着一条下山的小径，往山下走去。这一边的山坡远没有临江那边陡峭，山石间多有悬泉瀑布，加之树木清茂，虽在晚间，却仍有畅人耳目之处。祁寒边走边对自己道：“从今往后，以前的种种伤心抑郁，便算是都抛在了这山上。下得山去，便重是一个祁寒了。”
一路下山来，比攀上那山时，却快得多了，祁寒拐过一道山梁，听到江水拍打岩岸之声，便知道已快到江边了。又走不多远，已能望见江水，祁寒正要找寻天风镖局的船泊在何处，忽然看见前面的山坡上面对江水坐着一个女子，一�