郁连城摆手示意那些刀剑出鞘的侍卫退下，沉声道：“你们一副维族打扮，却讲得一口流利汉话，不让人起疑心也太难了。”
少女眨眨眼睛，忽然非（霸气书库…提供下载…87book）常哀伤地叹了口气，语调也幽怨起来：“其实，我们的父亲是汉人……”她说着搂住身后的小孩，竟有些如泣如诉：“他本来是明域的士兵，那时候摇光城还是明域的一个属城，父亲随史仁大人来摇光城驻守时，邂逅了我阿妈，就和她成亲了，日子过得十分和美。可在我八岁那年，边塞又起烽烟，父亲出征时死了，阿妈伤心过度，也跟着走了，从此我们姐弟相依为命。虽然生活在塞外，可为了纪念父亲，我们一直不敢忘了汉话，也很努力地跟着中原来的商人学习汉礼，所以才能将汉话说得这么流利。”
少女声情并茂说完，大眼睛里泪光闪动，她脉脉地注视着呆住的郁连城，一副凄然状：“可因为种种缘故，边塞本地的人很抵触汉人，这个缘由你们想必明白，我们姐弟为了不受欺凌，只能打扮成异族，这样就不会被人欺负。我先前之所以不惧怕你们，也是因为想着父亲毕竟曾是明域的士兵，那跟你们不就是一样的吗？所以见着你们，真是有一种说不出的亲切。可是，你们竟然也将我们视作异类，呜呜……像我们姐弟这种生活在夹缝里的辛酸，你们怎会懂得……呜呜呜……”
大概是见姐姐哭得如此伤心，那小孩先是愣怔，慢慢地也跟着悲戚起来。
一干天子的侍卫大眼瞪小眼，讪讪收起了兵刃。
郁连城避开少女的泪眼，有点不太自在，他咳了一声，道：“你父亲曾随史仁驻守摇光？”
少女凄然点头，抽泣道：“我还记得那时候摇光城还未独立，天朝派了大军来剿胡匪，边塞诸城都分出了不少驻军前去支援，父亲就是去支援时……呜呜……从此再未回还……”
她说的这些事与当年季休代父西征的情形毫无出入，又兼神情悲切不似作伪，郁连城一行不由都信了。
少女继续道：“我长大之后，读了许些书，便常常疑惑：帝王博弈，百姓何罪？”然后抱住弟弟又是一通呜咽：“我们怎么就这般命苦，还不如早早随爹娘去了呢！”
郁连城大概是没见过这么能哭的女孩子，不由觉得头大，很没底气地说：“你别哭了，寡——不为难就是。”
少女哽哽咽咽盯着小皇帝，很有些赌气地说：“你要是敢抓我们，我就抱着弟弟从这里跳下去，死了也倒一了百了！”
郁连城这会儿总算体会到了当年夫子在御书房教他“唯女子与小人难养也”这句话时那种沉痛的心情，他连连摆手道：“你们走吧。”
少女哭哭啼啼地扯住弟弟泪奔着离开。
到了无人处，少女的哭声立时止住，她戳着弟弟的脸蛋：“乖啊，我哭也就算了，你哭个什么劲儿？”
小孩上气不接下气，脸上的纱巾都浸湿了：“那姐姐说得那么伤心，苍苍忍不住了嘛。”
季摇光好笑道：“我那是骗他们的啊。”
苍苍抽泣道：“可是跟真的差不多嘛，苍苍想起爹娘他们，好难过的。”
季摇光给他擦着眼泪道：“乖啊，别哭了，这就是说谎的最高境界呀，全是假的别人不容易信，半真半假甚至是假少真多才最能唬人。嗳，说起来，我是不是太坏了？这见人说人话见鬼说鬼话的，苍苍不要嫌弃姐姐才好。”
苍苍忙道：“姐姐才不坏呢，姐姐这是……这是……这是计谋！”
小孩终于找到一个不错的词儿。
季摇光捏着他鼻子笑道：“嗯哪，计谋。”
苍苍内疚道：“这回又是苍苍的错，想来摘沙棘，不然也不会……”
季摇光柔声道：“好了，反正也蒙过去了，就别怨自己啦。再说，姐姐本来也是想试试这新掘的地道好不好走，才准你出来的嘛，只是没想到竟然这么巧，会碰上连城小皇帝。”
苍苍拍着胸脯后怕道：“幸好脸上裹了纱巾，不然被他认出来就糟糕了。”
季摇光宽慰弟弟道：“小皇帝只见过我们一次，人家又是要日理万机的，哪会记得我们？好啦，这下也别摘沙棘了，回去吧。反正树在那儿又不会跑，等西征军离开以后，姐姐再带你过来好不好？”
苍苍恋恋不舍地看了看印象中那棵沙棘生长的方向，默默点点头。
而此时，被苍苍望穿秋水的沙棘树下正徘徊着日理万机的连城帝，被那对奇特的姐弟一搅合，皇帝陛下也没心情登高望远了，因此不久便带着人走下戈壁滩，途中好巧不巧就发现了一棵硕果累累的沙棘。
连城帝看了那满树的果实一眼，问：“这果子能吃吗？”
姚林年轻时在塞外待过一段日子，于这些风土民情比较熟悉，见其他一干毛头小子都无话，忙回道：“回禀陛下，这果子在中原叫做醋柳，边塞称其沙棘、酸刺，倒也能吃，小人曾尝过一次，酸酸涩涩的，味道不怎么好。不过边塞的土著经常吃这个，他们说这沙棘果不但能充饥，还有很神奇的药效，有病治病，无病强身健体。蒙古人更视沙棘为‘长生天’赐给大地的灵丹妙药，称沙棘为‘圣果’。”
郁连城道：“去摘一些来。”
于安忙去折了一枝垂满果实的沙棘枝来，郁连城随手拈了一颗就要往口中放，只把众人吓了一跳，欲待阻拦，小皇帝已经摆手示意他们闭嘴。
皇帝的味蕾，那是相当娇贵的，因此当沙棘果那有点酸，又有点涩的味道在尊贵的龙嘴里蔓延时，小皇帝的眼睛立刻就被呛得一阵难受，他忍不住将果子的残躯吐了出来，然后一丝薄弱的清香和甘甜味儿留在他舌头尖儿上。
侍卫们战战兢兢在一旁候着，郁连城沉默了片刻，忽然对于安和姚林二人道：“你们去看看，能否追上那姐弟俩。”
于安以为陛下后悔放走那两人，不由心中十分不忍。
“这么难吃的东西还跋山涉水来找，想必他们生活艰难，将你们身上带的钱都给他们吧，回头寡人再赏你们。”小皇帝怅然地把话说完。
“陛下真是宅心仁厚……”
大抵是因为做了件好事，小皇帝被自己感动了，觉得自己蓦然高尚起来。不过这种愉悦的心情并未维持多久，因为傍晚的时候，小皇帝收到了行军元帅郁景生的传讯。
摇光城主态度坚决，拒不投降。
郁连城忿忿然，当即决定明日一早奔赴摇光城，去会一会这位传说中的女城之主。
天朝帝军兵临城下，正是九月初九重阳节这天。
秋日的塞外，天空旷远，黄沙舞风。摇光城下旌旗猎猎，十四岁的郁连城金甲银戟，冷眼看着摇光城古老厚重的城门。
明域的三军统帅、连城帝的堂哥兼安阳公世子郁景生跃马而出，对着摇光城上的守军喊话：“尔等蛮夷听着，陛下有旨，降者不杀。如今楼兰与高昌皆已投降，依附我天朝，岁岁纳贡，年年来朝，摇光若不顺应局势，必遭灭城之祸！”
季摇光在城上听见这话，嗤笑一声，昔日与陆嘉一起喝花酒混京城的风流公子如今上了战场，还挺像那么一回事儿。
她慢慢走到城墙边上，注视着城下的十万旌旗。
郁景生一愣，传闻中摇光城主是个女子，他本来是不太相信的，没想到竟然是真的。
而且眼前这女子静静站在摇光城头，一身雪白的维族衣饰，额上覆着的几片玉色羽毛将上半边脸遮住，有一种神秘而圣洁的美丽。
看见季摇光的一刹那，郁景生有些恍惚地揣测：莫非这城主真像传闻中说的那样，是天神的使者？
就在此时，天神的使者对着郁连城的方向，缓缓说：“陛下，我个人觉得，您还是绕道的好。”
她的声音虽然很轻，又是在城上发话，可奇（霸气书库…提供下载…87book）怪的是，城下的人清清楚楚听到了那句好似喟叹的话语。
郁连城眼皮动了动，终于将目光从紧闭的城门上收回来，抬眼看向城头的季摇光。
两军对阵，兵甲森森，自昨天小夜河戈壁滩一别，连城帝再一次见到了曾经踢开自己和陆嘉定亲的季氏女桑君。
不过，他此时还不知道，眼前那轻盈似羽毛的摇光城主就是害他在娘胎里时就尊严受辱的人，当然了，他也没认出来城墙头那姑娘自己昨天才见过。
“给你一天时间考虑，若不愿降，明日屠城。”
郁连城冷冷吐出这句话，就勒马转身。
棋逢对手
郁景生连忙命令大军原地驻扎。
“连城帝陛下请留步。”
季摇光在城上叫住郁连城，猎猎秋风中，她的话像黄沙一样飘洒在摇光城下。
“对你来说，摇光城只是一方要征服的土地，关乎明域国威；可对数千摇光城民来说，这里是他们世代居住的家园，关乎血脉亲情。你所重的国威，在我看来一文不名，不要说你等到明日，你就是等到明年，摇光也不会降的。”
郁景生暗自抹了把汗，陛下年少气盛又骄傲霸道，哪里受得了这番言语挤兑啊，怕是立刻就要发兵屠城了。
果然，郁连城一勒缰绳，目光如刀子一般飞上摇光城头，冷冷道：“既然如此，那也不必等到明日了。”接着对郁景生道：“传令三军，即刻攻城。”
郁景生心中叫苦不迭，自九月初一发兵进入塞外，二十万人马连番征讨，本来还指望重阳节休息一日呢，这下可好，还得马不停蹄地攻城啊！
然而君命不可违，三军统帅只得立刻传旨。
季摇光在城头看着正在做调整的明域大军，嘴角一勾，对旁边的新任守城官萨迪克道：“传我命令，迎战！”
“战争是残酷的，它使身处其中的普通人变成杀戮的魔鬼。”昔日爷爷的教导响在季摇光耳畔，“桑君，你须记住，这时候更要保持冷静清醒，我季氏子孙，虽不可避免要面对战争，却绝不能任其驱使，丧失本性。”
季摇