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“臣弟领旨。”楚明轩诚恳道，“臣弟回府收拾行装，半个时辰后便前往扬州。”
沈昭目送他离去，面上忧色重重。
楚明锋曾有怀疑，妩儿逃离金陵与皇弟有关，兴许正与皇弟双宿双栖。然而，之前皇弟自请去西南、东南一带巡查，妩儿离开后半月他才回来。此后，他再无离开过京师，楚明锋就不再怀疑他。
妩儿，你究竟在哪里？两个多月了，为何一点消息都无？经过一番激烈的思想斗争，叶妩决定留在扬州，做点儿小买卖，每日有点进账便可，不求大富大贵。不过，先玩遍扬州再考虑落脚的事。
两日后，她在街上闲逛，觉得今日的街市和平日很不一样。
行人寥寥无几，大多店铺都关着门，日光耀耀的初夏五月竟然阴风阵阵，整条大街愁云惨雾，一片凄迷的景象。偶尔走来一个人，却奇怪得很，紧贴着墙根走，好像碰着她会得什么病似的。
扬州城必定发生了什么事，还是回客栈打听一下。
掌柜说，一夜之间，繁华热闹的扬州城变得如同一座鬼城，是因为热瘟。
热瘟？
掌柜又解释说，近几日城里忽然蛇鼠出没，几乎每家每户都有，吓得人不敢睡觉。如此，城里有了热瘟，昨日城东死于热瘟的就有八十余人。那些没有亲戚朋友的死人，由于无人收尸，就暴尸街头。
叶妩越听越害怕，热瘟应该是瘟疫的一种，瘟疫的传染性极强，也许今日会死更多人，不几日扬州便会成为一座死城。
“官府没有管这件事吗？城里的大夫有没有治热瘟的方子？”
“出了这么大的事，官府怎能不管？城里几乎所有大夫都在研究如何治热瘟。”掌柜惊怕地说道，“不少人已经出城躲避热瘟，我家老爷让我留守，我才留下来，姑娘还是速速出城吧。”
是啊，不想死就要立即出城。
可是，扬州知府知道如何遏止热瘟继续蔓延吗？知道如何防止染病的人传染给别人吗？应该知道吧……她又不是圣母，理会扬州城百姓的死活做什么？还是走为上计。
最终，她终究没有离开，去了知府府衙。
扬州知府李大人尚算一个好官，心系百姓安危，在热瘟横行的城东巡查。叶妩前往城东，当街拦截，说有几句话对他说。
他没有让官差赶她走，没什么官架子，只道：“兄台是否有亲人染了热瘟疫症？”
“没有，大人，请借一步说话。”她客气道。
“兄台有话便说，事无不可对人言。”
她就无须藏着掖着了，“城里热瘟横行，敢问大人，目前共有多少死者？如今是什么状况？”
李大人道：“经本官下属点算，眼下共有二百三十人染病身亡，城东疫症最严重，城西次之，城南有十余人染了热瘟，城北尚无发现。”
他头头是道地说道，可见他对热瘟横行的重视。
叶妩着急地问：“可找到了热瘟横行的源头？可有医治的良方？”
“热瘟横行，应该与近几日蛇鼠出没有关。城里的大夫已连夜研制良方，相信很快就会有良方医治热瘟，兄台不必担心。”
“大人，草民不才，有几点建议可有效地遏止疫情蔓延。”
“哦？快快说来。”
叶妩道：“其一，染病的尸首务必尽快处理，最好是抬到城外火化，以免传染给生人。其二，将所有染了热瘟的人集中在一个地方，与外界隔绝，防止他们传染给别人；大人可吩咐大夫和懂医理的人照料这些患者，不可让他们自生自灭。其三，大人可请几位大夫排查百姓是否染上热瘟，如有嫌疑，便送到另一个地方，与外界隔绝，时刻注意他们的病情变化，以药物加以医治。其四，关闭城门，禁止染病或疑似染病的人出城，也禁止闲杂人等入城，以免热瘟传染到比别的州府，防止热瘟扩散。其五，大人可派人在城中多处地方教民众如何预防染病，还可煎煮汤药，在府衙前派发，呼吁民众来喝汤药预防染病。”
听完，李大人沉思半晌才道：“兄台这五点建议，的确高见，本官会吩咐下去。多谢兄台提出如此珍贵的建议。”
她淡淡道：“大人以民为重，是一个好官。”
总算放心了，难得这个知府大人当街听自己的建议，甚至采用了建议，不觉得有失颜面，当真是好官。
如此，她就可以安心地离开扬州。
叶妩向他告辞，赶在城门关闭之前出城。
然而，她正转过身要走，前面不远处有六个人快步走来，当中为首的正是晋王。
他怎么来了？
她呆了一下，赶紧侧过身，不让他看见自己。却又忽然想到，如今这模样，他怎么会认出来？
楚明轩仍然一袭白衣，洁白如云的丝锦在这瘟疫肆虐的扬州城显得分外飘逸。日光惨淡，投射在他冠玉般的面庞，仿若覆着一层薄薄的金光。
他从她身边擦身而过，清逸的目光左右横扫，看见了一个古怪的男子。
那男子着粗衣布裳，含胸站立，缩着脖子，深低着头，还偷偷地瞟来一眼。
楚明轩觉得奇怪，为什么那男子这般偷看自己？为什么好像很怕自己看见他？
叶妩深吸一口气，呼出一口气，他总算没有认出来。她转过头，看见他正与李大人说话，便快步前行，决定从城南出城。
听了李大人详细的禀奏，楚明轩问：“李大人以为，当务之急为何？”
李大人将方才叶妩说的五点都说出来，楚明轩顿觉奇怪，这焚化尸首、隔绝病患、排查疑似病人、关闭城门和煎煮汤药给民众喝，可谓控制疫情的妙招。
他在书上见过瘟疫的记载，鲜少有效的妙招遏止疫情，大多死伤千百，腐尸无人收拾。这五招是李大人想的？
“李大人才干卓绝呀，本王回京后必定向皇兄如实禀奏。”
“王爷，这五招并非下官所想，是方才一位兄台建议下官的。下官觉得颇有见地，正要吩咐下属这么办。”李大人道。
“是什么人 ？＇…99down＇”楚明轩大感奇异。
李大人往前看了看，“咦，方才他还在那里呢。”
楚明轩指着前方一处，“是不是站在那里、个子瘦小的男子？”
李大人点头称是，楚明轩眉头一紧，眸光一闪，“本王速速回来。”
话音未落，他便疾步狂奔。叶妩疾步走着，向老天爷祈祷，这次一定要顺利出城，不要让晋王认出来。
走了一条街，忽然，有个人突然现身，拽着她闪身到一条小巷。
她甩开手，看见了那张脸，惊诧道：“你不是走了吗？”
拓跋泓有些着急，解释道：“两日前，我已经北上，途中听说扬州热瘟横行，便折回来。妩儿，此处疫情严重，你不能再留在这里，跟我走。”
“我当然不会留在这里等死，但是我不会跟你走。”她坚决道。
“那你想去哪里？”
“我去哪里，与你无关。”
他握住她的胳膊，“你就这么讨厌我吗？”
叶妩索性道：“是！我讨厌你！我不会去魏国，你趁早死心！”
拓跋泓厉声质问：“你忘不了他，是不是？”
她亦提高嗓音，“我再说一遍，与你无关！”
他攫住她的双臂，就这么举起她整个身子，眼中的火气渐渐燃成火苗，“你不能再留在楚国！”
“放开我！”她挣扎着，“我死也不跟你去魏国，放开我……”
“那我就绑你去！”他的眼中迸出狠色。
话音方落，拓跋泓就将她夹在身侧，快步疾飞。
她一边打他一边挣扎，尖锐的叫声传扬开去。忽然，他停住脚步，她抬起头，看见前面站着一个人，白袍冷面，眉宇间寒气森森。
晋王。
她暗道糟糕，挣扎着下来，拓跋泓松了手，将她护在身侧。
“放了她！”楚明轩眸光沉肃。
“凭什么？”拓跋泓似笑非笑。
“就凭我手中这把剑！”楚明轩从腰间抽出精钢软剑，剑身柔而坚韧，矫若游龙，银光寒彻。
“那就各凭本事！”拓跋泓抽出腰间宝刀。
叶妩苦恼不已，完了，楚明轩认出自己了，是不是应该趁他们打斗的时候逃之夭夭？
宝刀与软剑的银光互为呼应，交织出慑人的寒气与杀气。
他们的眼中只有彼此，脸膛紧绷，眸光如冰似火，好似下一刻就会扑向对方。
她感觉到这二人之间的杀气，不寒而栗。
怎么办？
楚明轩率先出击，拓跋泓迎上，刀剑相击的那一刻，银光四溅，与日光相映，光芒骤亮。
然后，便是激烈的打斗。
二人皆为高手，高手过招，必是生死一线、凶险万分。
一个狠辣阴毒，一个排山倒海，招招致命，你击我的命门，我刺你的胸口，你来我往，越打越激烈，铮铮声越来越刺耳。
在一旁观战的叶妩，紧张得手心出汗。
这么个打法，必有损伤。
她的心提到了嗓子眼，一上一下、一左一右，随着招式的变化而七上八下，怎么办？不能让他们再打下去。
他们出招的速度越来越快，招式越来越狠毒，她看不清楚，不知怎么的，拓跋泓的胳膊上就多了一道伤口，不知怎么的，楚明轩的左臂也多了一道血痕……照此下去，那还了得？
她出声阻止，叫他们不要再打了，可是，酣战中的人怎会听她的话而罢斗？
迫不得已，叶妩冲他们喊道：“你们喜欢打就打个够！打到天昏地暗！”
然后，她转身就跑。
正打得激烈的二人看见她跑了，慢慢地收了攻势，一起去追。
其实，叶妩并没有跑远，躲在附近的一间空屋。看见他们从前面跑过去，她拍拍胸脯，再等片刻，看看四周，再出来。
上天保佑，千万不要让他们看见……上天保佑……
这条街还没走完，不幸的是，前面站着一人，负手而立，颇有闲情，好似正在等她。
她叹气，怎么这么倒霉啊。
楚明轩走过来，默默地凝视她。
她也看着他，心想他如何识破自己的易容术，接下来怎么应付他。
数月未见，他一如继往的清雅俊逸，在这热瘟横行、景象凄迷的扬州城，显得飘逸出尘、鹤立鸡群。