可小的在这庄子前后这许多年头了，里外也有了情分，便想着若夫人和都
督瞧得上小的，小的愿留下效劳。”
“这怎好意思呢？吴爷到底是吴公公的族亲，说出去未免不合规矩，
若外头有个言语，便不好了。”明兰露出一抹迟疑。
吴光目光闪烁，语意圆滑道：“小的算哪门子爷，不过……我那老叔
爷与宫里的诸位公公都甚有交情，都说都督素来豪迈大方，不拘小节，大
家伙儿都乐意与都督结交，想来也不会有什么言语。”
这段话深深浅浅，说的很有水平；明兰笑了笑，端起茶杯：“吴管事
说的有理，我一介妇道人家，这事儿还得和老爷商量着办。”
三天查点下来，崔家兄弟和公孙猛来细细禀报，还有屠家兄弟派撒下
去的耳目暗中打听来的消息，明兰听罢，眉头拧成一个结，只短促的吩咐
去叫吴光来。
寒暄几句后，明兰温和道：“这事儿我前后细想了，所谓家有家规，
国有国法，不但顾家从无有叫外头人管理庄务的道理，且满京城去打听，
又有几户人家敢使唤原皇庄的管事，说来说去，到底于理不合呀。”
吴光青白的三角脸陡然阴暗下来。
“……我若真留了吴爷，不说外头人怎么笑话顾家没规矩，便是顾家
亲长怕也要立时来骂了。”明兰微笑着打趣，透着鲛绫纱屏风细细看他神
色，她赌他总不肯卖身为奴吧。
吴光脸色沉了沉，很快恢复，叹道：“夫人说的也有理，可是这五六
十户佃农如今还欠着庄上的租子和债钱呢，前帐未清，小的不好向上头交
代呀。”
明兰心中微惊，她没想到这厮的胆子发育的这么健壮良好，这时厅堂
侧边槅扇后头微有响动，她侧眼看了下，又道：“统共欠了多少？”
吴光早有准备，张口就是：“佃农们历年拖欠的租子，估摸着约有两
万两，人吃五谷，总有个头疼脑热，佃农家里支领不开时便要借钱，算起
来也有一万三五千两。”
明兰吃了一惊：“这么多？！”
唉……”吴光故作大声叹气，“别的也就罢了，那些借出的款项才要
紧！小的哪有钱呀，多是上头的贵人的银钱；况且，细论起来，年前这庄
子才赏赐下来，那些拖欠的租子也是皇家的！”
明兰手指握的死紧，咬的牙根都发疼了，缓过气来，一副为难的口气：
“这事可难办了，吴管事也帮我想想辙吧……”
吴光心里一松，果是妇道人家，年纪轻胆子小，他这几日观察，知道
顾廷烨不大管庶务，又极宠这位少年夫人，诸事多有依从；他想到这里，
忙殷勤道：“夫人放心，只消有小的在一日，这些拉里拉杂的总能给夫人
办的妥妥当当！”
明兰微笑着打发他离开，摊开手掌，俱是指甲痕。
接下来，她也不作声张，依旧继续叫人查点庄务，便是屠虎和公孙猛
气极了，要去寻吴光等庄头的晦气，也叫她拦了下来。
又过了两日，这日下午，顾廷烨忽的回来了，换下赘重的袍服甲胄，
沐浴过后，身着常服坐在炕上轻松惬意的端着茶碗：“……兵械归拢，军
操整齐，虽不能与当年薄老帅的军纪严明相比，也能见人了，今日歇息半
日，明日皇上就来校阅。”
明兰亲自拿井水湃过的果子过来，闻言轻笑道：“这不是面子功夫么？
皇上若真以为军中事事顺利，要用起兵来，岂不糟糕。”
顾廷烨略略苦笑：“就这么几日功夫，我们又不会仙术，皇上如何不
知底细。”不过新皇头一次校阅军事，做门面也是要紧的。
“如此说来，老爷现下可以松口气了？”明兰微笑着给他剥枇杷果。
顾廷烨吃着甜甜的果子，见明兰嫩白如椰乳般的纤细手指，在金黄清
香的枇杷果间灵活翻飞，便似手指也香喷喷的好吃了一般，他静静看了她
一会儿。
“庄子里出了什么事？”
明兰抬眼看着顾廷烨，鼓着脸颊闷闷，歉意道：“原想等你忙完了再
说的。”
“说吧。”男人拧拧她的脸蛋，温言道，“有多了不起的事，说来听
听。”
明兰咬咬嘴唇，终于把这几日所见所闻以及来龙去脉都说了，顾廷烨
越听脸色越沉，渐渐不可忍耐，怒不可遏的重重一拳头捶在炕几上，上头
的枇杷果齐齐跳了跳。
明兰赶紧敞开胳膊拢住想往下窜的圆果子，侧头看了眼门外，好在谢
昂领着亲卫把这几间屋子都围住了，不然就这地方，她还怕隔墙有耳。
“……我本来也没定主意的，直到阿猛他们陆续报来消息，我真气极
了。”明兰把枇杷果一颗一颗捡回白玉竹梗编的小篮里，“不但田租比旁
的皇庄高出两三成来，姓吴的还动辄役使佃农们给他干私活，逢年过节索
钱要人，遇上由头还要加租，一干庄头们仗势肆意凌｜辱人家妻女，真正禽
兽不如。区区一个管事，竟然不顾天理，盘剥至此，我，容不得他！”
“他们说的那些事，我听着都渗得慌。”明兰丢回最后一颗果子，面
带不忍，“数九寒冬一家人没柴火，只靠几件单衣御寒，小孩子冻病而死
的有，因为租钱繁重，老人舍不得吃，生生饿死的也有；便是如此，有劳
力的男人妇女还得一日不缀的下地干活——”
病的咳出血了还得干，冻烂了脚还得干，孩子在屋里冻饿哭的撕心裂
肺了还得干……佃农们何尝不想奋起一搏，可上有通了声气的巡检司衙门，
下有狼才虎豹的打手庄头，佃农们被看的死死的，又不知道去寻御史言官
告状，几次闹起来被压下去后，反叫迫的更狠了。
明兰眼眶渐湿，她无法想象这种情景，心中油然而生怒火，来古代这
么多年，她从来没有这么厌恶痛恨过什么人，那些内宅的女人做幺蛾子，
还可说是生存所迫，社会和制度的缘故，可像吴光这样丧心病狂的呢？明
兰好想枪毙他们，一个一个的！
“郝大成。”
“小的在。”一个中等身材的管事上前一步，躬身而立。
顾廷烨一手搭在炕几上，身姿沉岳如山：“你领上一队人，把吴光他
们八个看起来，好吃好喝供着，好言好语劝着，不许他们出屋子，不许和
人接触；阿猛你也去，若有人敢硬闯，把你的功夫拿出来亮亮，总之，给
我看严了！”
郝大成拱手，朗声应了；公孙猛兴高采烈的跟着出去。
顾廷烨点点头，转头朝向屠龙，沉声道：“你回府请公孙先生写名帖，
去请顺天府的吕通判派两位县丞和书吏来，并请小夏公公派两位公公来提
人，还有这地方上的州巡检司也要请人来做中。三日可够？”
屠龙素来稳妥，当下抱拳应了。
“爷，那我呢？”屠虎早等急了。
“老虎你领人把庄子上下看好了，若有人敢闹事……”顾廷烨捡过炕
几上素丝帕子，轻轻擦拭手指，“我顾某人可没雇过打手帮闲，别弄出人
命来就成。”
男人手中的洁白绢帕，染上浅金色泽，还泛着淡淡果香。
作者有话要说：
累死我了！！
139
“……果真如此，顾家二郎真长进了。”老人缓缓道。
“儿子细细打听了，确然如此。”长椅边上站着一个微微发福的中年
男子，低声回道，“顾都督一把火烧掉满箱子的欠条借据，庄子里的吆喝
声便是几里外也能听见。最了不得的，都督还给那几个混账东西一笔厚厚
的遣散银子。”
十丈见宽的方形兵器房内，三面大墙上竖着高高的榉木架，上头悬挂
着刀枪剑戟斧钺钩叉等各式兵械，外头日光明朗，顺着高窗照入屋内，直
映着满屋的兵器的刃锋精光耀眼。
薄天胄今年已六十有七，却依旧身形魁伟，筋骨强健，少年时养成的
习惯，一日不摸兵器便难受的紧，此时他坐在临窗长椅上，用清油和绒布
反复擦拭着一柄两尺余长的百锻钢制斩马长剑，身旁立着一微发福的中年
男子。
“校阅三天，他竟半点不露声色，真也沉得住气。”薄天胄放下绒布，
一手抚须而叹，“怪道能于草莽之际混出名堂来！如此，把你二小子放他
帐下便是不错的了。我这把岁数也不求什么，只望着儿孙平安，若能在闭
眼前给你们再留个袭封，便是死也值了。”
“父亲千万不要这么说！”薄钧噗通就跪下了，双目含泪，“都是儿
子无能，文不成武不就，叫父亲偌大年纪还要为儿孙操心！如今天下太平，
父亲便好好在家将养享福，莫要再劳累了！父亲这么说，岂不折杀儿子了，
儿子，儿子……”他低头垂泪的厉害。
“罢了，罢了，起来！”看着一把年纪的儿子哭天抹泪，薄天胄忍不
住瞪眼，“没考个功名回来，倒学了一肚子酸规矩，世上谁人不死，你老
子难道不是人，难道不会死？死前多捞些好处给自己骨肉有什么不对！大
老爷们还动不动掉金豆，闭嘴！起来！把脸抹干！”
薄钧堪堪收住眼泪，抽搭着匀平了气息，压低声音道：“……父亲刀
枪血海五十余载，二弟三弟连媳妇都还没娶就死在了边关上，咱家若论功
劳，早该封个袭爵了……”
薄天胄想起英年早逝的两个儿子，心头一酸，不去理大儿子，又拿起
绒布细细的擦起剑来，自言自语着：“先帝温厚仁和，在他手下当差，虽
无大封赏但也平安，便是有些过错也能含糊过去；可当今天子却不一样…
…”
薄钧怔怔看着父亲，小声揣测道：“所以父亲急流勇退，早早解了兵
符与皇上。”
“急什么流！勇什么退！真退了还怎么挣袭封？前儿申首辅要致仕，
是人家儿孙女婿都得力，我有什么？不过有个你这么愣头青的杠头儿子！”
薄天胄