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如瑾注意到她的用词，“一户是城西的李老爷家”，难道还有其他户？
果然碧桃又接着说：“还有一户是一个平头百姓家的闺女，本来好好的订了亲，后来却寻死觅活要退亲，人家都说是因为她有次陪着娘亲去看病，遇到了凌先生。”
“还有么？”
“还有一些跟上次的差不多了，就这两件是新添的故事。”
如瑾低头细细思量。两个故事都确有其事，比上次胡乱的传言增加了更深的可信度，但要说直接指向凌慎之和她，却还没有到那个程度。
碧桃皱眉问道：“姑娘，你说这事跟咱们有没有关系，是不是东府做下的呢？”
如瑾道：“现在尚且看不出与我有何牵连，但上一次凌先生的流言本就是她们想害我才布下的，这一次，仍旧需要仔细提防。你让小三子多去外头走动，最好摸出流言最初是从哪里传出的。”
“府里？”
“府里也要盯紧了。”如瑾想了想，吩咐道：“她们喜欢往咱们这里安插眼线，我们也不能两眼一抹黑，你想办法收拢几个东府的丫鬟婆子，如今我们有权在手，给人办个事解决个困难都很容易，你懂么？”
碧桃点头：“奴婢明白了。”
因了商量事情，如瑾心中积聚了许久的烦闷渐渐被转移，借着灯影看见窗外朦胧的海棠花树，想起晓妆院来。“董姨娘和四妹那边如何？”
碧桃道：“没盯出什么特别的事情，四姑娘近来好像身子好转了，仍旧跟以前一样，经常到园子那个地方站一会。董姨娘身边的人嘴都挺严的，石竹自己更不肯说是因为什么。”
“四妹总喜欢在那里呆站也不知为何。”如瑾想不出缘故。上一次雨夜里她从南山居回房路遇蓝如琦，后来着人留神观察，发现蓝如琦经常去她们当晚相遇的地方，那里又没什么好看的景致，总在那里做什么。
如瑾呼了一口气，唤人打了一盆冷水来净面。冰凉的水打在额上脸上，顿觉头脑清凉了许多。
“不能这样心绪不定，尚有许多事要做呢。”如瑾醒觉自己这两日的心态出了问题。许是东府被压住的缘故，她的心劲儿松了，这一松，就凭空生出许多不应该出现的多愁善感，连带着判断和行事都受了影响。前路还长，她所求的可不仅仅是压住东府而已。家族，未来，都等着她守护。
“再多用些人盯着董姨娘和四妹，总要摸清她们的古怪到底为何，才能心安。”如瑾吩咐碧桃，想了想又道，“刘姨娘和五妹那边也别放松，五妹受了这番委屈，刘姨娘沉默安静得太奇怪了。如今整个府中事务繁杂，关键的人就要盯紧了不能出岔子。”
“是。”
……
东府，正院。
张氏坐在铺着紫竹簟如意长榻上，赤金首饰璀璨夺目插了一头，手里捧着大红地描金喜鹊登枝茶碗，一下一下拿碗盖子漂水面的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬妇人，不时冷笑。
屋里屋外都静悄悄的，只有碗盖子磕碰茶碗的响声，夹着张氏的冷笑，怎么听都是诡异。林妈妈站在张氏身后，也是一脸忿然和鄙夷，跟主子同仇敌忾，死瞪着当地那人。
妇人虽然垂手恭立，衣着却并不是仆妇模样。柳叶纹宝蓝十字锦对襟长袄，马面裙上鱼穿莲叶绣纹精致鲜亮，珠钗缀发，翡翠耳铛，面上脂粉单看光泽也非市井人家所用的大路货，通身气派并不比张氏逊色多少。
自从进了屋子，张氏就没给过好脸色，一句话也没说，只管在那里瞪人。足足一柱香的时间过去，那妇人才轻轻叹了一口气，低声道：“奴家不知道哪里得罪了太太，惹得太太这般模样。其实奴家这次来是给太太送这月的孝敬，另外还有我家老爷从湖广那边得的新鲜玩意，特地送来给大姑娘赏玩。几年来多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日后也请太太多多帮衬。若太太有话不妨直言，这样让奴家甚为不安。”
“哼！”张氏将盖碗重重摔在桌子上，里面早已凉透的茶水泼了一桌子，她斜眼看着那胡家娘子，只是冷笑，“这番话说得可真真是好听，我可当不起你的感激，也不敢再照拂你。什么孝敬，什么新鲜玩意，我劝你趁早包了包裹拿回去，免得扔在我这里白白浪费！”
胡家娘子又叹口气：“太太到底因何事生气，说出来让奴家知道可好？奴家也好改正。若是我家老爷得罪了您，奴家回去就跟他说，让他立刻登门来赔罪。”
“啧啧啧，这般低声下气的做什么，如今的我可还值得你如此？”张氏眉毛挑得高高，如同两只就要一飞冲天的黑燕子，“少跟我这里装糊涂！打量我不知道呢，你来我这里之前去了哪里？你那份孝敬可是先备了双倍的分量孝敬了别人 ？＇…3uww＇在人家那里吃了闭门羹才来登我的门，拿我这里当什么地方！”
胡家娘子一愣，沉默一会，慢慢抬起了头，脸上带着谦卑的笑：“太太别误会，都是底下的掌柜办事不力，自己在那里胡乱揣测私自行事，耽误了奴家和太太的情分。奴家已经将那不懂事的掌柜狠狠骂了一通，还扣了他一整年的工钱和分红呢，这不立即就来给您赔罪来了。”
张氏又是冷笑：“来给我赔罪？那怎么开始不说，等我揭穿了你的把戏才赔罪，拿我当傻子哄么？”
胡家娘子眼睛眨了眨，换上一副乞求的神色：“是您刚才的威严将奴家吓住了，奴家一时乱了分寸，忘记自己要说什么话了。您一向大人大量，千万千万别怪罪。以后胡家上下还都得指望太太呢，您要是恼了奴家，回去我家老爷非得把奴家打死不可，您就可怜可怜奴家吧。”
张氏哼了一声，却没再说什么，胡家娘子又道：“奴家明白得很，太太是府里最有分量最有能力的人，如今虽然养病在家不理庶务，但等病好了之后，依然还是威风八面的侯府太太，府里大事小情全都得您张罗呢。奴家再怎么不懂事也不会在这上头错了主意，舍了您去巴结别人，那不是自己给自己找麻烦，您说是不是？”
张氏的脸色这才有些和缓，转目看了一眼胡家娘子，“这还算是明白话。”说着一抬下巴，“坐吧。”
胡家娘子笑道：“在您跟前奴家怎么敢坐，何况家里还有事奴家也不便多留。东西方才都交给您身边的春梅姑娘了，您闲暇时看看喜不喜欢，若是有不满意的只管遣人去柜上知会一声，奴家立刻给您置办更好的去。只求您能继续照看着胡家，可怜我们小本生意，别让我们丢了这碗饭。”
张氏曼声道：“那是当然。”
胡家娘子看了张氏一眼，若有所思低下了头，深深福礼：“那奴家可就谢谢您啦。奴家不打扰了，太太万安，奴家告退。”得了张氏允许，她躬着身子慢慢退出了厅堂。转身的刹那，脸上恭谦笑容俱都不见。
林妈妈见她走远，拿了厚巾帕擦干净桌上泼洒的茶水，重新给张氏添了一盏。“太太，这婆娘真是不老实。什么掌柜的私下行事，若没有东家的吩咐，哪个掌柜敢自作主张朝侯府里搭关系送礼？碰了钉子才来我们这边讨好，要是西府接了她的礼，说不定她再也不来咱们这边了呢！”
张氏听了心头烦躁又起，手上一顿，刚填好的茶水又被她泼了一桌子。“管她老实不老实，她要孝敬我就接着，犯不上跟钱过不去。”
“那……”林妈妈迟疑着问，“针线房如今又不在我们手里，要是那边以后不肯用她家的绸缎布料了……”
“那跟我有什么关系？难道我收了她一点银子，就得给她办天大的事不成？”张氏越想越气，丢了西府的管家之权，丢的可不仅仅是威风和面子，还有实打实的银子。
这胡家绸缎铺的孝敬只是一项而已，更有西府上上下下各处的流水进项，哪一处没有胡家这样的商户明里给侯府送货暗里给她东府送钱的？如今可是全都丢了！胡家还算好些，不管因为什么，起码这个月还给她送孝敬来了，更有那种她前脚丢了权人家后脚就不再照面的家伙，怎能不让她翻肠倒肚的窝心。
张氏在这里懊恼，那边春梅又进来通禀：“太太……姑娘又打丫鬟呢……”
砰！张氏这回干脆把茶碗直接扔到了地上，“怎么这样不省心！一个丫鬟，她要打就让她打，打死了我再给她买新的，你来这里多什么嘴，没见我忙着呢？！”
春梅赶紧低下头飞快退出去了，退到廊下又听见屋里哐啷一声响，不知又砸了什么。这种声音近些日子听得多，春梅都有些习惯了。廊下候着的小丫鬟见她出来，急急忙忙跑到跟前：“姐姐，太太不管吗？”
春梅叹口气，摇了摇头。小丫鬟急了：“这怎么办，我姐怎么办啊！”
春梅急忙把她拽到一边：“小声点，让太太听见该拿你出气了。”
“春梅姐姐你帮忙想想办法好不好？姑娘实在是……”小丫鬟红了眼圈，将春梅拽到身边用极低的声音说道，“这些日子我姐身上就没好过，要是打也就罢了，咱们当奴才的谁没挨过打，可我姐……她胳膊上腿上全是针眼……”
春梅呆住：“你说什么？针眼……姑娘扎的？”
小丫鬟忍着眼泪点头：“姑娘关了门扎她，还不让她哭喊，要是她忍不住了喊出来一声，姑娘下手就更重。”
“怎么、怎么可能，姑娘怎么下得去手，”春梅不敢相信，“你姐品露可是她跟前最得力的人啊，就跟林妈妈在太太跟前一样，寻常有什么事都不让别人近前的。”
小丫鬟扁着嘴：“我娘也这么说，整夜整夜为这事哭，可我姐还劝她别哭太大声让人听见，传出去我们全家就完了，姑娘不知道会下什么手呢……春梅姐姐，我往常和你亲厚才跟你说这些的，你在太太跟前也是得脸的人，只求你替我姐想想办法，再这么下去我姐就被姑娘折磨死了！”说完又叮嘱一句，“你可千万别告诉人。”
春梅脸色煞白，颤声道：“我…�