“都城这里从来只拿葫芦巴当饲料使，谁拿它浸油抹脸啊，”女官吁出口气，“热得这样，抹得满脸油光光的，还不又腻又脏的？”
“就是啊，”她笑着应，“粘着满脸的尘与土，便是青春永驻，又有谁能瞧得真切？”
“七小姐不怕晒吧？每见着您，总像看见刚下织机的精织布，总归那么白净。”
“我便当作是夸奖好了，谢谢你。”她含笑道，“可我怎么会不怕晒呢？当然怕啊。不过总骗自己说还没到该抗着的年纪，糊里糊涂地混过去罢了。像是一直在等着某扇门开，好像只有当它开启时，才能进到命定的位置上开始倒数，好像在它打开以前，时光就是静止的，就是要让我挥霍在等待里的，可其实呢？门还未开，我早已开始老了。”
女官讪讪笑着，接不上话；她知道女官听不明白，听不明白才好飞快地忘记，在这后宫里，她想说的话也只有说给听不明白的女官听——却不能说给小侍女，孩子们记性好，心无羁绊，不懂也记得住，也会转述。
她捋了一小把罗勒籽拢在手心，伸去让女官闻，“好闻吗？”她问，女官深吸口气，陪着笑点头应，“‘北地最靠北的香味’。”她轻声说。
“您说的是北地以北吧，七小姐？”女官接道，可算是找见了熟门熟路的话由，忙叹出口气蹙眉笑起，“唉，也不晓得躲在屋里头偷懒发梦的那些，哪个能有福气做那北地第一尊贵的夫人？”
她将手里的种子拨回罐里，低头问：“玛亚将军府上的甄选宴还没有办啊？”
“想是怕跟宫里的节宴重了，一直搁着没办，原是定在新月节前几日的，可奴婢听闻，梅瑞特夫人这又将日子往前挪到了醉节，兴许是要借机冲一冲近来的不吉祥。算来过不了几日就该办了，这可真把那些丫头给愁坏了，区区几天功夫，哪里就求得动莫叶塔蒙夫人豁免开恩呢？”
“倘若真给选上了，就一定做得了北地第一尊贵的夫人吗？”
“都这么说啊，”女官呵呵笑道，“侍卫官大人虽没说一定做得了，却也没说一定做不了不是？那位没长性的大人不管在哪儿都能玩得风生水起的，可那北地第一贵妇的头衔也总得有合适的人来继承呀！这么一想，难免就都存了指望呗。”
“说的也是，”她颔首笑道，“能在北地以北呼风唤雨的机会，错过的确可惜，那就让她们去玩玩好了。”
女官暧昧笑过，总是顾忌着后宫女总管，支吾着应了声“是”。
“去凑个热闹又有什么好怪罪的？莫叶塔蒙夫人不会不允的。”她笑着安抚女官，“不过你说那‘近来的不吉祥’又是什么？”
“唉，七小姐，原就是那没根没影不接地气的瞎话传得飞快，也没听见谁说相信，偏生个个都搁在嘴边念叨，真不知这股邪风是打哪儿刮来的，竟然敢说我们的侍卫官大人是邪灵化身呢！”
她“哦”了一声，指尖搓开种荚，这支摘得早了，生青未褪，里边的种子像还濡着露水，还有些粘。
“人人都在说吗？”
“是啊，奴婢也觉着古怪呢，早前风声刚起时候，便是听见了也没谁敢多句嘴，都当是笑话来听，可自打陛下开年练兵后，一眨眼工夫人人都在传了。”
“是有些古怪，”她心不在焉随口猜道，“难道就在陛下练兵时候，主神当头降下了同一道谕旨？”
“不是的！七小姐！”女官按捺不住地道，“奴婢听说的是，就在那天陛下列阵时，同去的森穆特大人提议依照征召地排列一回，又让把各家的省旗都竖起来，临了那些旗唰唰一亮，威风是威风了，可显眼的是，阵中竟有一多半是北地来的兵丁呢！”
她一下笑出声来，“便都是北地的旗又怎样呢？”她轻快地问，“总也是在南北两地，总还是攥在荷露斯神手心里的兵马。”
“是，七小姐，”女官小心道，“只是那传言里说，当时陛下一见着那些旗，脸色很不好呢，说到底，神谕里指明了，邪灵上身的那位正是要来篡夺百多年前拱手让出的南北两地呢！”
“这样啊，”她点头笑道，“那真不能算是小孩家随口编出的谕旨了，人人心里早都存了自以为是的缘由，叫阴风顺道一煽，火势一起，可不个个都当自己是先知化身了？就这般顺着自己愿相信的话路传下去，存在的真实可说成是假象，假象也许就是真实，或真或假，谁能一口咬定？是善是邪，谁又能掌握完全？索性罢了，打发了他，先图个眼前清净。”
她一声声似嘲非嘲的西岸村言和着祭司音笑吟吟地送出，听得女官愈加糊涂，弄不清她究竟站在哪边说话，呐呐问道：“七小姐，您也信了它吗？”
“要真有个雄心万丈的邪灵附在侍卫官大人身上，那它真可选错人了。”她笑嘻嘻道，“想与荷露斯神争夺南北两地，它该去找个领闲职的贵人，那才好腾出空去图谋筹划嘛！”
女官紧紧盯着她，似正努力探清她笑言里的虚实，便是这时，一波凌乱的走动声乘着穿堂风不期而至，回声未净，人影已现，女官急忙整了整假发与裙裳，迎声站起。
来的是名通报女侍，禀告正有队御前侍卫等候在宫门外，奉令护送她去见陛下。
她颇觉诧异，想不出这个时候荷露斯神召唤她的因由，返回去更衣时，她便留了心，将短剑贴身缚上，仔细正了正垂在胸前的护身符，方才出去。
奉命前来的侍卫没有告知她将要去往的所在，只亮出了法老的圣甲虫指环，防她见疑。她由两位女官陪伴着，上了抬轿，一行往北去，似是往至乘之地方向，正自惴惴猜想，行列却又停住，她拨帘一瞥，发觉已到渡口。乘船至西岸，仍是向西，穿过洪泛初退的新土，炊烟未起的村居，又走过一程，岩山白晃晃的折过光来，她在帘拢后觉出了沙风拂面的粗砺，沿住谁家长长墙桓走过，行经两队狮身像守卫的大道，终于抬轿落地，女官掀帘来扶，不等她站定，斜阳先已笼了她满身的灿金。
仰眼望去，视线被树荫与墙桓封堵逼迫着一径上移，望见云嶂般交叠的树冠旁露出的上方建筑的一角——雕作奥西里斯神的立像上，神像的脸庞宛然便是记忆中她陛下的模样；领头的侍卫躬身请她入内，迈步进去时，敞开的高门后先迎来了一阵陌生香气，眼前一条林荫路笔直深入，尽头隐然是条斜上的坡道，坡道两侧的建筑均掩在深深绿荫里，看不真切，而隐隐约约在层层树影外瞥见了浮在水上的莲。
她沿着林荫缓步前行，暗自猜疑，寻思这般静窈萦深的所在，会不会是她陛下另行建起的别宫？
越往里去，风声渐止，香气愈微，不见有谁来迎，却听马蹄声自身后过来，她回头望，正看见传闻里被邪灵附了身的侍卫官大人跳下双马战车。守在门外的众侍卫上前行礼，低声禀告几句，复又垂头退开，由得这位大人径自越过门禁，疾步走来。
她朝他招手，他则更加夸张地躬身致意，隔得老远向她恭敬行礼，又朗朗叫她道：“七！”
她停在树下，望着他笑嘻嘻地走近，刚起的不安与猜疑，转念消隐。
“今天陛下忽然下令撤空此地的工匠与祭司，可把森穆特大人给惊着了，拐弯抹角地把我找去，非要烦我过来替他瞧个究竟。哈，原来是你在这里！”
他话音里满是忍俊不禁的愉快，似乎她的存在给了他一个滑稽可笑的答案。
“我也正糊涂呢，”她说，“从没听图特摩斯说起过，突然就派了人接我过来玩——”
“玩？”他嘲弄地瞥她一眼，指了指坡道两侧的柱廊，笑道，“这里柱上雕的墙上画的，全都是她陛下的功绩，全都是阿蒙…拉与她陛下的亲近，落在荷露斯神眼里，这好玩吗？”
她随他的指点望去，隔住两方纸莎草池，着实看不清列柱上的铭文与雕刻，她问：“曼和普瑞少爷，这里是哪里？”
“这里是主神在西岸的夏宫，是她陛下建来讨好阿蒙…拉的祭品，”少爷笑道，“建了快十年了，离完工还早，不过眼下这模样也够可以见人了。”
说话间他踏上坡道，转头冲她招手：“七，上来啊！”
瞧这心无负荷的宠儿，满脸庞跃跃欲试的神采，就像是要带她去探险，对岸城中邪灵之说已甚嚣尘上，北地以北的遗族就要变成荷露斯神心上的刺，两陛下的棋局里，少爷你真是永不被弃的那枚活子么？只为着南北两地的安虞，到那时谁来保你？
她避开他伸出的手，怕被他的轻妄殃及，她迈上坡道，且比他更着急地，越去找寻前路的风景。
当视线终于挣脱绿荫的羁绊，便骤见一幅于极开阔之地凌空竖立的山岩，巨人般傲然横拦眼前。
她怔了一怔，“咦？”她想，“这里我好像来过。”
分明她正一尺一尺地走上去，却似它在一步一步地逼近来，阿蒙…拉的夏宫靠住这巨人袒露的赤褐色胸膛，半倚在它的怀中，构造精巧工整，展露的偏是一派坦荡胸襟，凛然面向朝阳升起的东方，催人膜拜。
她说：“这地方我来过。”
一旦出口，可有可无的预感转身变成确凿无疑的过去，仿佛只要一伸手就能抓回的记忆，恨不能唤得它先自己回头。
而身后寂然，无人答应。
她想是她走得急了，回头看时，少爷就站在她身后，如她找不回的记忆一般，与她只隔着一伸手的距离，被魇住一般目不转瞬地望住她，从不知愁苦的脸上，竟是深有惧色的此刻。
她却悄悄在心里松了口气，想他到底还是露出了惶恐的底，贵人堆里长大的曼赫普瑞少爷，又聪明又清醒的曼赫普瑞少爷，怎会不知流言可惧？怎会忘记曾被借去杀人的神意？
“你不用担心。”她说。
他眉心深蹙，问：“不用吗？”
听那小心翼翼的口吻，她反被他原来如此深重的忧惧给惊着了。
“有我在啊，�