以机身颠倒的姿态再一次低空掠过。
就这样慢慢地拉下升降舵。
头顶就是水面。
把机首往空中拉起。
克制着想做滚转的心情。
安全带支撑着我的身体，脑袋被拉扯。
垂直上升。
把节流阀推到高速。
速度加快。好棒！
放空档。
立刻失速。
往左边倒去，一如往常，这是这架飞机的调调。
坠落。
振动着机首，然后马上停止。
准备襟翼，利用速度放出襟翼。
踩下煞车。
觉得比平常灵敏好几倍。
慢慢推进节流阀，拉下升降舵。
用方向舵控制瞬间的平衡。
流畅地往水平方向滑出。
我看了一下仪表。高度三百。
往右边滚转。
继续，往左边滚转。
停止、关掉、停止，OK。
配平调整也没问题。
好轻啊！
这一定是目前最轻的吧！
跟在梦里驾驶的散香很接近。
「油压跟油温呢？」笹仓问道。
「没有异常，都不会动。」
「骗人的吧？」
「当然是。呃，只有油温好像稍微高了一点。」
「知道了，差不多该回来了。」
塔台事先告诉我，着陆时要在跑道西南侧等待。我绕了一个大圈，往那边飞去。
我从湖面飞离，在田地和街道上空飞翔，不时会看到高大的建筑物。高压电塔大概是最高的吧，可是，也没办法到达我这个高度。
马上到达指定的场所，开始进行无聊的盘旋，要是在盘旋的时候睡着就糟糕了。
我看见大型民航机进入跑道，本来想说自己应该是下一个，结果似乎又有另一架飞机要升空，我的许可还没有下来。
Teacher现在在哪里呢？我突然想到这个问题。
他应该是在这个飞行场以外的某个地方，到时候要从那里飞到这里。两地距离到底有多远呢？应该不会飞太久，但这样仍旧会缩短我们战斗的时间，觉得有点遗憾。如果能在同一个飞行场、同时升空的话，那是最棒的状态，我一直在想着这种不可能发生的事。
对于敌方跟同伴的概念，我似乎跟普通人不太一样。只有我不一样吗？不，所有的飞行员应该都会这么想。
为什么呢？
因为，跟在地上的人们比起来，战斗中的敌方比较接近自己。
大家都知道这一点。我们并不憎恨对手，反而非常尊敬对方。不管是同伴或敌方，都是优秀的飞行员。所以，跟一般人比起来，我们对敌方这个词汇、对敌方这句话、这个概念，在基本上就有决定性的差异。战斗者与非战斗者的差异，结果就在那里。
着陆许可终于下来了。
我故意稍微从侧边接近飞行场正前方，放下起落架后，在正前方改变方向，斜斜地进入跑道。
立刻着陆。有一种滑进来的感觉，轮胎比平常硬，我就这样煞车，进入侧道。大概连跑道前端的十分之一都没用到吧，因为知道停机棚的位置，所以可以这样做。
塔台要求确认跑道净空，我回答了YES。在帐棚前面，笹仓和两个维修工外，还有甲斐，正在等着我和散香。
3
把散香开进帐棚后，笹仓从排气管上采了一些附着在上面的油料样本，其它维修工开始拆卸整流罩。笹仓问了我几个问题，我记得自己好像都回答了YES。
飞行的时候心情明明很好，一降落地面就觉得很郁闷，身体变得十分沉重。我说想回饭店休息，甲斐就帮我叫了计程车，两人一起回到饭店。在车上，我不发一语，甲斐也没有说半句话。自己真是个性情阴晴不定的人啊，我为自己下了这种评价。
在大厅道别时，甲斐问我今晚要不要一起吃饭，我摇摇头说不知道。她温柔地微笑，轻轻点头。到了吃饭时间再联络吧，最好不要离开饭店，她说。
我搭着电梯上楼，好不容易走到自己的房间。走进房间时，发现门的下方有一张名片。我把名片捡起来一看，是记者杣中的名片，里面用小字写着：「如果方便的话，请来电。」
我在床上坐下，拨了电话。
「喂喂，我是杣中。」
「我是草薙。」
「啊，您好……真抱歉，劳烦您打来。」
「有什么事？」
「如果方便的话，今天能见您一面吗？我有话要告诉您，可以吗？」
「抱歉，今天不行。」
「是吗？」
「很遗憾。」
「不，请不要这么说，谢谢您打来。我想往后可能会再跟您联络，到时请务必拨冗。」
「好，如果我还活着的话。」
「咦？」
「再见。」
我挂掉电话。
然后，往床上倒去。
为什么会觉得这么累呢？我不明白。
今天明明只飞了十几分钟，飞行时间比平常都来得短。是因为在低空飞行的关系吗？的确，那不是我平常所称的「天空」。是因为这个缘故吗？
就这样穿着原来的衣服。
连鞋子都没有脱掉。
我沉入梦乡当中。
我梦见自己坐在飞机上。这样根本就没有休息嘛！我一边作梦一边想着。也就是说，我知道那是梦境，可是，回神一看，我变得比现在还要小，完全是小孩的模样。我坐在驾驶舱里，不管再怎么伸长自己的脚，指尖都碰不到方向舵的踏板。这样的话，降落时会出问题的，我想。不过，我虽然这么想着，却一点都不着急。有时，我会自言自语地说这是梦境，然后丢着方向舵不管，跪在座位上拉长身体看着外面。只要握住操纵杆，一切都不会有问题的。
四周只有一片蔚蓝的天空，我连太阳在哪里都不知道。试着倾斜机翼看看，下面是纯白云层所铺成的地毯。
多么纯粹的天空啊！没有其它东西在飞翔。
「这就是我的理想吗？」我自言自语。
或许是的。
孩提时代，我常常梦想世界上只剩自己一人。我梦想着街道跟大自然都保持原状，除了自己以外，所有人类通通消失。那是很愉快的想象，我渴望这样的一个世界，这一点是很明显的。
我可以去喜欢的地方，玩自己喜欢的东西。去书店或图书馆的话，可以一整天都泡在书堆里。食物的话总有办法弄到，想找我自己要吃的食物，一定不会有问题的。
街上别说是人，连猫跟狗都没有。
天空里也没有鸟，海里也没有鱼。
所有生物全部都消失了。
可是，为什么只有我留下来？我突然这么想。
也就是说，我并不是活着的生物？
也许会得出那样的结论。
因为……不知不觉当中，「死亡」变成了生物的定义。
可是，我一点都不觉得悲伤。
只剩下自己一个人，这种状况对我来说非常适合。
这样很自由。
没有摩擦。
我知道，四周围绕着许多人的情况，是最不自由的。
没错，舒舒服服地、悠悠闲闲地、活下去吧。
然后，死去的时候，如果能从某个高处落下的话最好。坠落之际，就是真正在空中飞翔。不为任何人、只依循自己的意志而死，世上才没有这么幸运的事。
最后是那件事。
高潮在于，人在最后一刻时，不得不放弃一切。
不知何时，飞机消失了，我站在无人的街道中间。路上有很多车，可是，没有一辆车在动。我朝左右伸出双手，一边转圈一边走着。我像在溜冰一样，轻快地奔驰，有时跳到车盖上、然后再跳到屋檐上，往隔壁的车跳过去，就算弄出很大的声音也没关系，也可以在小巷子里奔跑，顺着架在大楼墙上的梯子往上爬，爬到顶楼去，碰到哪一扇门就开哪一扇，把全部的房间都看过一遍，拉开窗帘、打开门，然后再用力摔上。
不管做什么都很有趣。
不管哪里都没有人。
只剩我一个。
可是……
一个人的话，一定不能驾驶飞机吧。
因为没办法维修。所以，我希望笹仓在这里，要是他在的话，说不定就可以驾驶飞机。
啊啊，可是……
就算能驾驶飞机，还是会觉得很无聊吧。
不知为何，只有在天空里，我会想要一个对手。
如果Teacher在的话，那该会多有趣啊。
那么多称心如意的事……
我笑了起来。
哼着歌也不错。
一边转圈一边走着。
在空无一人的大马路上。
在回堵于路上、空荡无人的车辆间穿梭。
我一边走着，一边想。
是的，我什么都不要。
这样就好了。
只要有我就好了。
连世界都不要。
全部消失最好。
连我也……
抬头望着天空。
我停下脚步。
那是什么？
有会动的东西。
我盯着刺眼的天空，广告气球飘上天空。
红色的。
它因风而飘动。
是谁放掉的？它会一直往上飘吗？
下一刻，我站在那个顶楼上。
广告气球的绳子绑在一个很大的水泥块上，那里有三个氦气钢瓶，旁边是五彩帐棚。有小孩子坐的小汽车、行驶于短短轨道上的火车、在原地团团转的直升机、附有机关枪的双翼机，小小的旋转木马也不断旋转旋转，灯火通明。我朝那里走去。
在旋转木马的对面，有一座像城堡般的建筑物，是模型，以流畅曲线为造型的玩具城堡。正门是敞开的，有一个拱门型的入口。
那里面站了一个人。
我想是人偶吧。我朝它走近。
沿路像黑暗的隧道。
站在隧道深处的，是他。
「函南？」
他露出微笑，然后点头。
「为什么你会在这里？」
「我在等妳，草薙水素。」
「为什么你没有消失？除了我以外的生物，应该通通消失了才对啊。」
「因为，这里是妳的梦。」
「是啊，没错。」我点点头。「是梦，我的梦，那么，你为什么会在�