尽管军部预算都已经多次在军用物资配给上做出了让步，可仍远远超出了财政司的拨款极限，三番五次打回预算书。军部后勤官员大为恼火，联名上书辞职以示抗议：“假如财务司的守财奴们再不清醒一点，帝国军人只好饿着肚子上战场”。
而财务部的答复则是：“只要可敬的帝国军官们在中饱私囊这件义事上稍微谦让一二，士兵们大可为给慷慨的帝国皇室作战而倍感荣幸”。
围绕着军费预算，双方唇枪舌剑相互攻讦，在某次元老院例会上，军部长官古？撒罗甚至对财务大臣贝隆拔剑相向。
出征计划就这样一直拖了下来。直到三月初，凤凰城方面的联军统帅易水寒遣使商洽出兵时间和作战计划，而帝国政要仍在为增税案争吵不休。
在陛下的干涉下，军部与财务部达成了表面上的和解，联合组织了一个“北伐筹款委员会”。春江飞鸿通过一系列活动，使古？撒罗获得了该委员会的实际控制权，财务部众卿大为不满，多次策划在下院议会中曝光军部的独断专行，并提议发起公民代表对古？撒罗的不信任案投票。
身为下院护民官、枢密左使、学宫领袖的倾城，对于帝国政界来说，已经取代了春江飞鸿，成为无庸质疑的领袖人物。
可在军事上，他的发言权并不比其他上院元老更多。帝国军政并不属于同一系统，在军部有条不紊的规矩……“没有战功就没有发言权”，而倾城所缺少的，恰恰正是战功。
在一手栽培的春江无错被立为帝国皇储后，倾城清楚，自己在政治上已经取得绝对优势，要彻底击溃春江飞鸿，必须主动出击，夺取帝国军队的控制权。
为了达到这一目的，最直接且正派的做法，当然是在此次北伐乌鸦领的军事行动中，建立功勋。
身为文官，亲自领军作战是不现实的，他所能争取的职位，只有联军参谋官。
本次北伐，春江飞鸿已经明确提出他本人亲自任元帅，他向来刚愎自用，参谋团从来不肯用外系统的人，就算倾城能争取到一个席位，提议也决计不会被采纳，军功更加无从谈起。
但，由于本次远征是帝国与凤凰城协同作战，理应派出一位代表皇室的重臣担任监军，负责与凤凰城方面接洽。
以倾城的身份、地位，担任“监军”一职无疑最合适不过，可偏偏好事多磨，当艾尔将军在军部会议上提出由倾城出任监军的议案后，立刻遭到了军部长官古？撒罗的强烈反对。
这位半路杀出的程咬金，认定倾城就是暗杀他同胞弟弟……原稽查营长官凯？撒罗……的元凶，发誓报仇。明里暗里，处处与倾城作对。
同为贵族一系，春江飞鸿自然全力支持他，军部也分裂成了以艾尔为首、支持倾城的“鸽派”，和以古？撒罗为首、反对倾城的“鹰派”。
左右两派彼此敌视相持不下，“监军”人选，也就成了元老院会议桌上的难题。
置身于权力斗争旋涡的倾城，首先与军部鸽派进行了私人接触。艾尔将军明确的告诉他：军部并非像现在表现出来的那样，截然分成左右两派。事实上，还有一小部分有相当实权的人物，一直坐壁上观。
他们不敢得罪贵为第一军总帅的飞鸿郡王，但对倾城疾速膨胀的势力，也有着清醒的认识。之所以举棋不定，是无法判断谁才是最后的胜利者。
“要想拉拢这批人，只有两个途径。一是解决军费难题；二是解决古？撒罗，具体怎么实行，就看你的本事了”。
仔细咀嚼着艾尔将军的忠告，倾城渐渐找回了柳暗花明的感觉。只要能解决军费，帝国军部就少了后顾之忧，安心作战，对倾城的印象自然大为好转。
古？撒罗身为军部负责人，从某种意义上讲，就是代表了军部全体的意见。如果能争取到他的谅解，“监军”一职当然不在话下。
倾城也考虑过暴力手段，可最后，却不得不否决。不论采取多么完美的暗杀计划，在这个关节，只要古？撒罗一死，民众就算用屁股来想，也能猜到主使人是与他素来交恶的天香君，军部对他……一个卑鄙的暗杀者……的印象，也会无庸质疑的转为恶劣，鸽派诸卿很可能不再继续支持。
军部的控制权在春江飞鸿手中，死了古？撒罗，他大可再找其他傀儡担任长官，倾城一派根本捞不到便宜。说来讽刺，目前最希望古？撒罗安全的，反而是站在敌对立场的倾城。
虽然彼此敌视，倾城却不得不承认，作为军部长官，古？撒罗是堪称杰出的。
由于他卓有成效的工作，帝国在失去第二军后，仍能保持强大的战力。两年来政局一再动荡，却始终没给玄武、白虎诸邦以出兵进犯的机会，古？撒罗功不可没。
正因如此，他在军部的威信非常高，与这种人物结仇，倾城大感头痛，甚至对当初剪除凯？撒罗的举措，也颇有点后悔。
冤家宜解不宜结，目前最可行的方案，也只有拉拢古？撒罗了。倾城找来雷烽，让他备好厚礼，去古？撒罗府上拜访。临行前嘱咐道：“务必牢记唾面自干四字箴言。”
“放心吧，叶子，就算那叫什么罗的小子扇我的左脸，哥哥我也会笑眯眯的送上另外右脸，请他老人家打个够！”雷烽总算不辱使命，上午提着礼盒出门，不到中午，就灰头土脸的回来了。”
“狗娘养的！真不识抬举！”雷烽指着红肿的脸颊哭诉道：“左脸打了，右脸也打了。要不是老子跑得快，板刀面也吃定了！”又道：“那‘破锣’好生不识抬举，扬言说‘就算你摆座金山，他仍要跟你不共戴天’！”
利诱不成，倾城又想到了威胁。北条二爷连夜出动，跑去兵部尚书府磨菜刀。第二天一早，龙之介提着一口袋菜刀回了叶公馆，满脸倦色，哈欠连天。
“叶子，不成啊，我都快把那刀磨成绣花针了，古？撒罗愣是眼皮都不眨一下。瞧……”提起那一口袋崭新的菜刀，龙之介苦笑道：“他还送了我这些菜刀，让我带回来，留着给叶子你用……他这是想把你乱刀分尸呢！”
倾城听了，又好气又好笑，心道：这厮软硬全不吃，偏偏又不能要他的命，真真烦人！转念一想，又一条妙计浮上心头，忙把柯蓝找来，吩咐她火速调查古？撒罗的隐私。
“隐私？”柯蓝一脸迷惑，不明白倾城有何用意。
“就是私生活啦！”
“哦，私生活，……也就是调查他的饮食起居，老大，你该不会是想投毒？”
“……小蓝，别只想着吃，我要查的，是古？撒罗的性生活啊！”
“了……了解……老大……你可真不是个东西！”
几个时辰后，柯蓝送来了调查报告。从“秘蝶组”掌握的资料来看，古？撒罗是个自命风流的好色之徒。经常出入花街柳巷，与朝中几位贵妇名媛，也常传出桃色新闻。
身为帝国一品大员，风流并非大不了的罪过。朝中官吏大多妻妾成群，却仍流连青楼，古？撒罗尚无妻室，与风尘女子往来，两厢情愿，挑不出什么纰漏。
好在倾城总算晓得了他有好女色这个弱点，投其所好是不错的选择。说到美人计，谁去合适呢？
目光逐一扫过柯蓝、无心、破戒那迦，三张俏脸立刻花容失色，忙一起动手，把小迦推到身前，挡住倾城不怀好意的目光。
“主人，小迦能帮您吗？”小妮子娇憨的问。
“不，不用。”爱怜的抚弄着小迦的发丝，倾城笑道：“你们放心，就算是叶家的母猪，我也决不会让古？撒罗糟蹋！”小迦甜甜的笑了，柯蓝等人更是松了口气，大念“阿弥陀佛”、“菩萨保佑”。
倾城灵机一动，想到了燕三娘子的春风阁。春风阁是帝都第一温柔乡，燕三娘子手下有得是名妓红伶，说不定内中就有古？撒罗的相好。英雄难过美人关，只要多吹上几句枕边风，或许古？撒罗会转了性子呢。
倾城当年曾出使乌鸦岭，买通青雀夫人成功离间领主奥兰多，对女人的魔力，自是不敢小觑。有了主意，嘴角不由沁出一丝微笑。
晚饭后，无痕月来叶公馆交割帝都三堂本月的账目。倾城请他到书房用茶，谈起筹措军费的事。
一听倾城说要捐款资助北伐，无痕月头摇地赛过拨浪鼓。
“二十万大军的粮饷，那是多么大的款项！”吐了个烟圈儿，无痕月接着说道：“更何况，谁也不知道战争要打到何年何月，难不成我们要一直撑到军队凯旋？这是无底洞！”
微微一笑，倾城道：“谁说我要独力赞助军费了？这等爱国义举，自当人人争先，不独我们三堂出钱，其他商贾也会慷慨解囊嘛。”
无痕月瞠目结舌：“老大，你不是疯了罢？爱国义举？慷慨解囊？开什么玩笑！这等无利可图的蠢事，白痴才干！”
“那可不一定，谁说无利可图了？依我看，这里头的便宜可大着呢。”神秘的一笑，倾城附在无痕月耳畔窃窃私语，直听得他连连点头，抚掌赞道：“好个一石二鸟之计，叶子，你真毒！”
次日退朝，倾城把艾尔将军拉到仰止殿僻静的一角，说道：“关于筹款的事，在下已经有了胜算，只欠将军助一臂之力。”
“真的？快说来听听，但有用到老夫之处，无不从命！”
倾城便把与无痕月订下的计划说给他。艾尔听罢，摇头笑道：“这等虎口夺食的手段，果然只有天香君才想得出来，老夫算是服了！倘若此计奏效，鹰派众卿也就无话可说了罢。”
又道：“今晚的宴会，一定准时赴约，老夫从不涉足烟花场所，这次也不得不破例了。至于古？撒罗那头，我也会代为邀请，想来他不至于拂老夫的面子。”
倾城笑道：“如此甚好，拜托将军了。”
辞别了艾尔将军后，倾城又找到了财务卿贝隆，把计划复述了一遍，听得老贝隆眉开眼笑，一张胖脸好似开了花，连声夸赞：“公主殿下聪明无双，才貌双全！这回可帮了俺的大忙！”
倾城大窘，苦着脸道：“贝隆大叔，求您别再叫在下公主了可好？哎哟，现在帝都�
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