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薇安戏谑反问：“你为什么不把这理解成是间谍的前身呢？”
“间谍的前身，留给烨斯汀去培养吧——我看得出来，他手底下最不缺的就是这种人。你呢，要做的还是培养出一帮生死相随的兄弟来，确保你到何时都能平安无事，这就够了。”
“好吧，随便你怎么折腾。”薇安揉了揉眉心，忽然想到，“那就没我什么事儿了吧？我是不是可以回去睡觉了？”
“做梦！”尼克故作凶狠地瞪住她，“是不是想着回去喝点酒，好好地睡个懒觉？这种日子你别想再过了！”
薇安挑了挑眉，又无声叹息，“不就是想让我戒酒吗，直说不就得了？”
“明白就成。”尼克思忖后道，“先让他们练习一段日子的弓箭——在这里，箭法出色比拳脚功夫出色还重要。”
“没错。”
尼克在古罗科城西挑选了一块空旷的沙地，沙地附近搭着一个供人纳凉的凉棚。
在他开始军事化训练的时候，薇安就站在凉棚里，握着酒壶，小口小口地很克制地喝酒。
训话、部署完射箭的训练项目，尼克走到她身侧，二话不说就抢下她的酒壶，指了指她的手下：“记住，那些都是你的人，你最该监督指导他们，没有你发呆喝酒的份儿！”
“……”薇安白了他一眼，“我坐这儿不是一样能监督指导吗？”随即坐在地上，唤来四木吩咐，“你就在这儿站着，帮我喊话。”又丢给四木一副弓箭，“捣乱的不服气的就给他一箭，你不下手的话，就替被罚的人承担后果。”
四木很想哭，不知道自己怎么就那么倒霉。
在四木此起彼伏地不断喊话命人加快出手速度的语声下，半天时间就过去了。
练习的人们累，薇安过得也不大舒服。以前清醒的时候，不过是在丛林里打猎的时候。这一点她还是老样子，不在有危机的场合之中，整个人就完全处于慵懒状态。
午间，普利莫带人给一行人送来饭菜，甚至于给薇安特地带来了一张矮几。
一餐饭，因为尼克执意不给薇安酒喝，薇安吃得很郁闷。
她郁闷，别人的日子更不好过——不能达到她与尼克要求的，不准吃饭，知道达标才可以。
饭后，薇安困得厉害，索性撑肘卧在沙地上昏昏欲睡。
尼克则点燃了小烟斗，深吸一口，用这解乏。
“这个真能提神？”薇安微眯了眸子。
“没错。你试试？”尼克之所以不能被薇安在形式上处处尊重，就源于他从来不给薇安立规矩——只要她愿意做的事，不论对错，他都很少反对。如今千方百计地要她戒酒，尚属首次。
薇安勾了勾手指。
尼克把一支备用的精致小烟斗丢到她手里，叮嘱道：“尽量让烟气走呼吸道，不然你就是浪费我的烟丝。”
薇安白了他一眼，“又不是没抽过！”
“什么？！”轮到尼克惊讶了。
“小时候偷过你几支烟，学过，纯属好奇。”薇安眼里有几分得意。
“……别上瘾就行，不然戒酒之后还要戒烟，被烨斯汀知道，非宰了我不行。”
“尽量，先把酒慢慢戒了。”身体被酒精腐蚀得太厉害，她经常处于昏昏欲睡的状态，却又不能睡几个安稳觉，状态可想而知。
薇安吸了一口，蹙眉，“真冲。”
尼克笑了笑，“当然，又没加工处理过。”
薇安一面品尝着生活里的新东西，一面闲闲地和尼克说起撒莫的事情。
两个人在挥汗如雨的士兵的对照下，有着很欠抽地分外悠闲的意态。
话题却远没那么轻松。
尼克听完前因后果，思忖半晌，语带困惑：“如果撒莫就是那个人的话，那么，他对你……感情可就没那么简单了。”
惹得薇安直撇嘴，“你能不能给点儿实用的建议？这叫什么说法？什么意思？不是告诉你了么？撒莫喜欢妮卡，特别特别喜欢……”
尼克一摊手，“一个男人，一辈子喜欢几个女人有什么新鲜的？像我……”
薇安用脚尖踢起一块小石子，正中尼克膝头，“你闭嘴吧！沙漠里的男人可比不了你，一个月就能喜欢上好几个人。随便儿拎出一个人来都比你像样！别废话，说点儿有用的！”
尼克蹙眉瞪着她。
有没有对养父抬手就打的养女？
有没有话里话外质疑养父品行的养女？
她这几年是越来越不把他当回事了。
便是再不满，还是要和颜悦色地为自己开解：“我那种喜欢只是单纯地欣赏，我真爱的也还没出现，你那么激动干嘛？” 之后才正色道，“你虽然脾气差了点儿，毛病多了点儿，可还是有些可取之处的，不然烨斯汀疯了也不会看上你。我觉得我的猜测不是一点道理都没有。”
“……”薇安还是有些难以接受，半晌嘀咕一句，“怎么可能呢？”
“我也就是推测一下，回头你们俩在一起说话的时候，方便的话让我在一边儿观察观察。”
薇安横了尼克一眼，又打鼻子里哼了一声，“有什么不方便的？但是得过几天。问得急了，估计他会拒绝跟我说话——他现在是什么处境，他比谁都知道，应该也比谁都敏感。”
“我不着急。”尼克也慵懒地卧在地上，审视着薇安，慢慢漾出迷人而温暖的笑，“我们家小薇安，终于又活过来了，果然啊，还是爱情的力量最伟大。”
这几句，他是用中文说的，语气很夸张。薇安忍俊不禁，笑意缓缓漾开来。
末了，她用力拍了拍尼克肩头，轻声道：“谢谢，谢谢你们。”
“以后打算怎么走下去？”尼克故意打趣，“我下半生的命运可就交给你了，以后得跟着你混。”
“心怀感恩地活，不相干的，残酷地活。”薇安望着大漠似火的骄阳，“我要跟你和烨斯汀统一态度。”
＊＊
迟暮时，薇安和一众手下才得以解脱，返回王宫。
烨斯汀出去了。
薇安进门自然还是忙着洗漱更衣，一身狂热之后的汗水，满嘴烟味——被烨斯汀发觉，少不得又是一通训斥。
之后，便是周身乏力地趴在床上。
烨斯汀回来后，看出她的疲惫，笑着坐在她身侧，帮她按揉身躯解乏，只是不解：“难道你还陪着那帮人训练了？”
“没有，是太久没这么度过一天了。”薇安笑着坐起来，随意问道，“今天你都做什么了？”
“去了沙诺家里。现在北部、南部的外族又闹了起来，我和他商议平乱细节。”之后，他谈起魅狄，“魅狄给出的信息不少，列出的人名也不少，但是那些人都死了。他还是在隐瞒着一些事，一些我们很难猜得出的事情。”
薇安凝神思索片刻，“他把你逼急没有？”
“还没有。”烨斯汀笑了笑，“其实现在不是他怕我，是我怕他在压力之下慌不择路地自尽，那就会中断很多线索。”
“知道就好，我们不理他就是。他现在日子也不好过，说不定再过几天就撑不住和盘托出了。”
明知她是安慰，烨斯汀还是心头一暖。这最起码表明了她现在的态度。再有，比之以往，她现在的确是有些消极懒散，面对棘手的事情却能沉下心了，这是坏事中的好事。
这晚用膳的时候，烨斯汀问道：“尼克会不会觉得现在太辛苦？他愿意的话，可以不用两相兼顾。”
“不会。”薇安满口否决，“他就是闲不住的人，现在这点事情，对他来说很清闲了。放心吧，我心里有数。”
“那也一样。改日你帮他挑选一栋宅院留作别用，日后供他居住。”
薇安忽闪着眼睛，“对他这么好干嘛？”
烨斯汀笑起来，“我该报答他把你带到我眼界。”
“那就听你的。”烨斯汀对尼克算得罕见的态度是她喜闻乐见的。平时她和尼克掐是习惯了，自心底还是希望他过得比谁都舒坦。
饭后，沙诺进宫相见，君臣两个自然还是要商讨战事。
烨斯汀去了书房，薇安在寝室无所事事，便亲自动手收拾衣柜，纯粹是闲的发慌了。
将他衣饰妥当叠好安置在柜中的时候，手无意滑过一件长衣，摸到了几张已经皱巴巴地纸张。
她拿出来，看到上面熟悉的字迹——薇安
明知道这极可能是他写给她的信，薇安还是有些心虚地环顾室内，之后才坐到床上，敛目细看——
薇安：
别离第九个月，我在沙场征战。
月满，风寒，酒暖。
取胜已不能让我愉悦，思念时亦如此。
负伤已不能让我疼痛，思念时亦如此。
我已麻木。
每夜细数往日，不知不觉，长夜已逝。
今日忽然记起，你曾要我写信给你。
答应你了么？竟已忘了。
那不重要，该做到。
该在相聚时满足你每一个心愿，照顾到你每一转念的心绪，而我不曾做到。而我今时想来已不能做到。
是不是在用离别惩罚我？
告诉你，你不会达到目的。
我不会放弃寻找。
除非你能离别一世。
只是有时担心，会不会在大漠走失，会不会就此遗忘我。
只是有时惊惧，会不会被大漠吞噬，会不会就此天人永隔。
相思是猝不及防地痛到无法言说，是处于险境时竟疲于挣脱。
这让我鄙弃自己。
你不想再停留，而我却执意挽回。
很多人说你背叛，说你已身亡。
他们为这般恶毒行径赔上了性命。
他们惊惧、疼痛、死亡。
而我呢？
我丢了你，该如何惩罚自己？
我甚至在怀疑，是不是最后信中的命令语气令你生气、抵触，所以，你在殇痛之下绝决离开。
薇安，烨斯汀求你，回来。
便是不能返回，来我梦中，报一声平安行不行？
我是不准你背叛，更不准你死去。
你给我好端端地回来。
为此，我愿意付出任何代价。
＊＊
薇安：
开始恨你了。
恨你的石沉大海无音讯。
恨你的绝决至此。
还是要找你，找到你再惩罚你！
＊＊
薇安：
爱恨交加——教过你这个�