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人群中忽有一人小声唤道：“芙妹妹！”此人正是今届秀女佟香雪，苏州织造佟方远之女，年十六。
沐婉芙收回思绪，心下一喜灿然笑道：“香雪姐姐，佟伯父与伯母可好？”因佟方远的妻子与沐婉芙的额娘 当年同为懿靖太妃的贴身侍女。当年，沐婉芙的额娘赐给了康亲王做侧室；佟香雪的娘亲则赐婚给了当时还 是前任织造的佟静佟大人的二公子。多年来，听闻他们一直相敬如宾，如斯恩爱。
“他们都安好，只是娘亲时常惦记你与伯母。”佟香雪早与其他秀女换了位子站到了沐婉芙的身旁，丹凤眼 婉转一笑，单手握住了沐婉芙的手，耳畔间的翠玉珠子耳环随着她的动作发出细碎的响声，又打量着沐婉芙 的装扮赞道：“几年不见，我的芙妹妹出落的越发水灵清丽了，怕是皇上也会对妹妹多几分关注呢。”
沐婉芙双颊绯红，害羞地回答着：“姐姐真会说笑，我看几年不见姐姐这嘴上的功夫倒是见长呢！！”一身 鹅黄色旗装的佟香雪如同初春的迎春花一般，朝气蓬勃、却又不失端庄秀美，宫髻上的琉璃镶金梅花簪熠熠 生辉，两鬓间各插了些简单的珠花，整个人看起来也是十分的娇美动人。
说笑间，忽听为首的内监喊道：众位小住请勿喧哗，先随本公公前往体元殿接受皇上与皇后的选阅。
沐婉芙与佟香雪相视一笑，与众秀女们一同端正了身子，踩着花盆底的宫鞋一步一步地跟着那名内监进入顺 贞门，前往体元殿接受皇帝与皇后的召见。
一道道的红色高墙像是永远都无法逾越的山峰，将那些如花般鲜活的女人们深锁在这寂静的墙院内，她们为 了那共同的一个男人使尽了手段心计，为了巩固自己的地位与家族的荣辱没日没夜的争斗着。金色的琉璃瓦 闪耀的让人不能直视，紫禁城内长长的夹道寂静而深远，她们的一生大抵也只能那样活着了吧，沐婉芙在心 底暗暗叹息着。
约莫半柱香的时辰，众秀女在体元殿的西暖阁内候着，由内监报着各自的旗籍、家世、年龄，然后四人一组 进殿供皇帝、皇后选阅，其余人等则在暖阁外候着。
殿外的内监按照户部上陈的名册依次叫道：
正红旗富察？青曼
镶黄旗董鄂？佳佳
镶红旗佟佳？香雪
镶蓝旗他他拉？慧儿
那几人入殿后，暖阁外几个胆小的秀女身子早已微微颤抖着，而沐婉芙则屏住呼吸，气定神闲的等着叫到自 己的名牌。
不一会儿，进去的四人依次走出殿来，佟香雪与那名叫富察？青曼的秀女皆面含喜色，想必是被皇上留用了 ，其他二人却是满面的愁容，料想也是被撂了牌子。
殿外内监又高唱：
汉旗沐婉芙
镶蓝旗那拉？福妞
汉旗慕容晴
汉旗甄忆筠
念毕，皆由内监引着进了殿内
宽广的大殿中金碧辉煌，雕梁画栋，连世家出身的沐婉芙也不禁暗暗惊叹皇宫的奢华。大殿中央，髹金漆九 龙纹宝座上端坐着大月皇朝的第六代君主觉罗？奕宣，着明黄色蟠龙朝服、戴朝冠、朝珠，眉目间散发着帝 王独有的尊贵气息。宝座的右侧亦端坐着大月朝的国母………皇后，慈眉和目的皇后着凤裳戴宝冠，挂一盘朝 珠，粒粒圆润饱满的翡翠朝珠更衬托出了皇后端庄慈和的气质。
“汉旗，康亲王兼御前行走沐毓容之女沐婉芙，年十五。”
沐婉芙款步上前，盈盈叩拜道：“臣女沐婉芙参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后千岁金安！”
只听宝座上的皇帝问：“可曾读过书？”大殿上有飘渺的回音，洪亮醇厚的嗓音让沐婉芙肃然起敬。
沐婉芙垂首答道：“回皇上，臣女愚钝，只看过女则》与女训》，甚少读书。”
宝座右则的皇后轻“恩”了声，温和道：“这两本书皆是讲女子要贤德，你能熟读那便再好不过了。”
“臣女谨记娘娘教诲！”沐婉芙恭敬回答，语速从容不迫。
皇帝吩咐了身侧的司礼监：“留用吧。”
司礼监应声记下，沐婉芙则退回了原位。司礼监又看了眼名册高唱：“镶蓝旗健锐营都统纳兰从武之女那拉 ？福妞，年十五。”
那秀女款步上前，声音婉转地行礼道：“臣女那拉？福妞参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后千岁金安。 ”
皇后对身侧的内监使了个眼色，那内监走到殿下在那拉？福妞的面前泼了杯茶水，皇后徐徐道：“上前一步 ，让皇上与本宫仔细瞧瞧。”
那拉？福妞从容不迫地从茶水上踏过，只见她的裙摆微湿，依旧端庄地立于殿前，皇帝与皇后相视一笑，遂 让司礼监记下了留用。
另外两名秀女问得大抵都是女红与书画，这一拨儿的四名秀女都被记了留用，待内监引着她们出殿时，四人 皆相视一笑以表道贺。
出殿后，便由两位年长的嬷嬷引了她们去了钟粹宫的偏殿稍作歇息，待皇帝与皇后选阅完毕，往后的三日内 皆由宫中的教习嬷嬷教授宫中的礼仪与规矩，待钦天监择得吉日再行册封礼。
待倒了钟粹宫，前几拨儿的秀女已早早的带着自家的侍女在殿内吃茶闲聊，佟香雪欢喜地拉沐婉芙坐到自己 身侧，笑道：“如此甚好，你我姐妹二人在这宫中也好有个照拂。”
“恩！”沐婉芙亦笑着答应着。
掌灯时分，管事姑姑安排了留用的众秀女用膳与就寝。坤宁宫传话过来，让秀女们早点歇下，待明日一早前 往坤宁宫给太后以及各宫的妃嫔主子请安。
第五章：惊
晚膳过后，掌事姑姑各分派了一名宫女给所有秀女使唤，加上各秀女从自家带入宫中的侍女共计两人在身边 伺候着。晚膳过后，由翠岚与司雅服侍着沐婉芙净身沐浴，沐浴完毕后沐婉芙换上寝袍坐在铜镜前梳理着微 湿的秀发，又让翠岚拿了赏银打发了她下去。
沐婉芙边梳着头发，边慵懒地问：“府里可托人捎了什么话过来吗？”
“王爷托人捎了口信说：让小姐在宫中万事小心，还特意吩咐明日请安时忌戴珊瑚制的首饰。”翠岚将沐婉 芙头上的景福长绵簪卸下放入了妆钿盒内回禀道。
沐婉芙侧身看着镜中的自己，轻笑了下才道：“这样也好，我们不但省了一笔赏银，也不用再大费周章的去 打听这些事了。”
忽听门外有人小声敲门道：“芙妹妹，你就寝了吗？”门已被人推开，佟香雪提着食盒溜了进来。
“香雪小姐！”翠岚惊道，忙扶了沐婉芙走出来。
佟香雪献宝似的从食盒内端出了栗子糕、椰蓉酥、玫瑰豆沙饼，豌豆杏仁糕和两碗八宝粥，“晚膳时，嬷嬷 只许每道菜下三次筷，那些吃食光好看却不能抵饱。这不，我这儿早已打了无数次的响雷呢。”佟香雪打趣 道。
“香雪小姐还是这么喜欢甜点，如果佟夫人知道了，怕是又要罚香雪小姐抄十遍家训》了。”翠岚倒了杯 茶递与佟香雪如实地说。
“你这丫头倒是一张利嘴，看我今儿不替芙妹妹教训你一顿。”说罢便追着翠岚打了起来。
沐婉芙无奈地看着打闹的两人，摇头轻笑着，忽见窗外有人影走过，忙对她们做了个噤声的动作。佟香雪立 即停止了打闹，顺势躲进了屏风后面。
“小主就寝了吗？”门外传来掌事姑姑宝金的声音。
沐婉芙忙对翠岚使了个眼色，让她把桌上的吃食都收了下去，待翠岚收拾完才走到门口打开门，看向宝金问 ：“姑姑，这么晚了有何吩咐？”
宝金看了眼房内，笑着答道：“奴婢见小主房内还掌着灯，所以过来看看小主这儿有什么需要吩咐奴婢去做 的。”
沐婉芙亦满脸的笑容，看了眼紫檀木的床榻道：“姑姑客气了，只是换了床，所以让翠岚陪着我看会儿书， 等乏了就去歇息。”
“那奴婢就不打扰小主的雅兴了，还请小主早点歇息，明日还要觐见太后与各宫的主子。”宝金说完便欠身 退了下去，沐婉芙见她走远后才松了口气关上门。
躲在屏风后面的佟香雪亦松了口气，拍着胸口道：“差点让姑姑发现，如果宝金姑姑知道了肯定要罚我们大 家不许就寝，那我岂不是要成为众矢之的。”
翠岚将收起的吃食又重新端了出来，提醒道：“那香雪小姐就快点把这些糕点吃掉，好早点去歇息，姑姑刚 刚也是这么交待的。”
“恩！”佟香雪用力地点头，随即拿了块椰蓉酥吃了起来。
沐婉芙也陪着她用了点糕点，用完宵夜便吩咐翠岚送了佟香雪回房。翠岚回来后，回禀道：“方才奴婢送香 雪小姐回房时，见鹊儿姑娘正为香雪小姐准备了明天觐见的衣饰：是件宝蓝色宫装与珊瑚制的八宝珠翠钗， 及一些各素色的珠花。”
“哦？”沐婉芙放下了手中的梳子，忙问：“是她从府里带进宫的鹊儿，不是司致？”
“奴婢看的真切，是香雪小姐从府里带进宫来的鹊儿姑娘。”翠岚却不敢有所隐瞒，如实地说着。
沐婉芙冷笑了声，沉声道：“没想到我们才刚进宫，便已被人盯上了。若不是府里捎话过来，怕是连我们也 不能幸免。现下香雪姐姐恐怕已经歇下了，明日咱们得见机行事才行。”
“是！”翠岚垂首应道。
沐婉芙复又拉过翠岚的手，柔声道：“我们名为主仆，实则情同姐妹。如今，额娘在宫外根本帮不上我们， 王府那边只视我们为棋子；只有我们姐妹二人齐心协力，才能在着宫中站稳脚跟啊！”
“小姐放心，奴婢必会誓死效忠小姐。”翠岚言辞恳切地道。
沐婉芙备感欣慰地点头，拍了拍她的手：“去歇着吧，明日还要觐见太后与各宫的主子，可是有你忙的呢。 ”
“是，那小姐也早些就寝。”翠岚提醒了句便退出了房间。
翌日，清晨
宝金姑姑吩咐了宫女们为各位小主准备了漱洗的温水，翠岚为沐婉芙选了见素色的贡缎木槿宫装，梳宫髻， 髻上插了支羊脂玉镂刻的祥云福字簪。两鬓点缀了些景泰蓝制的花钿，戴珍珠耳坠，铜镜中的沐婉芙显得清 丽脱俗又不花哨抢眼。
装扮妥当，用完早膳的沐婉芙便和其他秀女一起去了偏殿的暖阁内吃茶，一齐等待坤宁宫的内监前来通报。 走进殿来的