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刁氏的眼珠子在铁牛儿身上打转转，冷笑连连：“铁牛儿，你现在大了翅膀硬了是不是？你也不想想这四年来你是怎么长大的？你娘回来看过你没有？”
铁牛儿一张黑红的脸膛儿慢慢地涨得紫红，望了李氏一眼，眼睛里明明灭灭地闪过一丝幽怨。李氏翕张着嘴，想要说什么，却生生地咽下去了。
这些年，她放着自己的孩子不带，却给人家做乳娘，深夜里，梦醒时分，她的心总是刀割一样。
当年走时，铁牛儿才五岁，正是缠娘的时候，她却狠下心来把他留下了。
可每一个当母亲的，哪有舍得和孩子分离的？若不是张顺赌得家里什么都变卖了，再下去就要卖她和铁牛儿了，她怎会那么狠心抛下五岁的孩子不管？
进了城，一年有十来两的月例银子，逢年过节的主子还有些赏赐，她一文都舍不得花，全部攒下了留给张顺和铁牛儿，希望张顺能看在她这么拼命的份上，好好照顾铁牛儿。
张顺每次来都像换了个人，满嘴里都是奉承话，又说家里都好，铁牛儿跟着奶奶，长大了又懂事又听话的……
李氏也曾提出要回家看看，都被张顺拦住了：说是在这儿好好地干，主子多一些赏赐，家里铁牛儿过得就更好。
谁知道四年之后回来，家里比以前更穷了，铁牛儿病在床上，也没见刁氏过去看看。
李氏想想就是满眼的心酸，但是一个土生土长的庄稼妇人，她除了嫁夫从夫，别的没有法子。
她最大的愿望就是张顺能够不赌，一家人能和和美美地过日子，哪怕穷点儿累点儿……
铁牛儿良久都没有说话，刁氏得意地笑起来，看着李氏那张伤心的脸，她心里就好过多了。作为一个过来人，她深深知道，一个母亲被儿子背叛的滋味是什么。
于是她不断地怂恿铁牛儿：“你娘如此待你，你早该就把她忘了，就当这个世上从来都没有这个娘。可你倒好，还见天儿地跟着她，上山下河的，你受了那么多苦，现在该她来伺候你，你什么都别做！”
筱蓉没想到这世上竟然有如此坏心的奶奶，挑唆着孙子不认娘，还把他往坏里教。
若是铁牛儿听了刁氏的话，从今往后就躺在家里等吃等喝，长大了铁定是一个游手好闲的人，一辈子都别想出人头地了。
没想到刁氏为了对付李氏，竟不惜以自己孙子的将来做诱饵，真是坏得无可救药了。
李氏气得浑身发抖，眼睛里汪着晶莹的泪水，泫然欲泣。
再看铁牛儿，抿着一张薄薄的唇，像是听进了刁氏的话。正在刁氏得意地望着李氏笑的时候，他却出人意料地说道：“我娘永远是我娘，在我心里，她是天底下最好的娘。”
一句话，李氏紧皱的眉头舒展开了。刁氏一脸的得意还未收尽，就被那句话给惊呆了，脸上似笑非笑，似哭非哭的，说不出来的怪异。
筱蓉则在身后跳着脚喊道：“铁牛哥哥，你最好了，你最棒了。”
“闭嘴，你个小野杂种，这儿哪有你说话的份儿？”恼羞成怒的刁氏挽了挽袖子，就要上来拧筱蓉的耳朵。
铁牛儿护犊子般拿着手里一根新剥的小孩子胳膊粗的柳树枝，虎视眈眈地往筱蓉面前一站……
铁牛儿快要赶上刁氏的个头，浑身黑乎乎地冒着油，那一双大眼睛铜铃一般瞪着，炯炯有神。
刁氏一看这势头，心里吓得也呼呼直跳，万一铁牛儿给她一棍子，她这把老骨头可受不了，到时候就算是张顺孝顺她，毕竟那是亲儿子，也不好下死手打的。
索性装作大人不想和小孩子计较的样子，刁氏骂骂咧咧地转身收拾了还在溪水里漂浮着的衣裳，拎了篮子提着盆。嫌李氏站在那儿碍事，她顺手推搡了她一把，差点儿没把李氏推到水里去。
一转眼，她已经悄悄地溜走了。铁牛儿这才抿抿嘴，对着筱蓉笑得露出一口大白牙：“妹妹，你别怕，以后谁欺负你，我来打他！”
一边就把那根柳树棍子舞得虎虎生风，倒也有点儿样子。
李氏笑骂了两句，带上东西领着两个孩子回家了。
卷一 血海深仇 二十章 贵人降临
张顺早就睡够了，正坐在堂屋里扇着扇子，一见娘儿三个回来，他那双神似刁氏的三角眼立即撑圆了，两条八字眉倒立起来，对着李氏就是一顿喝骂：“一晌午的死哪儿去了？半个人影都不见，想饿死我吗？”
筱蓉真是受不了这样不要脸的男人，撇撇嘴，躲到李氏身后。
李氏忙放下盆子把衣裳晾在院里的绳子上，回头小声小气地解释着：“带着两个孩子出去开了一块地，又洗了衣裳。”
“开什么地啊？你在城里这些年不是攒了不少体己吗？赶紧交给我，好好地在家里伺候好我就成了。”张顺不耐烦起来，见李氏陪着小心，倒也没有上前就打。
李氏眉头紧了紧，拍了拍身后的筱蓉，小心地笑着：“那些银子不是每年都让你带回来了？我身上现在一分钱都没有，主子一家把我给辞退了。”
“什么？把你给辞退了？为的什么？”张顺的眼珠子都快要瞪出来，鼻子里喷出一股酒气，熏得筱蓉差点儿没有吐出来。
“还不是因为见我干活儿不利索。”李氏低头呐呐地说着，脸上已经隐隐地有了泪痕。
“啪”地一声，李氏脸上已经着了一下子，她捂着脸愣愣地看着站在面前凶神恶煞般的张顺，不敢多说一句话。
铁牛儿忙窜到父母中间，拉着张顺的衣角大喊：“爹，你不能打娘……”
“小兔崽子，连你也上了？好不好，我把你们都卖了，让你们还敢和老子瞪眼？”
铁牛儿怒视着张顺，一点儿畏惧都没有，高声叫着：“赌，赌，赌，你赌得什么都没有了就要卖我们，就没见过你这样的爹！等我长大了一定不会放过你！”
“好好好，敢和老子犟嘴了，看老子不打死你！”张顺弯腰从地上捡起一根棍子，追着铁牛儿满院子跑。
吓得李氏忙大喊：“铁牛儿，快跑！”
张顺长期酗酒赌博，身子早就被掏空了，追了几个回合就累得气喘吁吁，坐在门槛上只喘粗气。
铁牛儿则笑嘻嘻地站在篱笆院门口，手托着腮，目不转睛地盯着张顺。
张顺气得把那跟棍子往铁牛儿身上掷去，铁牛儿离得他远，也不躲不避，那棍子堪堪地落在铁牛儿脚下，没有伤着他一丝分毫。
逮不着儿子，张顺索性又坐到那张黑得发亮的破桌子前，喝起酒来。
也没有什么下酒菜，李氏见他不闹了，忙走到锅屋里给他凉拌了一个木耳，又把煮熟的獾子肉给他肥肥地切了一块。有吃的有喝的，张顺也就不碍事了。
李氏又从从盆子里捞出两尾半尺长的“柳叶儿”收拾干净，放到锅里炖上了，筱蓉懂事地坐在一边儿，伸出那双稚嫩的小手，给灶底烧着火。
前日里，邻居狗子妈还送了一把玉米面，李氏和了水揉成面团，做了几个饼子贴在锅边儿。
一顿饭凑凑合合的，倒也吃得尽兴。
夜幕降临时分，李氏从壁龛里拿出油灯，倒满了白日里才炸的獾子油，屋子里顿时亮堂起来。
筱蓉笑咪咪地看着，心里总算是有了底儿，这日子会好起来的，面包会有的，牛奶也会有的！
庄稼人睡得都很早，一家子人收拾完了，早早地就上床睡了。
第二日天蒙蒙亮，李氏就起来烧了一锅稀粥，又捞了几条小鱼用獾子油煎了，配着昨儿晚上蒸的玉米饼子，倒也能填饱肚子。
吃过饭，张顺就不知道死哪儿去了，李氏则带了筱蓉和铁牛儿上山了。趁着天儿还热，以后他们得勤快点儿，这山上的好东西那么多，多采摘点儿蘑菇、木耳的晒干了，拿到集市上还能换回一些米面呢。
只是今儿运气有些不好，铁牛儿找了半天，也没能叉到一个猎物，不由地有些垂头丧气。
李氏忙笑着安慰他：“你还小，哪能天天都能打到猎物啊？家里还有几条鱼，能对付几天。你还是和我们一起采蘑菇、摘木耳吧？”
她们的背篼里已经装了大半，筱蓉两手不停，在林间的草丛里不断地寻找着。多采一些，她们才能有的吃。
铁牛儿气得索性坐在一块山石上，恨恨地拿那把铁叉捣在石头上：“我不信今儿抓不到猎物！”
正懊恼着，忽然有一只野兔晃晃悠悠地从他面前跑过，两只兔耳朵直直竖起，竟不怕铁牛儿。
铁牛儿一见，顿时来了精神，起身就拿了铁叉朝兔子扎去，平日里矫捷的兔子似乎没了力气，竟轻而易举地就被铁牛儿叉住了，挣扎了几下，就死了。
铁牛儿大喜，一蹦三尺高：“哈哈，我又捉到了野兔了……”
还未等他说完，山顶上就有一个声音大喊：“那是我的，快还我！”
李氏和筱蓉惊得都抬头看去，只见一个年级和铁牛儿差不多大的半大小子，手举着一张精致的小弓箭，站在山头上正朝这边张望。
那孩子身着一件月白实地纱缂丝箭袖，一条玄色嵌玉石的带子横系腰间。额头上勒着二龙戏水金抹额，一头墨发高高束起，只用一支玉头箍束着。
脚下一双黑色鹿皮小靴，大红的裤脚掖在里头，干净利落，英气勃发。
待他走近了，才看清他面如敷粉，眉若春山，鬓如刀裁，端地一副好相貌！
他气喘吁吁地跑到铁牛儿跟前，一把就拎起了那只死兔子，说道：“这兔子是我射下的，你得还我！”
见那孩子拎了兔子就想走，铁牛儿急了，这可是他们家好几天的口粮啊，当然不能就这么让他给拿走了。
铁叉一横拦住了那孩子，铁牛儿一双大大的眼睛快要喷出火星来：“这兔子是我叉的，你不能拿走！”
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