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「拿人质来勒赎？还真像是太空海盗的作风……。」斐南迪脸上的肥肉跳动了几下。
「那我们该怎么办？要把人质赎回来吗？」麦克斯星系防卫指挥官请示着。
「这个嘛……。」
就在这时，部长桌上的热线电话响了起来。
「……总统找我，我等等再告诉你我的决定；你先等一下。」
「好的。」
将自己的私人通讯机推到一边，斐南迪伸手抓起了电话。
「总统阁下？」
「艾德，怎么回事？」
电话那头传来了低沉而有个性的声音，一听就能让人觉得声音的主人必定也是个英俊潇洒、有着非凡群众魅力的人物；不过，这个声音却是现在斐南迪最不想听见的声音。
「呃……总统阁下，事情有点小小的偏差；我们的『贵宾』并没有完全依照我们的『剧本』来演出。」斐南迪吸了口气。「他们占领了那艘船，而不是按照我们的剧本将那艘船击毁。」
「没有按照剧本来走？」电话彼端的声音听起来似乎有些不悦。「事情有多糟？」
「不是很糟糕，还在修正许可范围之内；我们只要稍稍修改一下剧本，就可以照着规划继续演出了。」
「你确定？」电话彼端的声音质问着。
「是的，总统阁下。」斐南迪小心翼翼地回答着。「我很确定。」
「艾德，不是我不信任你。」电话彼端的声音突然放缓了。「你知道，你这个国防部长是跟着我同进退的，咱们两个人都在同一条船上；而总统大选已经快到了，这个计画如果不成功，你和我都只有下台一鞠躬、回家吃自己的份。」
「我知道，总统阁下；请放心，总统阁下。」
虽然口头上是这样说，斐迪南心里却在嘀咕：我和你都得下台一鞠躬？未必吧，你是已经连任过一次、不能再选也不能再连任的人，我可不受只能连任一次的限制，只要新的总统能够看上我，我照样可以继续舒舒服服地坐在这张椅子上。
「对了，『巨兽』计画进行得如何了？」电话那头的声音突然又问着。
「总统阁下，『巨兽』计画的第一艘『巴哈姆特』已经依照预定进度、完成了新船舰的试航与人员换装训练，随时都可以派上用场。」斐南迪的声音里透着一丝得意。「第二艘『提亚马特』即将舣装完成，应该能如期赶上『烟火表演』的开幕式；而第三艘『西瓦』与第四艘『海德拉』已经开始安放龙骨，预计三个月后可以建造完成。」
「那我就放心了。」电话彼端的声音听起来似乎是松了口气。「干得好，艾德。」
「不敢当，总统阁下。」
「以后的事情就拜托你了。」
电话彼端的声音听起来似乎有结束通话的意味在，斐南迪连忙叫住了对方。
「对了，总统阁下，那个后勤司令部调出来的女孩子该怎么办？」
「她还没死吗？」电话彼端的声音听起来有些吃惊与不悦。
「目前还不知道，但是我们的『贵宾』只是占领了船舰，也许她还活着也不一定。」斐南迪推测着。
「那就想办法让她消失掉。」电话彼端的声音冷酷地下达着命令。「我们需要控制『那个位置』来提供活动的资金，绝对不能让她回到她原来的位置上去。」
「好的，总统阁下。」
放下电话之后，斐南迪忍不住在鼻孔里冷哼了一声。
由于人手不足，因此雷蒙特地要求返航的太空海盗战斗机一律降落在左舷飞行甲板，以方便集中维修与补给。
「四、五、六……。」
在飞行甲板控制室里看着战斗机纷纷降落，雷蒙计算着降落在甲板上的战斗机数量，跟在一边的奈科比则正在思考着。
「虽然说保留这艘船可以增加不少战斗力，但是我们却没有合适的零组件和人员来维护这艘船，还是弄回帝国去当战利品好了；小弟，你说我们该怎么把这艘船弄回帝国去？」皱着眉头，奈科比向雷蒙提出了这个问题。
「九、十、十一……老哥，你说什么？把这艘船弄回帝国去？」雷蒙数着降落的战斗机数量，有点漫不经心地回答着奈科比的问题。
「是啊，把这艘船弄回帝国去。」奈科比点头。「这么大的一艘船，如果能弄回帝国去的话，我们能够得到的功绩想必也会很高吧？」
「十二……十三，老哥，把这艘船弄回帝国是个不错的主意，问题是你要怎么把这艘船弄回去？」雷蒙随口应答着。「难道一路从联邦的领土上飞过去？还是要从盖亚共和国的星域内杀回去？别忘了这是艘战舰，盖亚共和国不会放任这么大一艘战舰在他们的领土内乱飞而不管的。」
「你当我不知道？」终于理解到雷蒙根本就没有在听他说话，奈科比差点昏倒。「所以我才问你有什么主意啊！」
「十四……好象都降落下来了，只有十四架返航而已？」虽然讲话的内容似乎是惊讶于这次作战行动的损失惨重，但是雷蒙的语气听起来并没有惊讶的成份，反而有些哀伤的因子在内。
「你就别数了行不行？！反正瑞洁会把降落的战斗机数量报上来的，连这些战斗机的损害状况都会一并报上来的！」奈科比没好气地说着。
「问题是我没看到霍金斯的天鹅式降落！」雷蒙猛地转过头来，两眼精光闪闪地瞪着奈科比。「乌玛的海鸥式也没有回来！」
「没有回来就是被击落了，值得那么大惊小怪吗？」奈科比耸耸肩、摊摊手。「小弟，这是战争，战争可是会死人的。」
「但是霍金斯和乌玛都战死了！」雷蒙的声音渐渐高了起来。「虽然他们原本是太空海盗，但是他们现在是我们的战友啊！老哥！难道你的战友死了，你却一点感觉都没有吗？」
「感觉？有，有！当然有！我他妈的当然有感觉！我有麻痹的感觉！这种事情我早就习惯到不能再习惯了！」奈科比回话的语气也开始火爆了起来。「小笨蛋，你以为我们在干什么？玩家家酒？比赛陨石区竞速飞行？我们在打仗啊！打仗哪有不死人的？你知道我以前在第二舰队的时候，飞行员寝室里的人数就像沙漏里的砂子一样、是随着时间而慢慢减少的！而且你永远都不知道下一个会『减少』的是谁！然后到了整补的时候，已经变得空旷的寝室一下子又挤满了人，就像漏光的沙漏被倒转过来放一样！」
「但是……。」
被奈科比这么一吼，雷蒙就像泄气了的皮球似的软了下来，声音也突然缺少了一份力气。
「小弟，我知道这个感觉不好受，但是你得学着去习惯；虽然你是这次任务的指挥官，但是你并不需要为属下或是伙伴的生死负责，你也担不起的。」奈科比拍拍雷蒙的肩膀。「每个人都必须为了自己的生存而战斗，而这是每个人自己必须背负的责任，这不是旁人能够替代的，就像你不能代替他们学习战斗技巧是一样的；你唯一能做的就是给他们最好的训练，让他们有最好的机会生存下去。」
「我知道了，老哥。」雷蒙无力地点点头又摇摇头。「不过，感觉还是很难受。」
「要不要我教你一个快速回复的秘诀？」奈科比突然神秘兮兮地说着。
「什么秘诀？」雷蒙追问。
「很简单，你先把宁子给拉上床去，再把黑珍珠也拉上床去。」奈科比满脸贼笑。「如果还不行的话就连瑞洁也……。」
「够了够了！」雷蒙差点昏倒，为什么奈科比的心思总是离不开女人？「你每次都这样……！」
「小弟，相信我，这个方法很有效的！不然你先拉宁子和瑞洁就好，反正她们两个本来就是你的女朋友不是？」奈科比笑嘻嘻地继续说着。「试试看，你也不会有损失咩！」
「老哥，你真的该改行去做推销员的，你……！」雷蒙正无奈地说着，却发现奈科比突然像是中邪了一般、一动也不动。「……老哥？老哥？你没事吧？」
「等等！别打混我！」奈科比挥手示意雷蒙安静。「我刚刚想到了一个很重要的点子！」
「什么点子？」雷蒙追问着。「是关于什么的？」
「关于怎么把这艘船给弄回帝国去的……啊！有了！」奈科比突然兴奋地一击掌。「我知道该怎么做了！」
「老哥，你想到什么好方法了吗？」雷蒙看着奈科比那副兴奋地摩拳擦掌的模样。
「没错！你刚刚说的『推销员』三个字给了我灵感！」奈科比得意洋洋地说着。「那就是『拍卖』这艘船！」
「拍卖这艘船？！」
雷蒙正想继续追问详情的时候，原本应该待在战斗机维修区指挥维修人员的瑞洁却像是一阵旋风似地直冲进飞行甲板控制室里来。
「发生了什么事？」奈科比不悦地问着。
「雷蒙！」瑞洁气喘嘘嘘、上气不接下气地说着。「你快点来，我们刚刚发现了一个很严重的问题！是关于格斗士战斗机的！」
随着瑞洁来到战斗机维修区，史科特博士正带着技术小组的人聚集在格斗士式战斗机的右机翼旁不知道讨论着些什么。
「啊，小子，你可出现了！」看到雷蒙和奈科比随着瑞洁来到战斗机维修区，史科特博士连忙大叫大嚷着迎了上来。「我们在你的战斗机上发现了一个很严重的问题！」
「有什么问题吗？」雷蒙急忙问着，毕竟这架格斗士式战斗机是他的座机，是关系到他能否在空战中存活得够久的第一要素。
「来！来！」史科特博士一把抓住雷蒙的手、就往右机翼那边拖过去。「你看到那个了吗？」
顺着史科特博士的手指指向看去，雷蒙看到的是一个折断的重型武器挂架。由于格斗士战斗机原有的武器挂架太过细致、无法挂载除了对空飞弹之外的重型武器，重型武器挂架是格斗士战斗机在执行攻击任务时，用来外挂重型反舰武器所使用的装置。在挂架的断折处有着一个焦黑的弧状缺口，看起来像是挂架挨了一发雷射射击、然后断成了两截。
「怎么会这样？」看到重型武器挂架的受损情形时，雷�