谷浑人伏击时的事迹，出击吐谷浑的战功却一言带过。如此看来，柴绍似乎早就知道了李潜故意杀达善的事。
想到这一点，李潜只觉得浑身冰凉。他赶紧开动脑筋，思忖对策。只是他发现无论如何解释，都无法自圆其说。于是，李潜索性跪下，道：“卑职有罪，请国公责罚。”
听到这句话，柴绍的眉头一挑，道：“哦？你哪里有罪？说来听听。”
李潜道：“卑职，卑职擅自杀了达善。”
“何为擅自杀了？”柴绍故作不解道。
李潜一咬牙，决定索性豁出去了，道：“事情是这样的。当时……”李潜便将当日达善作恶的情形向柴绍仔细说了一遍，而且丝毫没隐瞒达善已投降的事实。说完之后，李潜叩首道：“卑职一时气忿，杀了达善，坏了大事，请您责罚。”
柴绍听了，怒喝道：“你知不知道活着的达善对本官、对朝廷有多大的价值？达善固然罪该万死，那也是他在吐谷浑所为，你乃大唐的将士，吐谷浑的事何时归你管了？退一步讲，他是在大唐境内烧杀劫掠，坏事做尽，但只要他投降，朝廷就可以既往不咎。更重要的是，达善活着，朝廷就有办法从他嘴里得到吐谷浑最机密的情报，可以从容制定下一步计划，甚至可以不战而屈人之兵！就因为你，却将整个事情搞砸了！以后，吐谷浑定然不甘心，还将起兵报复，祸患西北，当地的百姓还将屡遭受战火。你……你说你该当何罪？”
李潜越听越心惊，越听心中越懊悔，连连叩头道：“卑职罪该万死！”
“哼！”柴绍冷哼一声，道：“万死？哪有那么便宜！”
李潜心中一震，暗忖，莫非柴绍真的要杀他？他为什么要这么做？若他真要杀自己，那自己该怎么办？抗命？还是束手就擒？难道要干掉柴绍亡命天涯？忽然，一阵清风吹过，李潜猛的打了个冷战，立刻将干掉柴绍的念头从脑海中屏弃。柴绍对李潜有大恩，即便柴绍要杀李潜，也是因为李潜犯了大错，是李潜罪责深重，咎由自取。李潜若真恩将仇报，杀了柴绍，那他就是被世人唾弃的小人！
李潜正忐忑不安，茫然无措时，柴绍忽然万分惋惜地道：“本来你若真是追击中斩了达善，这功劳足以封侯。可是，你却是在他投降后杀了他。这功劳……”
李潜闻言大喜，原来是剥夺功劳啊，那算什么，他根本没想着将要这份大功。再说，他还年轻以后有的是立功的机会。于是李潜赶紧道：“卑职根本没有功劳。”
柴绍摇头，道：“功劳还是有的。不过，这个大功却不能给你。此事万不可让他人知晓。就连牛弼也不能说。”
李潜听了暗叫侥幸。刚才他本来想将事情说给牛弼听的，谁知只说到一半，牛弼便对刺击挑人的杀法产生了兴趣，两次一直在探讨这些，结果后面的事就没再讲下去。李潜原本还有些遗憾，没给牛弼说他当时追击达善的英勇表现。却没想到，这竟然成了好事。
李潜连忙道：“卑职一定守口如瓶，绝不告诉任何人。”
柴绍点点头，道：“我与马将军议了议，这份大功给谁都不合适，我决定放在马将军身上。日后别人问起，你知道该怎么说了吧？”
李潜连连点头，道：“卑职明白，是马将军亲自追击，斩了达善。与卑职没有任何关系。”
“错！”柴绍道：“是你用马将军的弓箭射杀了达善身边的亲兵，才让马将军有机会斩杀达善，明白吗？”
“卑职明白。”
柴绍点点头，道：“有功就有赏。马将军的弓给了你，达善的坐骑给了你。这赏赐你应该满意了吧？”
李潜连连点头。
“那就不再额外赏赐了。不过，这官阶嘛，”柴绍顿了顿，道：“我准备让你接替柴将军，担任亲兵营校尉（正六品上）。”
李潜一听，又惊又喜。校尉比起旅率来可是实实在在升了一级，而且还让他当亲兵营的校尉，说明柴绍对他还是非常信任。李潜连忙叩首道：“多谢国公错爱。卑职当竭尽全力报效国公，粉身碎骨在所不辞。”
柴绍笑道：“行了，别跪着了。”
李潜谢过柴绍，然后才起身。
柴绍道：“李潜，我知道你有智谋有主见，我很欣赏你。不过，我有句话你一定要牢记在心。”
李潜拱手道：“请国公赐教。”
“万事不可意气用事。为大将者一定要沉的住气，不怒不喜，不惧不悲，只有这样才能成大事。”
“谢国公指点迷津。卑职听了您的话立刻茅塞顿开。卑职当谨遵您的教诲。”
柴绍点点头，道：“去吧。明日柴将军将会公布你的任命。至于官职需等兵部确认。这段时间你先熟悉一下，有什么不明白的问柴将军就是。”
李潜立刻叉手道：“请国公放心，卑职定然不负您的期望，尽心尽力为您效命。”
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第四三章 班师
李潜出了竹楼，顿觉浑身轻松，惬意无比。擅自斩了达善是李潜的一块心病，现在，虽然他被柴绍好一通训斥，但他心里反而踏实了。因为柴绍已经将这事接过去，肯定会为他善后。
虽然马三宝也为李潜遮掩了，但他与柴绍的份量却有天壤之别。从职务上来讲，柴绍是主将，马三宝是副将，主副有别；从地位上来讲，柴绍是皇亲国戚，马三宝只是家童出身，高下立判；从影响力上来讲，柴绍虽然在朝中并不出风头，但任何人都不敢轻视他。而马三宝在朝中却没多少影响力。而且，李潜还知道，柴绍与李世民的关系非常好。究其原因，大概是因为平阳昭公主比李世民年长不少，小时候李世民是平阳昭公主看大的，两人的感情极为深厚。所以，因平阳昭公主的关系，李世民爱屋及乌，对柴绍也极为亲厚。只要能得到柴绍的赏识，那么日后李潜的前途就一片光明。
目前来看，柴绍对李潜是非常赏识的，不仅为他遮掩了大错，还两次提拔他，并将亲兵营交给了李潜。李潜知道，只要自己尽心尽力做好分内的差事，以后的前程一定不会比柴勇差，四品官职肯定是跑不掉了。
心情大好的李潜快步回去，准备将他受到提拔的事告诉牛弼，分享下喜悦。谁知，李潜刚走到内宅门口，正巧碰到了马三宝。
李潜见到马三宝，连忙上前躬身见礼。
马三宝扶起他，笑问道：“李潜，看你面满春风的样子，是不是有什么喜事？”
李潜略顿片刻，左右看看无人，便将事情一一低声说与马三宝听。李潜知道，此事马三宝也是当事人，即便他不说，柴绍也不会瞒他，因为柴绍还得让马三宝顶起斩杀名王的功劳呢。
马三宝听了，微笑道：“李潜，你心里恨我吗？说实话，我不介意。”
李潜一怔，诧异地道：“将军，这话从何说起？卑职和牛弼承蒙您赏识，选入军中，而后我等侥幸立下微末战功，才能有今天。若非您，我等只怕还在驿站里当驿卒呢。我等对您感激还来不及，怎么会恨您呢？”
马三宝道：“你不恨我抢了你的功劳？斩杀吐谷浑名王，单这一个功劳就足以封爵了。加上其他功劳，国公再帮衬着，说不定你能一步封侯。”
李潜这才明白，原来马三宝说的是这事啊。他连忙笑道：“将军这是怎么说呢？您和国公能不追究卑职的过错，卑职就已是万幸了。再说，卑职能斩杀达善，还不是凭着您的那张宝弓？您把宝弓赐给卑职，卑职就心满意足了，何况，您还赐给卑职一匹好马。卑职就是再不懂事，也知道好歹，卑职感谢您还来不及，怎会恨您？”
马三宝点点头，笑道：“我果然没看错你。”此时的马三宝不再向往日对待亲信下属那般，反而透着亲切，说明他已经将转变了对李潜的态度，拿李潜当子侄看待。
李潜也察觉到了马三宝语气神态的变化，立刻心中大喜。以前，马三宝再赏识他，可还是拿他当外人看待。现在，称呼一变，说明马三宝将他看作了晚辈，视若亲人，这关系可就密切多了。
李潜刚想开口表示感激，却听到马三宝道：“在回来的路上，我便写信将情况告知了国公。适才，国公和我又谈了这个问题。国公和我都认为，你提拔的太快，迈的步子太大，肯定会遭人嫉妒。有道是，木秀于林风必摧之。若你年纪轻轻便封侯，对你绝不是好事。所以，国公决定先压一压你，让你能扎稳根基。”
李潜听了更是感动不已。他没想到马三宝和柴绍会对他如此照顾。亲兵营校尉，官职说大不大，说小不小，但任何将领都不敢小瞧他。因为这个职务非柴绍的亲信不能担任。而且，亲兵们提拔的很快。李潜只要愿意，放低身段刻意结交，很快就能形成一帮关系密切的同僚组成的圈子。有了这个圈子，将对李潜日后的前途极为有利。
其实李潜自己也觉得升迁的太快。他还没进军营几天便当了旅率，不到一个月便当了校尉。若柴绍真把斩杀达善的功劳放在他身上（其实这样做一点难度都没有。只要柴绍和马三宝不说，谁还会追究李潜擅自杀俘的事？）说不定真能封爵了。那样的话，不知有多少人会嫉妒他，也不知有多少人会拉拢他，更不知有多少会背地里算计他。那他将终日生活在勾心斗角之中，得步步小心，时刻提防，万一他有个不慎，将万劫不复，想得善终都难。
柴绍和马三宝的安排虽然表面上看是打压了李潜，但这种打压是对他的关心和爱护。若非他们将李潜视为自己人，他们岂会如此煞费周折安排这些？
想明白这一点，李潜立刻跪谢道：“小子不才，蒙您和国公如此垂青，小子铭感五内，永世不忘。”
马三宝弯腰扶起李潜，道：“你心里明白就好。日后要好好为国公效力，多跟国公学着点。