李渊拍拍麦紫澜的小手，道：“朕知道。”随后，李渊转头对李元吉道：“这次紫澜替你求情，朕就饶过你。从今往后你给朕收敛些。好好管束你手下那边人，若他们再惹出纰漏，朕唯你是问！”
李元吉听了，暗暗松了一口气，连忙道：“儿臣遵旨。”
“平身吧。还不谢过你紫澜妹妹。”
李元吉起身，向麦紫澜长揖道：“谢谢紫澜妹妹。”
麦紫澜冲他作了鬼脸，惹得李渊哈哈大笑，心中的不快也抛之脑后。
柴绍听到李渊并未处罚李元吉，心里很是不平。不过，他转念一想，这次他的主要目的是救李潜和牛弼的性命，其他都是次要的，于是心中便也平静了。他充满耐心和期盼地等待李渊对李潜和牛弼的宣判。
李渊思忖了片刻，道：“李潜和牛弼挟持齐王，其罪当诛！不过，考虑他们此举皆因彼此误会，特赦免其死罪，免去两人官职，处杖刑四十，以儆效尤。”
柴绍听了大松一口气，立刻跪下谢恩。
马三宝终于等到了李元吉。不过，此时已经未时末。算起来，马三宝在此已足足等了半日。接到内侍的传话，马三宝不敢怠慢，立刻起身去了武德殿。
来到武德殿，马三宝看到李元吉面色忿怒，地上还有许多瓷器碎片。马三宝的心暗暗沉了下去。他察觉到，他来的很不是时候，李元吉正在气头上。只是，马三宝搞不清楚，李元吉为什么会这么生气？难道是因为李潜挟持他的事？不能啊，李潜和牛弼对李元吉来说不过是个小角色，即便柴绍向陛下求情，李元吉若不答应，李潜和牛弼还是没有活命的可能？他犯不着生这么大的气。
虽然明知道来的不是时候，但马三宝却不得不硬着头皮进去。因为他担心李潜和牛弼随时都可能没了性命。若今日不向李元吉求情，他只怕日后能为李潜和牛弼做的，就只有为他们收尸了。
“臣马三宝拜见殿下。”
李元吉看到马三宝，心中的怒火稍稍弱了些，道：“马将军请起。请坐。来人，收拾一下，上茶。”
立刻进来几名宫女内侍，七手八脚收拾了满地狼藉，然后为马三宝和李元吉奉上香茗。
马三宝偏着身子坐在榻上，道：“这段时间臣一直想来拜见殿下，只是一直忙于征战，昨日下午才回来，臣见天色已晚，不敢前来打搅。正好今日进宫面圣，臣便来拜见殿下。”说着，马三宝在小几上解开包袱，取出锦盒双手奉上，道：“这是臣的一点心意，请殿下笑纳。”
李元吉接过锦盒，打开，拿起那个金香丸把玩了片刻，忽然笑道：“马将军，你来找孤，肯定有事相求吧？不然，何以送给孤这么大的礼？说吧，有什么事需要孤相助？”
马三宝没想到李元吉这么直接，迟疑了片刻道：“臣此次前来是想请殿下高抬贵手，饶过李潜和牛弼。”
李元吉立刻紧握金香丸，瞳孔急缩，眼露寒光盯着马三宝道：“他们与你有何干系？”
马三宝感受到李元吉阴冷的目光，只觉得浑身如数九寒天被冷水浇过一般，冰冷刺骨，忍不住打了个哆嗦。随即，他意识到自己的失态，强自定下心来，硬着头皮道：“此二人是臣在岷州无意间发现的，后来举荐给柴国公。说起来，臣应当对这二人的不轨之举负有责任。”
“哼！负有责任？”李元吉冷声道：“你负的了吗？”
马三宝闻言，立刻起身跪在地上道：“臣罪该万死。臣恳请殿下念在他二人出身粗鄙，少不更事，不识殿下威严的份上，也恳请殿下念在臣死去的拙荆份上，饶他二人性命。”说着，重重向李元吉磕了一个头。
听到马三宝提及他死去的妻子。李元吉立刻心软了。他出生时，因为形貌丑陋，窦夫人不愿意抚养，命令家人将他抛弃。有个叫陈善意的侍女心中不忍，偷偷将他抱回来。那时，马三宝在府中为家童，正巧他的妻子刚刚生了孩子，陈善意便将李元吉交给马三宝的妻子，让她秘密抚养。等李渊回来，才禀明此事。李元吉这才逃脱了夭折的厄运。后来，马三宝的妻子当了李元吉的乳母，对李元吉照顾备至，李元吉深感其恩，称之为阿姆。
一想到对自己关怀备至的阿姆，李元吉纵然满腹怒火也不忍再斥责马三宝。他放下锦盒，起身扶起马三宝道：“阿姆走后，你与孤疏远了很多。孤几次邀你，你却总推脱不见。今日若非李潜那厮，即便孤邀请你，只怕你也会借故不来见孤吧？”
马三宝愧色满面，躬身道：“殿下明鉴，臣不是不想见殿下，而是今非昔比，臣……”
李元吉摆摆手道：“你不必说了，孤心里明白。你少年时便入府中为家童，而后又陪嫁到柴家，到如今已有三十年了。这些年来你对父皇忠心耿耿，特别是父皇起事以后，你不辞劳苦南征北战，立下了汗马功劳。父皇对你也信任有嘉。身为父皇身边的老人，你不希望我们兄弟相争，只愿两不相帮，这点，孤能够理解。孤说这些不是要怪罪你。只是希望你能明白，孤对你始终都不曾疏离。而且，孤也不会让你难做。”
马三宝心生感激，长揖拜谢，道：“多谢殿下体谅臣的难处。”
李元吉扶起他，道：“其实，李潜这事你大可不必插手。他与牛弼都是柴绍的亲兵，柴绍自会为他奔走。”
马三宝道：“殿下，虽然李潜和牛弼现在属于柴使君麾下，但当初是臣向柴使君举荐的。此事，臣也有推脱不掉的责任。”
李元吉望着马三宝，轻轻摇头，道：“可惜呀，可惜。”
马三宝大惊，暗忖，莫非柴绍求情陛下没准，已经下旨要杀了李潜和牛弼？可若是如此，李元吉何必跟他磨叽这么半天？
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第五三章 分化与拉拢
马三宝满腹纳闷地望着李元吉，道：“殿下，不知您可惜什么？”
李元吉叹道：“孤不是在为自己可惜，而是在为你可惜。你舍下脸面来向孤求情，饶过李潜他们。可是，你想过没有，即便他们真能保住性命，他们会记得你的恩情吗？别忘了，他们是柴绍的亲兵，他们只会感激柴绍。”
马三宝点点头，道：“殿下所言极是。臣这样做的确得不到什么回报。不过，臣以为这二人皆是可造之才，日后定能效忠陛下，报效朝廷。只要对陛下有利，臣无论做什么都心甘情愿。”
李元吉闻言一震，道：“你果然是个忠臣。为了父皇，为了社稷，你不计个人得失，一心一意忠贞体国，父皇果然没有看错你。也罢，看着你一片忠心的份上，孤就实话告诉你，父皇已经赦免了他们的死罪。不过死罪能饶活罪难免，两人被免去官职，杖责四十。现在，估计已经被柴绍领回府了。”
马三宝松了一口气，冲李元吉长揖道：“臣代二人谢殿下的宽宏大量。”
李元吉摆摆手，道：“你不必谢孤。你献给孤的这东西，孤很喜欢。价钱不便宜吧？”
马三宝道：“只要殿下喜欢就好。”
李元吉一笑，道：“长安居，大不易，你又没什么产业，指望俸禄过日子能攒多少钱？孤听说就连父皇赏赐给你的那个宅子需要修缮，你都拿不出钱来。而且你儿子马祈也到了谈婚论嫁的年龄，不准备些钱操办此事，岂不落了你新兴县公的面子？”
马三宝有些难堪地笑了笑。李元吉虽然说的不客气，但却是实情。指望马三宝的俸禄，只够养活他一家老小，根本不可能置办产业了。甚至因为缺钱，他连亲兵也没养几个。虽然将领、勋贵的亲兵所有俸禄、衣甲、战马、兵器等开支皆由朝廷支付，但一般来说，有资格配备亲兵的将领、勋贵还都额外给予亲兵们补贴和赏赐，以拉拢其心。有权有钱的，比如李元吉，他的亲兵不仅补贴高，赏赐多，而且所用的装备都是李元吉让将作监不惜工本特制的，除了这些装备上的铭文不同，其他与皇宫宿卫所用的完全一样。将领、勋贵们之所以这样做，不为别的，只为获得亲兵的忠心。亲兵不同其他，若不能保证其忠心，留在身边反成祸害。所以，马三宝身边的亲兵极少，而且皆是他的亲族子侄。
看到马三宝窘迫的样子，李元吉道：“东西孤留下。不过，孤也没有让你空手而回的道理。来人，取一百匹锦缎赐给马将军。”
一百匹锦缎的价值远远高于马三宝献给李元吉的那颗金香丸，马三宝觉得赏赐太重了些。他刚想回绝，但看到李元吉一付不由分说的神态，他只得谢了赏。而后两人说了些闲话，马三宝便借故告辞了。
李潜和牛弼在牢房里对前途命运忐忑不安时，根本没想到柴绍、马三宝两人正为他们辛苦奔走。他们更想不到昨晚遇到的那一幕，是多么的荒诞，多么的不可思议。日后李潜回忆起此事，长叹一声，世事难料，造化弄人。
未时，大理寺官员将李潜和牛弼从牢中提出来。他们以为要对两人刑讯。两人对望一眼，都看到了对方眼神中的坚毅。此刻，两人心中早已打定主意，事情是由他们而起，那怕不要性命也万万不能连累柴绍。
两人被差役带到大堂上，当他们看到站在堂中的柴绍在轻轻向他们点头时，他们才恍然大悟，心里瞬间充满了对柴绍的感激。其后，柴绍当堂传达李渊的旨意。两边的差役立刻上来将两人押下堂，开始打板子。
由于事先柴绍已让柴勇打点了差役，差役没对两人下重手。虽然板子高高举起，重重落下，打的两人的屁股噼啪作响，但却没伤及两人的筋骨。不过，屁股开花是少不了的，不然差役也无法向上面交待。
打完板子，随堂仵作验过伤痕，然后让两人在相关文书上签字画押，等大理寺官员和柴绍也分别签押后，两人便是无罪之人了。柴绍抬手让何十三带着众亲兵将两人抬出去，他则与诸位官员寒暄几句，便起身�