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“臣弟倒以为，皇上不该如此自抑。我天朝百姓，多年来心向朝廷，惊闻英人犯边，敌忾同仇，众志成城，更倚仗皇上明鉴万里悉敌情，指授方略，才有山东一役收功，想来便是英人再来……”
“朕当初就说过，英、法、美、德这样的国家，终究也是文明之邦，和我天朝商贸jiā往日渐频密，兴兵再犯，未必就此绝决，但可能也会变得非常非常小。倒并不是朕所担心的。朕想的是，日后若是周边之国，例如俄罗斯国，如圣祖仁皇帝年间旧事上演的话，老六，你说，只凭这数年磨练，方小有所成的数万光武军，与京中的神机营，又是能够与之一战的吗？”
“是，臣弟也以为，新军固然战力极强，但终究人数有限……”奕轻‘啊’了一声，“臣弟明白了。所以皇上要在全国推行兵制改革之法？”
皇帝似笑非笑的看着他，“老六，这样给人质问，朕还是第一次呢！”
奕羞得脸上一红。入军机处数年来，往昔的那种跳脱顽皮早已经变成沉稳安详，奏答之际，也是规行矩步，从来没有像当初那般的言行失措，今天似乎是因为只有君臣兄弟两个，又是在万方安和的偏殿之中，少了几分压抑的缘故吧，难得的重现当年颜è了。
皇帝倒不以为忤，奕是自己几个兄弟中最成才的一个，心中也很是看重他，“不必拘礼，来，坐下谈，坐下谈。”
奕重又坐下，口中问道，“皇上，臣弟想，肃顺在山西，如此行事，不顾及官场同僚的面子，只怕，于他日后不利啊。”
“这也是没有办法的事情，他为人情褊急，你也是知道的。这一次到山西去，便如同金鱼缸中放入一尾黑鱼，活泼之外，或者能够让晋省上下，感受到紧张和压力——也未始不是一件好事呢！”
“皇上说的是，如今四海平安，固然是好事，但官场上种种暗弱疲废之风，也正是要如肃顺一般的官员，好生的整治一番不可。”
“可惜啊，像他这样的人太少了点。”皇帝看到了奕面露不以为然的神扑哧一笑，“你不要吃味儿，肃顺有肃顺的长处，你有你的用地，这是不同的。”
“臣弟不敢。”
皇帝有心再说几句，又咽了回去，“朕还要批折子，你跪安吧。”
打发奕离开，他拿起肃顺所陈奏的折子，“览，所奏甚妥。晋省民风剽悍，若只以公事相约，恐有人亡政息之患，非以治本之法，不能收功。各姓族长改换一事，该员在府内酌情办理，总要上下恰然为是。”
“……另，陵川、高平、阳城等县，土地归属全无地契文书，只凭祖辈口口相传，地赋粮税更是多年糊涂，着该员在任上详加料理，既不准无凭可依，亦不准穷苦百姓失却立身之基。”
他琢磨了片刻，肃顺或者很贪财，但确实是能吏，有些话不必写得太过明白，让他失去了临事决断之权，反倒不好，还不如让他自己发挥呢。
把折本放在一边，有内侍收拢归总不提，六福闪身进来跪倒，“皇上，翁同龢翁大人等今年乡试的正副主考官递牌子进来了。”
“传。”
清朝的乡试是逢子、午、卯、酉之年举行（这是指正科，恩科不在其列），在这之后的辰、戌、丑、未之年举行会试。而各省乡试的正副主考，因为担心消息走露，有人事先联络，行以银钱贿赂，或者研判主考文风，以为中选等一系列的闱中弊端，设定了比较严密的措施。
其中第一项就是全部正副主考，皆是出自皇帝的钦点——一旦选定，皆不可更改——只有一个先例，是在道光年间，某位任职主考的翰林，得罪了权相穆彰阿，临时向皇帝进言，居然撤换了。这在有清以来，都是绝无仅有的一份。
第二个措施是严密关防，被选中的考官，按照路途远近，分别时候命人赍旨到府，接旨之后，即刻出京，大约等到了地头，时日也差不多了，然后便是入闱，其时和省内官员全无jiā流，关防不可谓不严密。一直等到考卷全部收上来，正副考官要遍阅落卷，以求无遗珠之憾。
不过今年，皇帝不知道是怎么想的，在圆明园翰詹大考结束之后，竟提前将各省正副主考的名字公布了出去！其中潘祖荫、翁同龢两个任陕西正副主考；朱学勤、胜保任山东；祁世长、钱桂森任湖广（在清代的时候，两湖是入湖广大闱的，所以也可以算是一省）。其他林林总总，都是从翰林院挑选出来的贤能之士，也不必一一细表。
众人由礼部尚书灵桂引带，进到殿中跪倒，行了君臣大礼，皇帝停了片刻，方始说道，“多年政务闲暇之时，朕总是翻查历朝祖宗治国之法，其中看到历朝历代，于各省乡试中往来弊政，心中总感觉很奇怪：乡试关防不可谓不严密，却也多有提前走露风声，给一些人贪墨之机，朕认真想来，非是种种规程给他们以可乘之机，而是在于一任主考，除却例有的生贽敬之外，大有可让人心旌动摇的黄白之物可以落袋——为了这样的阿堵物，自然就有人不惜以身试法了。”
他说，“朕眼见于此，便想，既然如此，也就不必得像如临大敌一般，设定下种种规程。毕竟那些一心为国取士的，银子堆到眼前，也秉持忠悃之心不变；那些意图借一任主考，大发横财的，严密与否也难挡其贪利之心。”
皇帝的语气说不出的讥讽，“便如同放两江主考吧？其地物阜民丰，学子中家境殷实者大有，自然的，那种生照例有的贽敬，怕也不会很少。这本来是学生于老师的一份孝敬，更且是历朝历代流传而下的，朕无意修改——但若是有人敢在贽敬之外，另行以他法收取银子，甚或眼睛中只盯着银子，不顾朝廷抡才大典的郑重其事——便是朕有心恕过，也要顾及天理、国法、人情！”
丁日昌心中惊惶。他就是给皇上选中，放两江主考官的，闻言心中叫苦，谁也不提，单单提到两江南闱？难道这是皇上借机敲打自己吗？不敢奏答，胡的听着，“再有一节，便是老生常谈了。你们究竟是多年苦读，正途出声，而你等的家人呢？是不是也能够像各自的主子那样，忠心侍上？若是为各自的奴才所累，选拔贤良之际出了问题，这些人自然难逃国法所绳，就是尔等，只是这等管束不力之罪，朕也断然不会轻饶。你们要切记、切记！”
“是，臣等谨记皇上天语教诲，定当严加管束。”
“今儿个之后，一些路途遥远的，怕是要即刻启程了，路上辛苦种种，朕虽然不曾经过，却大可以想见，多加保重吧。等到回朝之后，朕再逐一拨冗传见。”
看皇上没有更多的吩咐，灵桂领班碰头，带着众多翰林退身出去。“六福，你去，让翁同龢进来。”
六福答应一声，追了出去，片刻之后，领着翁同龢又转了回来，行礼之后，皇帝先站了起来，“和朕到里面来。”
翁同龢不知道是怎么回事，跟在他身后到了御书房，“潘祖荫这个人，你可很熟悉吗？”
“是，潘祖荫与臣私jiā甚好，为彼此同好金石之物，更是知趣相投。”翁同龢说道。
“朕也听说过，似乎他最好碑帖拓印之物？此行到西安去，想来你二人定然可以尽餍所yù了吧？呵呵……”皇帝轻笑着说道，“翁同龢，刚才朕的话，你都记下了吗？”
“是，皇上天语教诲，言犹在耳，臣岂敢有片刻遗忘？”
“抡才大典，重中之重，万万不能有半点闪失，其中种种规程，也不必朕和你再费唇舌。除了持身清白之外，更要慧眼辩才。你虽然是副主考，也要从旁起到规劝和建议的作用。”
翁同龢心中感动，跪了下来，“是，皇上的话，臣都记住了。”
“你是做学问的，以君子之道持身立朝，很多话不用朕一一提点，你此番到陕西，除了办好你分内的差事之外，朕还有件事要你去做。”
“皇上有命，臣敢不尽心竭力？只不知，是什么差事？”
用过晚膳，六福到皇后宫中传旨，“在万方安和伺候。”
不料皇后沐浴整衣之后，忽觉下腹疼痛，竟突然有红信传来了。
这样的身子自然不能侍奉，皇后就准备命李莲英去回命，但正待开口，脑子中忽然闪过一个念头来，“青青？”
“奴才在。”
“等一会儿你到万方安和去，代我回奏皇上，说今天身子突然不便，不能伺候主子了。”
柳青青并未多想，闻言答应一声，就要去复命，却给皇后叫住了，“等一会儿再去吧。皇上的脾气你也不是不知道，每天用过晚膳，总是要批折子的，不要这会儿打扰他。”
于是，柳青青就等。一直到天è尽数黑透，皇后估量着这会儿回话，皇上就想临幸旁的嫔妃，也已经不大来得及了，方才把柳青青叫了过来，“青青，你到宫中几年了？”
“回皇后娘娘的话，已经有将近一年时光了。”
“上一年，在秦淮河边的舫中，他是不是很讨厌的样子？”
柳青青扑哧一笑，“奴才都忘记了。”
“我还记得呢，你怎么就忘记了？”
“娘娘既然还记得，还让奴才说什么？”
皇后轻笑了开来，“你这坏丫头！”
她为人和善忠厚，深得宫中下人、嫔妃的爱戴，时间久了，由敬生爱，言语间就不是那么害怕了，所以柳青青敢于和她开玩笑。
皇后拉着她的手，到自己身边来，说道，“青青，皇上欢喜你，你知道吗？”
“诶？”柳青青大大的愣住了。
“是真的，我不骗你。皇上几次和我说起你，都在讲……”她胡的摆摆手，“算了，这些也不必说它，倒是你，心里是怎么想的？”
柳青青大羞，心中却又有几分期盼，“什么……怎么想的？奴才不明白。”
“青青，你是我身边的人，总要你有个好归宿，便如