众人还未从恐惧中缓过神来，牛财主已经嗷地一声扑到门外检点自己多年的心血。可怜那竺清本来都堆好笑容回应牛财主感谢救命之恩，结果当下呆立在那里。竺清心里一声叹息：“东家啊东家，自我进门以来，都没见过荤腥，这就罢了，今日鬼门关外转了一圈，你还如此要钱不要命，看来你我缘分尽了。”
当下微微一拱手，道：“东家，我本是避仇而来，并非腐儒一个，如今身份已露，恐怕我明日便得离去了。”牛财主当然不会放过这个只拿一份工钱又能兼职保镖护院的私塾先生，声泪俱下地百般挽留，无奈竺清去意已决，只得作罢，心里已经开始盘算如何赖掉这半年来的工钱。不过这竺清本就是奇人，奉祖训游历天下好给门派寻一个传承衣钵的人，如今心愿已了，自然不在乎些许工钱。
想通这一节，竺清便开口道：“承蒙东家这些日子来的照顾，这束？之资竺清实在不敢讨要，但有一事还请东家割爱。在下与云娃甚是投缘，想带走云娃做个书童，这些日子的资费便抵了云娃的卖身钱如何？”
牛财主立时大喜，一来竺清这半年功夫的工钱已是不少，二来连年饥荒，牛财主无论如何也不想多一张吃饭的嘴，虽然云娃是个男孩，但要成丁变劳力还要七八年的功夫，万一县衙再派下什么劳役，就是竹篮打水一场空了，这几年光吃白饭就让牛财主心痛的，再者家中并不缺人手，如此一来连刚刚击退盗匪的赏钱都能一并省了，划算！划算！
换过卖身契，竺清便嘱咐云霄打点行装，又叫来牛奇单独训话。
牛奇心中自然万分不舍，从怀中摸出一个袋子，递给竺清，道：“老师，我爹舍不得给钱，这几十个大钱是我自己的，算给老师送别了。”
竺清眼眶一红，叹息道：“好孩子，可惜了。”
言罢从怀中摸出两本书，递给牛奇道：“这两本书乃是我恩师所著，兼诸家之所长，是我恩师一生所学之大成，分行兵和治国两策，你天赋有异于常人，如今经史已通，当遍学百家，现下天下大乱，科举一途已然无趣，何况我等汉人何苦去做鞑子的走狗！你当潜心苦研，待日后择明主而投，少不得封侯拜相。你的一干结义兄弟，具是人中龙凤，必不会久居人下，你当全心结之，日后必有所报！”
顿了一顿，又道：“乃父视财如命，如此乱世恐怕会招致杀身之祸，这半年我在书房东墙下掘了一条秘道，如生变故，可救你一命，入我门来，皆是文武兼修，你体质有差学不得武，算来你也只能是我半个弟子，今夜过后，你我师徒缘分就尽了罢。”
牛奇含泪一一应命。
次日清晨，云霄与一干结义兄弟拜别之后，便与竺清上路了，直往山西而去。
第二章 参透生死
群山环绕之间便是落叶谷。。从踏入落叶谷的那一刻开始，刘云霄就觉得有一丝诡异。眼下刚刚入秋，山外天气还热得紧，可这落叶谷中却已如初冬一般，莫说早晚寒气已入骨，便是午时时分，亦觉得丝丝凉气透体而来。
自清晨入谷，到晌午便到了一处洞府所在，竺清便教云霄盥洗一番预备行礼入门拜师。草草果腹之后，竺清便命云霄进洞。洞府入口不大，但层层机关打开之后，却别有一番洞天。洞中由一道三人并行的主道贯穿，纵横连接数十个大小不同的洞室。竺清将云霄带入主厅后的一间小石室，里面供奉历代祖师画像排位。竺清先命云霄净手奉香，对行师门跪叩大礼，再对竺清行拜师之礼，而后让云霄跪听师门渊源。
“云霄，本门没有名字，本门的开山组织原本在鬼谷门下，后为避祸，隐去师门。咱们的祖师爷天纵奇才，文武兼修，诸艺皆通，当时也是仗剑而行的翩翩游侠儿，是时遭逢乱世，兵灾频仍，祖师爷不忍见百家精华屡遭战火，才在此处开宗立派，搜罗天下各家典籍，皆藏于此。并立誓每代仅传弟子一人，不为光耀门楣，只为天下人守住这无穷宝藏，但就算仅此一人也是每朝每代不世出少年英才。而本门历代祖师皆秉承祖师遗志，每遇典籍或抄录收藏或以各派失传武学抄本换取其新创武学，千百年来便有了这一洞府的典籍。其中文、武、佛、道、医、农、诸艺、兵阵、百工、天象、地志、术数、杂学无一不藏。历代祖师不但饱读其书，更有集其大乘者自编自创自成一系。”
云霄本已跪得两腿发麻，听到洞府中藏书居然比府学、太学还多时，不禁两眼放光。恍惚间脑袋上就被狠狠地敲了一记：
“莫生贪念！此为师门大戒！你且起身，随我去见见你的诸位师伯和师兄。”
云霄一阵迷糊：师门不是单传么？难道这落叶谷中还为诸位师长另辟居所？当即随竺清走出洞府，来到谷中一个僻静所在，云霄登时流出一身冷汗：这哪里是居所，简直就是乱葬岗！眼前大大小小数百座无碑荒坟，远着怕已是百年以上，近者似乎新土未干。这时只听竺清在耳边道：“本门单传不假，但不代表每个传人只有一个弟子。这些孤坟中便有不少是艺成之后禁不住花花世界的诱惑，走上邪路的，被历代祖师亲手格毙；多数么……”竺清瞥了云霄一眼，继续道，“经不住练功的诸般考验暴毙的，也有贪多图快走火入魔而死的。”
一席话只说得云霄冷汗涟涟，这还是当日牛财主家的那位恩师么？师门弟子都是这般面目么？
“为师竺清之名为你师祖所赐，成年后自号青竹居士与江湖诸派交游，只可惜前朝数百年偃武修文，诸派武艺非但没有寸进，反而因遭战火不但英才具殒，不少武学也就此失传，为师当年在各派都有不少武学上的挚友，如今他们多半都成了掌门掌教，再不济的也应该是派中宿老，日后你出山寻徒的时候，这些人可为你的助力，”说罢从怀中摸出一块玉？，“执此物报我名号，诸派掌门便知你的身份，日后下山行走记得带上。”
云霄双手接过玉？，仔细收好。竺清又道：“你师祖前后共收九人，终能出谷者不过两人而已。为师还有一位师兄，当初你师祖见他天资过人便带他入谷，谁知此贼心术不正，竟私自抄录谷中秘籍以换取富贵，被你师祖发现便立即远遁从此失去消息。你师祖驾鹤之前一再叮嘱为师要为师门清理此贼，十多年来为师多方奔走才查出此贼早已投靠鞑子，在大漠中建起一个叫做血狼会的组织，专为鞑子效力，只是其总坛在大漠深处，无从查探，这才返回中原欲先找到师门传人，再入大漠完成师门遗命。几年来，前后折了你几位师兄这才找到了你。如今只盼你能通过师门历练，好让我放心前去大漠探寻血狼会总坛所在。”
云霄认真点头道：“定不辜负恩师托付！”
“没那么容易！”竺清白了云霄一眼，“从今日起就是师门历练的开始，直到考验通过，你是不准住进洞府的！”
“那……那我睡哪里？”
“这里！”
云霄两腿一软，险些坐到地上。
“还有，自己挖好一个坑，记住不要偷工减料，若是你经不住考验这坑就归你了。不许搭屋、不许生火，饭食自己解决。我这里有一套心诀，若是觉得冷便照这心诀去练。仔细记住了，我只念一遍。”说罢便将心诀念了一遍，语速飞快。
也亏云霄天资过人，一遍过去也只是堪堪记住。当下又对竺清复颂了一遍，竺清微微颔首，心道第一关急智算过了，希望自己这次没找错弟子。想罢，留下一句“好自为之”便转身离开，临走嘱咐云霄次日一早去洞府等候。
望着竺清渐远的背影，想想背后的乱葬岗，云霄苦笑不已。想起竺清的嘱咐，拿定注意先去周围查看一下环境，顺便找些工具把自己那块“最终归宿”挖好。
乱葬岗边是片密林，时属初秋，不少树上已经挂了些果子，上面有不少鸟雀猿猴留下的啄印和咬痕，想来多半无毒，看来这些日子的三餐算是有了着落，林中有三个相连的水潭，源头似乎是山上流下的泉水，只有一个水潭的水通想下游，算是活水，另外两个则算是死水潭，好在山上有活泉，水潭不致枯竭而已。云霄此时便放了一半的心，有水有食，起码，入冬前应该死不了了。再者，眼下也是刚刚入秋，自己也能多捕些鸟雀野兔之类凑一件寒衣，可惜的是不能生火，不然还能饱餐一顿野味。等草木都枯黄之后再寻个向阳干燥的地方铺个狗窝挨过一冬便是。云霄本是穷苦出生，硬挨过这些日子应该是没什么问题，至于入冬之后能不能活下来，就要看竺清留下的心诀效果如何了。对于云霄来说，饿死和冻死没什么区别，唯一遗憾的就是死后不能和家人葬在一起。
在潭边寻得一片扁平的石头，又从林中找了一根手臂粗的树枝，用枯藤扎好，来到乱葬岗边准备“挖坑”。要知云霄此时也才不到九岁，力气自然少得可怜，工具又是粗制滥造，半天功夫也才挖了比碗口大一些的坑。眼见红日西坠，云霄趁着还有光亮忙进林中摘了些果子，出林的时候天色已然暗了下来。云霄找了一个背风的坟头，重重地坐下吃野果充饥。
入夜时分凉意更重，露水也沾湿了原本就单薄的衣衫。月色朦胧中，乱葬岗内影影绰绰，林间树叶又随风传来沙沙的轻响，一个九岁的孩子平时听多了鬼神之说，自然害怕不已。突然记起白日里竺清所言，这里“安居”的诸位“同门”都是“非正常死亡”的冤魂，怕是月黑风高要来索命了。想到此节，更是害怕了，紧闭双眼缩成一团，可偏偏又忍不住眯开一道眼缝，想看看自己终究会死在哪个“冤魂”的手上，如此瑟缩了许久，终不见有来“索命”的，原本忐忑的心思也渐渐平复下来。心中浅浅一笑：生又如何，死又如何？自己的父母、妹妹，一辈子没做过亏心事，依然病死、饿死；城里出来征粮征税的鞑子，把村口林家