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扩阔仔细想了想，笑道：“秀淑说得是！倒是我心急了些。也许父亲心中早有定计，只不过不方便说出来罢了。”
毛秀淑一脸愁容道：“难不成夫君真打算南下去应天？”
扩阔长叹一口气道：“不去又能如何？陈友谅个蹩脚货不足成事，根本不指望他能拖住应天。我所谋者，不是此战之胜，而是此战取胜之后如何应对天下局势啊！”
毛秀淑眨眨眼睛问道：“夫君前番大胜，几十万大军只不过伤了些皮毛，比起当初的算计不知道好了多少，如何还怕应天？”
扩阔摇了摇头，苦恼道：“虽是大胜，可你知道么，整个北方经过这一仗，几乎已成不毛之地，再打下去，军粮、人丁、赋税什么都没了，就算赢了，大元的江山也已经垮了。我之所以南下，就是想跟朱元璋和刘云霄好好谈谈，看看将来有没有划江而治的可能，就算不能，以黄河为界也是好事，让北方休养个十几年，这样才有南下之力，也不至于坏了国之根本。”
“那……我愿随夫君一起去！”毛秀淑抬起头，认真地说道。
“不行！”扩阔断然拒绝，“这一去……”
“太危险，是么？”毛秀淑淡然笑笑，“夫君，奴嫁给你这么多年，一直体弱多病，未能给夫君带来一儿半女，将来奴又要靠什么活着？夫君此行凶险异常，以身家性命换取朝廷十多年生息，可夫君却没有半点犹豫！奴是夫君的妻子，夫君总说那刘云霄是如同夫君一般的英雄人物，难道奴竟连那个柳飞儿都不如么？奴与夫君既是夫妻，本来便是生同衾、死共穴，夫君此去如何又弃奴不顾？若是夫君果真不能北还，难道就这么甘心让奴跟了你的弟弟？”（鞑子惯例，儿子继承父亲、弟弟继承哥哥、亲戚可以瓜分战死将士的遗产……和遗孀）
“脱因？那个不成器的东西，他也配？”扩阔恨恨道，“行，你随我去！若是真有什么不测……哼，我会给我的亲卫留下命令，若是真有意外，家中姬妾一概鸩杀！”
毛秀淑知道丈夫这句话等于是答应了自己的要求，脸上流出一抹微笑，起身道：“那奴这就去准备。”
“嗯！”扩阔点头道，“让手下准备两颗毒牙，也莫让南边小觑了我们！”
毛秀淑半含微笑地点点头，转身而去。
入腊前后，扩阔终于挥军南下。刘福通为了争取汴梁布防的时间，率众在河北境与扩阔打了十多场规模不大不小的战役。这次一刘福通因为手上实力锐减，反而变得小心起来，他的目的不是战胜，而是运用仅有的力量据险而守，一方面消磨元廷大军的锐气，一方面迟滞对方的行军速度，为汴梁城的布防赢得时间。
所以这一次无论扩阔用什么计谋刘福通都是坚守不出，无奈之下的扩阔只得挨个据点慢慢攻克。可刘福通的部下却如同一只只耗子似的，每个城池也就坚守个四五天，城破之前就烧毁军资悄悄溜走，汇集到下一个城池里跟守军一同作战，更有甚者，直接钻进山窝跟大军捉起了迷藏。于是，越是接近汴梁，守城的力量越充足，扩阔攻城的时间也就越长，后方还被不停地袭扰。
这样一来，扩阔大军的行军速度越来越慢，从一开始四五天破一城，到七八天破一城，灯到了河南河北交界处的时候，已经发展到七八天准备，十四五天破城，再有七八天收拾残局的地步。
在元廷看来这好歹也是得胜，可在扩阔看来，这样下去，自己的大军早晚得饿死。谁知上了一道请求暂且息兵的奏表之后，朝廷只给了四个字的答复：就地筹粮。
扩阔被朝廷的狠劲儿吓出一声冷汗。自己的部下早就断粮半个月了，这半个月来“筹粮”的方式简单而直接：“抢”。大军一出保定，几十万人就如同洪水一般，涌进了各处州县，就连仆从军也不敢落后――广大的乡村是他们的。在山东和辽阳的“作战”中已经养成掠劫习惯的大军，已经无法用军纪来约束。而朝廷的这道命令，无疑是给这种行为找到了法理依据。一下子，就连被迫从军的南人部队也放开胆子，挥舞着简陋的兵器向自己的同胞下手。扩阔毫无办法，虽然他知道这样下去动摇了国本，可是户部没有一个铜板一粒粮食调拨过来，不这样做，他自己的部队就先崩溃了。
第二百三十章 南下应天
思量再三之后，扩阔才下了一道命令：各部队将领收拢一批掠劫二来的物资集中到大营，想办法兑换军粮。。办法其实也不用想，去哪儿换粮食大家心里都清楚得很。各部队的将领虽然贪财，可也知道行军打仗不能总靠掠劫来过日子，再者，抢来金银珠宝倒还是不错，布匹绸缎之类的，扔了可惜，带着又不方便，不如换点粮食过来。
扩阔自己也没料到，自己的这一道命令不下还好，下达之后，很多将领又打起了百姓的主意――下令部队再“打一次猎”，但凡能换粮食的东西都抢过来――连铁锅都没放过。而整个河北的百姓早就听说了鞑子的“丰功伟绩”，再加上谢青山、白海石鼓动九省绿林一诈唬，很多州县几乎是空城而出，携家带口纷纷南下，有的逃入汴梁周边，有得则继续南下，向扬州进发。
可惜扩阔本人没有来得及发现这些，眼下自己的大军已经稳定在邯郸一线与刘福通对峙，双方都在为即将到来的大战做最后准备。而扩阔备战的命令下达之后，自己就带着毛秀淑乔装南下。
一路上，随处可见的都是南下躲避兵灾的百姓，这倒也给扩阔一干人带来了好处：混在百姓堆里。扩阔总共也就只带了五十名扈从，在数以万计的百姓中也不甚惹眼――反正南下逃难的大户多的是，几百口人的都有，没人在意这几十个人的小队伍。
扩阔走的是山东往徐州去的一路，一路上听到百姓们口口声声地念叨“投吴国公”、“投刘将军”的时候，心里颇不是滋味。这些百姓别看现在手无寸铁，几年之后，在“回乡”两个字的感召之下，就算妇孺都敢拿起兵器玩命。
“天下民心尽归应天矣！”扩阔坐在马车的前辕上，轻轻挥动了马鞭，口中低声说了一句。
“这位仁兄说得好！”不远处一个背着金刀的青年骑在马上高声说道，“民心归应天，那天下早晚也归应天！”
扩阔吃了一惊，自己说话的声音很低，周围还有嘈杂的难民队伍，这个青年居然听得一清二楚。想起自己的身份，也不便拒人千里，当下拱拱手笑道：“仁兄缪赞了！在下不过看着如此多的百姓不投汴梁而投应天，有感而发罢了！”
那青年大笑一声道：“汴梁城朝不保夕，去投那汴梁还不是要做鞑子刀下之鬼？何况汴梁防务吃紧，陡然多下几十万百姓，存粮又如何够用？此时纵然去投，也不过多喘几口气罢了！仁兄不也是朝应天而去么，想必此中关节必然知晓！”
扩阔淡然笑笑道：“这话不假！汴梁城一破，还不知道要死多少人！如今即将开春，趁早南下，或许还能分得一块田地，赶上一拨夏粮；到了汴梁，怕是要直接拉去修城墙了！”
青年将马拢了过来，与扩阔的马车并行而前，口中道：“我看仁兄也不是寻常富户，扈从虽不多，但个个都是好手，没什么行李，家眷也只有车中这一位，想是早就在应天寻好了去处吧？”
扩阔一愣，呵呵笑道：“老兄眼力不差！实不相瞒，在下的财物辎重早就托人送到应天，这次不过是去应天寻一个故交。”
青年一听来了精神：“故交？兄台在应天也有熟人？”
扩阔点点头笑道：“熟人也谈不上，不过数面之缘罢了。这次南下，还不知道该怎么找他！”
“哦？”青年奇道，“这南下的百姓中，都没什么眷属在应天，兄台倒是一个特例。兄台如果方便，不妨说与在下听听，小弟在应天颇有几个熟人，可以帮忙打听。”
扩阔微微一愣，知道这青年会错了意，旋即顺着他的口风答道：“在下要去寻的，是应天的刘云霄刘将军。”
那青年听过之后朗声大笑起来：“原来是刘兄弟的故交！如此正好，在下正好也是举家南下去寻刘兄弟，你我正好同路！在下姓谢，名北雁，河北沧州人氏，与家父混迹绿林，草创金刀门。敢问兄台名讳？”
扩阔暗暗吃了一惊，原来这就是跺跺脚都能让九省绿林抖三抖的人物！面色不变，拱拱手客气道：“谢兄请了！原来是九省绿林的少当家！在下王保，沈丘人氏。少时学得一些武艺北上寻个出身，谁知时运不济，无奈去草原做了几票生意之后，就此洗手，从了商贾之道！”
谢北雁呵呵笑道：“我说王兄相貌堂堂体格雄健，却做商贾打扮！原来也是咱们绿林出身！不过我看王兄手下扈从皆是精锐，想必王兄在草原做的生意怕是不小吧？能砍鞑子脑袋的，都是咱们同道中人！”
扩阔嘴里一阵泛苦：我在草原做的“生意”比你想想中大多了！随即强笑道：“大生意不敢当，也就是纠集一些没饭吃的弟兄，趁着草原大乱，找一些小部落下手罢了！”
谢北雁此时已经将面前的这个人定位为“马贼”，想起平日里和云霄往来的书信中，云霄多次提到骑兵组建之难。看到眼前这个和鞑子交过手的马贼，便自然而然便想起了此人多半是带着手下投奔云霄小子去的，在义军中混个骑将身份也算有了个正经出身。自己这番南下也是带着金刀门弟子去投云霄，没准两人将来还是同僚。
当下拱手客气道：“王兄手段高明，想必此次南下，必得重用！小弟只叹自己不通骑战，怕是将来只能做步将了！日后有了闲暇，还要王兄多指点马战功夫！”
扩阔一阵郁闷，我什么时候要去做刘云霄的手下了？不�