李近仁忖道：“如此，我就将房钱退给李君。”回头示意僮仆丁丁取钱。李凌急忙摆手道：“不必。这是黄巢君的恩惠，我不敢掠人之美。黄君赴京赶考，李君时常滞留京师，他日若有机会遇见，李君可亲自向他道谢。”见李近仁执意给钱，干脆舍下众人，掉头奔回驿舍。
这一夜，李凌难以成眠，一则心中记挂李亿之事，二则睡在榻上的车者万乘鼾声大作。他脑子里盘算了很久，绝计不再理睬李亿之事。李亿不肯与自己相认，恰好证明他此去长安不是为了公干，而是旧情难忘，要去与昔日堂下妾鱼玄机相会。多半也是因此对妻子裴氏借口说要回家乡鄂州，不知怎生又扯出这个国香来。不过人家既然不愿意自己知道，又何苦再自讨没趣？他如此想着，心中便觉释然了许多。但辗转反侧中，耳中依旧是如雷的鼾声，心情不免烦闷，便干脆批衣出房，欲到外面随意走走。
此时已过四更，正是夜深人静之际。一出门，便听见邻房有窃窃笑语声，似乎是国香正在讲述着甚么，不觉惊诧万分，倒不是因为国香口直心快，而是新娘裴玄静纤弱文静，沉默少言，竟然能与直率的国香交谈甚欢，实在是件奇事。他摇了摇头，径自下了楼，来到驿庭中。
夜凉如水，秋风中飘荡着淡淡的马粪和苜蓿的混杂味道，倒也不是十分难闻。李凌站了会儿，又觉得腹痛，只好再向茅厕走去。他绕过驿舍，打算抄个近道，刚走出数十步，突然听到有异动之声，回首一看，一个黑影正爬到驿舍二楼窗外，身手极为敏捷。那窗口犹自有灯光，正是裴玄静的房间。
李凌一惊，大叫道：“是谁？”那黑影万料不到背后的苜蓿地竟然还有人，一惊之后，迅速沿廊柱攀援而下，离地面两丈时，一跃而下，随即翻入了一楼的一扇窗户，倏忽不见。李凌也顾不上再去茅厕，转身便往驿舍跑去。刚到驿厅门口，便见李亿慌里慌张地奔了出来，见到有人，急忙用衣袖将脸遮住。
李凌叫道：“李亿兄，是我啊。”李亿却不理睬，快步擦肩而过，突然又想起甚么，回身抱拳做礼道：“李兄……”李凌哈哈笑道：“你小子，终于肯认我了！”李亿踌躇道：“这个……小弟还有急事……咱们回头再叙。”转身便走。李凌问道：“你是要去长安，还是回广陵？”李亿迟疑了下，答道：“广陵。”头也不回地走了。
李凌心中记挂裴玄静，急忙往房间走去。只见国香迎面赶来，一见他就问道：“你看到他了么？”李凌心下揣度“他”必是指李亿，便答道：“看到了，他说要立即回广陵。”国香一愣：“广陵？去广陵做甚么？哎呀！”话音未落，人已急追了出去。李凌也不及细想，进得楼廊，只见裴玄静正提剑站在房间门口，神色甚是疑惑。李凌忙上前道：“娘子受惊了。”裴玄静道：“我没事。”
原来裴玄静一直在听国香讲述一些趣闻，尚未就寝。适才李凌在窗下的一声大叫，立时惊动了她二人，但在窗口一望，只有黑漆一片。又听得门口似乎有动静，开门来看时，便望见一名男子匆忙往楼梯口而去，不过只见到了背影。裴玄静见他鬼祟可疑，便回身取了桑门剑。正欲追出门之时，国香却突然悟到了甚么，跺了跺脚，叫道：“裴姊姊不必再理会！是他！”自个儿径直追了上去。这“他”，自然就是李亿了。
李凌心下估摸多半是李亿爬到窗口，欲窥测国香，便未提及黑影爬到窗口一事。裴玄静犹自担心国香，问道：“她就这么追出去，会不会有事？”李凌见国香与李亿态度暧昧，关系肯定不只乡邻那么简单，更加不便多管闲事，便道：“他们是……旧识，应该没事。”话虽如此，心头疑问却一丝一缕地冒了出来，随即纠缠在一起，成了一团乱麻，怎么也捋不开。
正费思时，邻房的门“支呀”一声开了。只见李近仁的僮仆丁丁伸了半边脑袋出来，睡眼惺忪地问道：“发生了甚么事？”李凌生怕惊扰了驿吏，平地又弄出一场风波来，忙道：“没事没事。”
丁丁刚从布褥里钻出来，仅穿着一件薄褂子，楼廊的过堂风一吹，便感到微微寒意，正欲缩回房内，突瞥见裴玄静手中长剑，立即睁圆了眼睛，不由自主地走出门来，奇道：“娘子看上去娇娇弱弱，原来也会武艺。”
裴玄静只是微微一笑，并不作答。李凌却忍不住夸道：“我这弟妹的祖父和伯父，可都是大唐的武状元。”丁丁当即刮目相看，咋舌道：“原来如此，娘子当真是深藏不露。失敬了！”顿了顿，又不服输般地道，“不过，我家主人武艺也相当了……”一语未毕，忍不住打了个喷嚏，登时鼻涕直流。只听见李近仁在房内沉声叫道：“丁丁，快进来睡觉！别吵到旁人休息。”丁丁吐了吐舌头，摆出一招“白鹤亮翅”的架势，指了指房内，似在夸耀李近仁武艺也是不凡，这才依言进去。
当下众人各自回房休息，但国香却是一夜都没有回来。次日清晨出发之时，问及驿丁，方知道李亿和国香都已经连夜离开了。李凌犹有满腹疑云，但他本就性子粗疏，也顾不上想得太多。
到达陕州之时，刚好遇到一支回城的军队，还裹带着二十余名的俘虏，个个衣衫褴褛，愁眉苦脸，被反剪了双手，莫名增加了城中的紧张气氛。后来才知道这是奉命前去硤石堡缉拿盗匪的官兵，俘虏们正是那些传说中当道抢劫的山民。
当晚城内传言纷纷，说那些山民拦路抢劫本是受盐贩煽动，当官军闻讯赶去时，盐贩却早已经逃得无影无踪。据说在这之前，有一年轻男子连夜飞骑赶来，与盐贩头目一番声色俱厉的交谈后，盐贩才呼啸散去。关于这男子的来历，无人知晓。其座下骏马，迅如闪电，却给人留下了深刻印象。李凌在客栈中听旁人描绘形貌，突然感到这神秘男子的座骑似极了黄巢自夸的“飞电”。
次日，李凌等人离开陕州的时候，看到城门贴出告示，说是抓获的俘虏已经于昨夜如数处决。只不过在告示上，山民的身份变成了盐贩。回望城墙上那一排神态各异的人头，李凌心中真有说不出的失望和沮丧。但他也知道，在现今的时世，杀民充贼早已经不是甚么罕见的事儿。
又行了一日，终于入了潼关。一到关中，裴玄静便发现了这一带地形多有奇特之处——远远望去一个突兀高起的土丘，高约数十丈，阔约数十里，却是四面陡峭，顶上平坦。土丘上面林深草茂，被秋风染成了大片的金黄色，看上去十分眩目。询问了李凌才知道，这是黄土高原上特有的塬地，大名鼎鼎的龙首原、乐游原都是属于这种地形。
凝视着那一片片在萧瑟秋风中翻腾荡漾的翳芸丛林，裴玄静心中突然升腾起了奇特的渴望和向往。自此，塬便作为一种别致而幽深的意象留在了她的内心深处，氤氲缭绕，经久不散。
第二章 夜宴
帝国京师长安位于龙首原以南。全城以朱雀大街为中轴线，完全采用东西对称布局，南北向大街共十一条，东西向大街共十四条，街衢宽广，绿树成行，人工开挖的渠水甚至可以行船。又分成一百零九个里坊居民区和东、西两个集市，街道纵横，坊肆林立，街市如棋盘一般整齐地排列。朱雀大街还是京城所治二县的分界线，其东为万年县，其西为长安县，合称为“赤县”。
不过，如此磅礴壮丽的城市，一到夜晚则完全是另一种风景——宁静漆黑，惘然莫测。这是因为长安实行里坊管理制度：坊里的四周以围墙封闭，每面仅开一扇门；而皇城南边四列三十六坊只开东西两门；城门和坊门早晚都要定时开闭，以击鼓为准；并实行宵禁制，犯禁者一旦被巡逻的金吾卫士发现，便要遭到拘禁鞭挞。因而有许多人热爱长安，唯独不爱长安的夜晚，新郎官李言便是其中一个。
李言时任鄠县县尉一职，本待亲自前去缑氏迎娶新娘，但时值金秋九月，正是秋游的大好时节。鄠县风光秀丽，自古以来便是王子公孙的偏爱之地，昔日汉武帝刘彻甚至还准备在这一带扩建上林苑，幸得为东方朔谏阻。而到了唐朝，不少皇亲国戚都在鄠县拥有大庄园。作为负责地方治安的地方官吏，李言不免也要跟着忙乱一番。凑巧的是，京师长安近来出了个身手高明的“梁上君子”，专门偷窃有钱人家的贵重财物，不留任何痕迹，号称“飞天大盗”。京畿各县均为追捕此盗而焦头烂额。李言职责所在，一时难以脱身，只好请堂兄李凌代己前去河南迎亲。前几日接到山东贡生黄巢捎带的信后，李言已经按改约的时间赶到长乐驿迎候新婚妻子裴玄静一行。
长乐驿位于长安城通化门外东七里的长乐坡上，地势颇高，风景也好。此时正是日落时分。斜阳的余晖汹涌着洒向天地，给万物都穿上了一件金色的光衣，流光溢彩，连人都多了几分光亮。不远处的浐水粼粼闪烁，波光中夹杂着点点晚霞的光芒，如同一条光洁而华丽的锦带。南边的终南山本已经为秋风妆点得五彩斑斓，浓淡不一，被夕阳一照，更是呈现出一种馥郁得化不开的姹紫嫣红——红的更红，如同燃烧的火焰；黄的更黄，泛出金子一般的夺目光芒。灿烂辉煌如此广袤宽阔，无边无际，着实令人惊叹，虽画工设色也不能及。
李言未来得及穿早已经预备好的黑色吉服，依旧是平时一身深青色的圆领缺骻长袍，看上去完全没有心思欣赏眼前的美景。他素来精明干练、遇事冷静，此刻却忧心忡忡，露出了难得一见的焦急，不停地张目远眺。原来已经过了约定时间，新娘子一行却还未到。要是一行人错过了戌时夜更时间，到时长安城门关闭，他们无法进城，便只能在长乐驿停宿了。
陪同李言前来的还有昔日在长安太学的同窗尉迟钧及其随从昆仑。按照事先的计划，迎到新娘一行后，今晚便是要在�