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景耀看向左吉，左吉道：“陛下也是这么说的。”
东海王松了口气，“你们还不相信我？我就算要与大臣勾结，也犯不着选礼部尚书啊。”
景耀向皇帝跪下，左吉让到一边。
“请陛下以江山社稷为重。”景耀说。
“好。”韩孺子觉得事情还不算太糟。
“陛下在纸条上写了什么？”景耀提出的问题与左吉一样。
“你们不是已经看过了吗？”
“此事需要两相对照，我们希望得到陛下的亲口说法。”
东海王指着景耀，“哈，你在说谎，你们还没拿到纸条！”
景耀扭头看了一眼，东海王立刻闭嘴。
韩孺子寻思片刻，“我是皇帝，用不着非得回答你们的问题。”
左吉跟着跪下，东海王向韩孺子投去赞许的目光，突然发现景耀仍在盯着自己，急忙也跪下，屋子里只有皇帝一人站立。
“恳请陛下体谅太后的一片苦心。”景耀继续施加压力。
韩孺子仍拒绝透露纸条上的内容，他想看看自己这个皇帝到底有多大权力。东海王也想知道，目光在景耀和左吉身上扫来扫去。
景耀恭恭敬敬地磕了一个头，长跪而起，低声道：“来人。”
四名太监侧身进屋，把东海王吓了一跳，“你们敢抓皇帝？”
这四人的目标却不是皇帝，而是那两名匍匐在地瑟瑟发抖的倒霉蛋，将他们架起来向屋外拖去。
“景公饶命！”两人知道该向谁求饶。
“我说过了，跟他们一点关系也没有。”韩孺子吃了一惊。
景耀跪在那里不动，平时的一团和气此时变成了一团黑气，这回换成他保持沉默了。
没多久，窗外传来惨叫声，在深夜里显得分外凄凉。
韩孺子向前迈出一步，“请两位公公转告太后，原谅我的一时鲁莽，放过那两个人，我告诉你们纸条上的内容。”
东海王皱皱眉头，不敢插口，景耀再次磕头，“陛下无错，陛下初践尊位，忽略某些规矩是正常的，全怪那两名贱奴不懂事，没有尽职尽责地服侍陛下，罪不容赦。纸条的事情，待会再说。”
外面的惨叫声更响了，没过一会，只剩下棍棒打在人身上的沉闷声音。
左吉站起身，亲自铺纸研墨，然后转身说：“请陛下将纸条上的内容再写一遍，我们也好向太后回禀。”
韩孺子没再拒绝，脸色苍白的他已经知道“皇帝的权力”有多大了，光脚走到桌前，提起笔准备写字，旁边的左吉轻声道：“太后慈爱宽柔，一定会原谅陛下的，也请陛下不要再以私心惊动太后，国家正值多事之秋……”
韩孺子放下已经沾满墨汁的笔，转身说：“我要见太后。”
左吉一愣，“见太后？为什么？”
“因为入宫之后我还没有见过太后本人，而且我要亲自向太后解释这件事情。”
“陛下每天早晨都见太后。”左吉脸上的笑容僵硬了。
“不对，我只是对着太后寝宫跪拜，从来没有见过太后真容。”
“都一样，太后就在寝宫里，身体不适，没法见外人……”
“我不是外人，你说过，太后是我唯一的母亲，我也是这么认为的，我们是母子，你和景公才是外人，母子相见，这个要求不过分吧。”
跪在门口的东海王噗嗤一声笑出来，他领教过皇帝利用对方说过的话做出反击的本事，因此一点也不意外，左吉却一下子哑口无言，完全没料到一向木讷的皇帝突然变得能言善辩。
左吉脸色变了又变，扭头看向景耀。
景耀站起身，心中鄙视这名以色得宠的太监，表面上却没有露出半点的反感，反而向他心照不宣地点点头，表示一切都在控制中。
老太监缓步走到皇帝身前，看了一眼桌上的白纸，“陛下替那两名受罚的太监感到委屈吗？”
“既然是罪不容赦，我能说什么呢？”韩孺子平静地道。
东海王也站起身，兴致勃勃地看着这一幕，好奇皇帝的倔强能坚持多久。
景耀轻叹一声，“陛下还在相信外面的大臣吗？老奴服侍了四位皇帝，让老奴告诉陛下真相吧：大臣有自己的利益，他们嘴里喊着君君臣臣，心里想的却是瞒上欺下。随便抓一位大臣，把他扔进大牢，不出三天，他能供出一连串的团伙来。这些人白天在朝廷上争得你死我活，夜里无人时把酒言欢，目的只有一个，蒙蔽圣听，好浑水摸鱼。每一份奏章、每一句慷慨陈词的背后，都隐藏着不可告人的目的，弹劾异己的同时总会巧妙地赞扬同党，今天你推荐我，明天我提拔你。太监是卑微的，可我们没有异心，也不可能有异心，太后与陛下是我们唯一的主心骨，离开你们，我们连泥土都不如。”
左吉连连点头表示赞同，东海王不屑地挤眉弄眼，韩孺子说：“事情没有你们想得那么严重，我只是给礼部尚书……递张纸条而已，纸条上没有你们担心的内容。”
老太监将一只手搭在皇帝肩上，此举不太恭敬，但他觉得自己有这个资格，又叹息一声，“纸条的事情我们会处理，不急，先发酵几天，如果元九鼎聪明的话，明天就会将纸条交出来——最好是今天，可他没这么聪明——如果一直不交的话，我们倒要看看他能纠集多少大臣，或许这是一个机会，能借此除掉朝廷里的一伙奸臣。”
韩孺子喉咙里有些发堵，他最不想看到的事情就是有人因为他而受苦，可眼下的状况根本不由他做主，“招供”只能用来表明他的服从，无论他怎么做，太监都要利用一切借口向大臣下手。
东海王笑着奉承道：“景公妙计，放长线钓大鱼……”他闭嘴了，以免得罪皇帝，将一切真相都说出来。
“景公刚才说的‘我们’，是指谁？”韩孺子问。
景耀脸色一变，少年皇帝到这个时候还如此固执，有点出乎他的意料。
左吉笑了两声，“景公说的‘我们’当然是指太后和陛下，陛下再写一遍纸条上的内容，无非是为了表明陛下真心实意孝顺太后，没在想另一个母亲。”左吉收起笑容，向景耀问道：“王美人已经搬家了吧？”
景耀点下头。
韩孺子感到极度愤怒，心中的一根底线被触碰到了，可他没有叫喊，而是拿起笔，在铺好的纸上迅速写下四个字。
其他三人同时看去，东海王茫然地说：“皇帝疯了。”左吉笑着摇头，“陛下辜负了太后的苦心。”景耀脸色更加阴沉，“陛下在开玩笑吗？”
“我没开玩笑，这就是……”韩孺子话未说完，外面又进来一个人。
好久没有露面的杨奉终于出现，连表面上的客气也省去了，没有跪下磕头，只是微微弯了下腰，“事情到此为止吧。”
左吉窃笑了一声，景耀冷眼打量杨奉，“杨公何出此言？我们奉太后旨意行事，哪能随便到此为止？”
杨奉从袖子里取出一个小纸包，“原件在此，太后已经看过了，不是什么大事。”
景耀和左吉都是一愣，东海王更是一惊，皇帝以密诏向大臣求救，竟然不是什么大事！
景耀走来，接过纸包，满腹狐疑地盯着杨奉看了一会，然后才打开纸包，只看一眼就露出惊讶的神情，左吉走过来，看过之后显得很尴尬，东海王忍不住好奇，来到两名太监中间，观看纸条上的字。
杨奉带来的原件与桌上的白纸写着同样的四个字：我想吃肉。
第八章 十步之内
“‘我想吃肉’，这是什么意思？”东海王茫然不解，将屋子里的人挨个打量一遍，最后看着皇帝，突然明白过来，孺子背着他改变了“衣带诏”的内容，怒意瞬间将谨慎从心里踢了出去，猛扑过去，大声叫道：“你敢耍我！”
景耀年纪虽大，手脚却很利索，急忙拦腰抱住东海王，厉声斥道：“东海王自重，这里是皇宫！”
东海王心中一惊，知道自己犯下了大错，态度立刻软下来，“对不起，我一时……请陛下原谅……”
韩孺子微点下头，表示不在意。
“这真是那张纸条吗？”景耀还有疑惑。
“陛下昨天留下的墨宝不少，一对字迹就知真假。”杨奉小心地将纸条收起，太后已经相信，其他人的看法并不重要。
“你怎么得来的？”
“元大人主动交给我的。”杨奉平静地说。
礼部尚书比预估得要“聪明”一些，景耀恼羞却不敢成怒，面红耳赤地说：“斋戒很快就会结束，陛下吃肉的日子多着呢，这点小事何必向外臣述说？”
“在宫里我很难找到说话的人。”韩孺子走回床边。
景耀和左吉互视一眼，都不知道该怎么接这句话，各自嗫嚅几句，齐声告退，东海王盯着皇帝不放，直到听见景耀的催促，才生硬地告辞。
杨奉留在原处没动，已经退到门口的三个人又都停下，不想将皇帝单独留给老奸巨猾的中常侍。
“奉太后的旨意，从今天起，由我来服侍陛下。”杨奉说。
三人再不停留，匆匆离去。
杨奉走到床前，“你很聪明，没有真写什么密诏，你也很幸运，太后宽宏大量，觉得这只是小孩子的胡闹，不想过分追究。”
韩孺子抬头问：“我差点害了许多人，是吗？”
“陛下多虑了，皇宫内外、朝堂上下，每个人都有自保之法，需要陛下保护的人也就是不值得保护的人。”
韩孺子想起那两名挨打的太监，他们的自保之法就是惨叫。
好不容易见到杨奉，有些事情他想问清楚：“当皇帝究竟有什么好处？东海王那么想当皇帝，你们不同意，我从来没有过这种想法，你们却非将我推上来，听说我的祖父武帝在位时，一怒而流血千里，到了我，甚至不敢承认自己的生母。”
杨奉上前一步，有些话本不应该说出口的，可皇帝的某些特质打动了他，杨奉愿意冒一次险，“你想知道什么是皇帝？”
韩孺子犹豫着点点头。
“武帝一怒流血千里，可千里之外还有千里，大楚的军队从来没能穷尽天下，而且武帝也有身边的烦恼，三易太子、七诛重臣，内宫宠废不可胜