8月4日，日本公开表示“严守中立”。然而日本并未守信诺。8月3日，英国决定对德作战。4日，英国对日本表示希望：“如果战斗涉及到远东，香港和威海卫遭到袭击，英国政府相信日本政府将给以援助”。
8月7日，英国正式要求日本海军搜索并击沉在“南中国海”袭击英国商船的德国伪装巡洋舰，并附带谈到：“当然这就意味着日本对德宣战，但是英国政府认为这是难以避免的”。
日本既然把一战爆发视为“天佑”，无不挖空心思地找到合适的理由，以便师出有名。英国的要求是适逢其时。大隈内阁撕下了短暂的“中立”面纱，于7日晚召开内阁会议，决定参战事宜。8日黎明，内阁会议结束时已决定向英国政府提出，把日本参战的理由规定为：“由于战乱余波涉及东亚，日英同盟之目的濒临危险，英国政府根据该条约向日本政府要
同时，日本也在紧急制定对日作战计划，也就是攻击青岛德军。
在日本看来，这是夺取德国在山东半岛利益的天大良机。
日本这是在冒险，赌中国不敢冒着与协约国作战的危险，对日本作战。
既然协约国想要将日本拉入战争，那么日本也不介意扛着大旗，狐假虎威狗仗人势。
在反复的推测与衡量之后，日本上下一心，决意对青岛动手。
明治维新后，日本流行军阀政治。元老们常常不主其位而谋其事。基于此，政府决策须征得元老会议商议并获许可，方能公布执行。由于这个原因，加藤外相于8月8日中午后出席元老会议。元老们也极力主张参战，享受“天佑”，很快认可了政府决定的政策。
8日晚，加藤召请藏相若规礼次郎、海相八代六郎、外务省政务局长小池张造举行密谈，拟定了对德要求内容。至此，参战的外交准备工作基本就绪。
而日本的蠢蠢欲动，似乎并没有让中国有所警醒，相反，日本舰队的聚集，在中国的说法成为了为协约国海上护航。
与此同时，青岛的德国人也在紧急的磋商，准备应对日本的攻击。
德军虽然在离本土万里小~说～就之外应战，但是却并没有多少的消极，他们同样的热情激昂，就跟他们在本土的同胞一样，做好了血战的准备。
德军的士气的确很高，但是，也有许多军官感到担忧，一旦防守遭受挫折，他们的士气很容易低落下去。
毕竟，他们人数太少，经不起消耗，这是个致命缺陷。
青岛的外围防御线沿胶洲湾租借地边界展开，内圈防御线以青岛近郊的鸡貂山、俾斯麦山和毛奇山为核心，有6座主要的炮台，4座对海、2座对陆，共装备有4门280mm炮、2门240mm炮、4门210mm炮、7门150mm炮和4门105mm炮，此外还有若干门88mm炮和原属于清朝陆军的老式120mm炮。这些炮台及5座多面棱堡共驻扎有750人，其地势居高临下，非常险要。
虽然不至于像旅顺要塞那样，在日俄两国多年经营下，变成浑身是刺的刺猬，变成一个钢铁堡垒，但这样的防御力量，还是能够让任何敢于进犯的军队付出沉痛的代价。
战前参观青岛的提尔皮茨提督曾赞叹说“需要整整一个军的兵力，才能攻下这些要塞”。
青岛的德国海军第3陆战营有1300人，包括4个步兵连、1个骑兵连、1个工兵连、1个炮兵连和2个机枪连。在北京使馆区和天津德租界，德国还驻有4个步兵连、1个骑兵连和2个炮兵分队，这些部队也在几天前经津浦铁路撤退至青岛，德国在青岛的防守兵力最后增至4000人、120挺机枪和90门炮。
迈耶…瓦尔代克为此夸耀说：“日军若想攻下青岛，需要付出4万人之代价”。
而更为精确的计算，日军必须要付出四到五倍于德军防守人数的损失，才能攻克青岛要塞。
也就是说，日本要付出两万人左右的死亡，才能啃下青岛要塞，这还是起码。
事实上，英国并不是真心要求日本立即参战，甚至对日本参战顾虑重重，因为“一般人担心的是日本将乘机在亚洲大陆推行扩张政策”。
果然，英国8月9日收到日本备忘录后，立即要求日本暂停军事行动。日本对此置之不理反而要求英国允诺日本出兵。11日，英国只得同意日本参战。日本即于8月15日致送德国最后通牒，宣称已同英国商妥。其实，英国出于种种原因不便公开反对罢了。
英国之所以答应的这么迅速，并不拖泥带水，是因为他们也想借着日本的手，来试探一下中国的态度。
在英国国内，主要有两种意见，一种是敦促中国对德国宣战，从而让中国收回胶州湾；另一种则是支持日本对德宣战，从而将中国与日本的矛盾激化。
日本参战“并不是履行日英同盟条约明文规定的义务，而是企图以对英友好的形式，排除德国在东方的势力，提高日本的地位”。
日本真正的用心是借参战之名，行独霸中国之实，‘在大陆上推行自己的领土扩张政策，寻求在亚洲的霸权和优势。
日本宣布‘中立‘前天即8月3日，日军大本营即在佐世保组建了舰队，并对陆海军进行了动员和调动“8月15日日本，发表题为社论称：‘如果日本想利用这个机会，把大军运往中国追求其野心，则必将带来使我国陷入危险之事件‘。
英国固然想看到中国的发展势头因为这次与日本的战事而消失，未尝没有削弱日本的心思。
日本日益的表露出了独立性，英日同盟只是日本的美丽外衣而已。
也就是说，拉拢中国加入到协约国对同盟国作战，或是促使中日两国陷入战争，成为了主流的两种意见。
但看来，后者的可能性要大些，毕竟英日同盟对于当前的英国来说，还是无比需要的。
日本在通牒中写道：“日本政府，郑重地考虑了日前局势，并和英国政府就英日同盟的目标之一——巩固与维持东亚地区和平——充分交换意见以后，决定和英国共同采取有关的必要措施”，要求德国舰队须立即撤离日本及“中国海”四周，不能擅离者立即解除武装；“德国政府应在一九一四年九月十六日以前，将全部胶州湾租借地无条件和无补偿地移交给日本当局，以便归还中国”。并限8日内答复，若迟至8月23日未接到满意答复，将“任事态自行发展”。
英国同意日本参战，却并未放过最后时刻限制日本的手段。8月15日，英国提议日英两国共同向中国提出照会，写明“保证归还胶州湾”，遭加藤拒绝。
加藤说：“现在不能做出归还胶州湾的保证，付出很大牺牲后取得之胶州湾，即令归还，日本也须附有条件，例如延长满蒙租借地及延长铁路期限等，恐将成为主要条件”。
英国又于8月17日发表声明，“据了解，日本的行动，除非保护日本在太平洋上的航线，将不使其越出中国海而扩及太平洋，而且不使其扩及德国在东亚属地之外任何外国司地”。包藏祸心的日本外相加藤立即反驳：“这只不过是英国单方面的解释”。
这是英日同盟开始走向转折的关键一步，过去英国在华利益的维系，常常要依靠日本，但是中华民国成立后，英国与日本在华利益都遭受了重大挫折。
英国更多的是凭借经济手段，而日本，则没有这么好过，而是遭到了中国的坚决打压，这使得日本的对外政策出现了变化。
大凡谋一国之外交大政者，往往因认识不同而主张本国外交重点各异。一战期间，与日本对外政策执行紧密相关之人物，也大致分为两派：一派主张加强日英同盟，一派主张在扩大日英同盟的同时，也要逐渐增加日俄同盟比重，兼顾日法关系。前者以外相加藤高明为代表；后者以元老井上馨、山县有朋。驻法大使石井菊次郎、驻俄大使本野一郎为代表。
美国朝野对日本参战表示不安：、、等著名报刊纷纷指责日本趁火打劫，侵吞中国和德属太平洋岛屿之意图。美国政府对日本对德通牒一事表态说：对日本要求移交胶州湾并非为扩张领土表示满意，但如果中国内部发生动乱而须采取某种措施时，希望日本依现有日美协定（指罗脱…高平协定）与美国政府进行协商；（四）法俄要求同日本缔结同盟或者干脆加入日英同盟以求日本尊重其在远东利益遭日本拒绝；（五）即使与日本有同盟关系的英国，也几次三番地对日本设置限制。
“日本要求是企图趁欧洲各国无暇顾及亚洲之机，占领该地，以便为延长十余年内即将满期的旅大租借地确保交换条件”。
8月23日——日本通牒限期已过，日本立即对德宣战，并迅速展开了军事行动。
日本海军不顾中国方面的抗议，强行封锁胶州湾。日军任命神尾光臣中将为司令官，调动了以第十八师团为主力的陆军5万人，配备了数百门重型攻城重炮、山炮、野炮在内的火炮和多架飞机，从陆地进攻青岛。
日本海军出动了第二舰队的60余艘军舰，由舰队司令官加藤正吉中将指挥封锁胶州湾和从海上攻击驻青德军，另以第一、第三舰队在南中国海域警戒和攻占德国在太平洋诸岛的殖民地。
面对日本即将发起的进攻，德国总督瓦尔得克一面驱使数万中国人为其修筑临时炮台、挖掘壕沟工事、运送物资，积极备战；一面紧急召集在中国的预备役人员到青岛参战，并将在北京、天津、武汉、上海、济南及胶济铁路沿线驻守的德**队调往青岛。
协约国最急于歼灭的德国远东舰队主力——6艘巡洋舰则早在日军合围青岛前就悄然驶离大港，突破日军的封锁线，摆脱掉日、英、法、俄等国数十艘军舰的围追堵截，分别进入南太平洋和印度洋进行攻袭作战，留在青岛港内的仅有几艘小型驱逐舰和一艘老式奥地利巡洋舰。德军将各老式军舰的舰炮拆下安装在临时炮台上当作陆战火炮使用，并在前海航道布设了水雷以防