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息侯接过陈旧的宫灯，将妫翟揽在身侧，深情款款地说道：“贤妃，寡人所做一切，正是为了息国子民啊。你是寡人的爱妻，是息国子民的夫人，你蒙受屈辱，而寡人无所作为，世人难道不会以为息侯可辱，息国可欺吗？楚虽强大，但数年来未曾破郑、蔡联军，未必还有气力伐我息国。”
妫翟听息侯想得如此简单，急得直叫苦，挣着最后一口气，劝道：“大王，大宗之计虽能救息，亦是助楚。楚武王多年来没有击退郑、蔡联军，今我息国却为他送上这样的契机，试问楚王怎不会放手一搏？若是蔡败于楚，这笔帐又算在何人头上呢？自然是我息国头上了。若我君独立伐蔡，虽败犹存正义；若借楚之强弩，败只会更耻，胜只会使小事扩大，无穷无尽。稍有差池，不仅断交于蔡、宋、郑、齐，更开罪于蛮楚，恐受夹击之祸啊！”
斗丹听罢妫翟这番劝谏越发愧疚，想不到夫人之忧虑远胜于他。
妫翟谏罢，一口气提不上劲儿来，竟昏厥过去。朝堂顿时大乱，息侯命人将妫翟抬下去。妻子病恹恹的容颜，更加刺痛了息侯的心。他最爱的女人受了这样大的罪，而罪魁祸首却逍遥悠哉。
“要寡人忍下这口气，誓死不能！大宗，寡人命你使楚求援，不可延误。任何人都勿用再劝，寡人心意已决！”
圣意已不可违，斗丹连连叹息：“听命吧，望老天助我息国。”
天黑了，息侯将那盏旧灯挂回老地方，看着病沉沉的妻子，心绞起千层褶皱。
星辰见息侯紧紧攥住妫翟的手不放，也只能轻叹一声，问道：“大王，奴婢斗胆问您一句，若夫人真不幸遭玷污，大王您会将夫人驱逐出息国吗？”
息侯把妫翟的手轻轻贴着脸庞上，坚定说道：“要寡人与翟儿分开，除非生死！”
星辰心里一热，眼泪一下涌了出来。她悄悄来到里屋，将蔡献舞的符令拿出来。拿着这个符令，星辰的手有些颤抖，不知这么做是不是对的，但是战事既然不可避免，承诺是无法兑现的，不如谋求胜算。何况，她心里对蔡侯的怨恨并不比息侯少。
星辰跪在病床边，将符令呈上：“大王，当初蔡侯有所愧疚将此令予夫人出城。夫人原本差奴婢派人将此符令交还，只是没想到夫人的病如此之重，所以尚未及时归还。如今息、蔡反目，这符令虽只能开外城门，但说不定也能帮上忙。”
息侯欣喜地接过，更添了信心：“哼，蔡侯果真自作自受！翟儿，你信我，一定要给你讨回公道！”
星辰送走息侯，若有所思，又走到书案旁，提笔在息国独有的湖黛锦帛上写下了一封信，告诉蔡侯，妫翟偶感风寒，身体抱恙，待病愈之后过几日就将符令送归，望君见谅。写罢，星辰又觉不妥，既然是要麻痹蔡侯，却有人能送信而不送符令断不会有人信。星辰嘴角浮起一丝鬼魅的笑容，暗道：蔡献舞，你既然是个情痴，那就痴到底吧！星辰将写好的信焚毁，举着灯盏悄悄来到里间。妫翟病容憔悴不堪，暗淡无光，眼角挂着未干的泪痕。星辰看了忍不住眼眶湿润，她偷偷从床头的斗柜中把妫翟最珍藏的骨笛偷了出来，用一方半旧的锦帕包好，秘密命人给蔡侯送去。
蔡献舞接到息国送来的大礼，以为是符节，打开一看，却只有一方锦帕包着一只骨笛。妫翟的笛子他见过，残损的缺口记忆犹新。献舞颤抖着双手，把笛子凑到唇边，吹起了《鱼游》曲，仿佛吻上了梦中情人的唇瓣。
31。楚国的契机
郢都宫内，楚令尹彭仲爽正踏着愉快的步伐向内宫走来。楚王熊赀正与宠妃丹姬饮酒聊天，欲度过一个风花雪月的浪漫晚上。
“大王，天这么晚了，有什么事非得劳烦您，天大的事不能等我们歇个好觉吗？”丹姬柔媚地勾住楚王，不放楚王走，嘴里对彭仲爽是毫不掩饰的抱怨。
熊赀敷衍一笑，推开丹姬，道：“唉，彭仲爽深夜来奏，必有要事，怎能不理？你听话，不要闹了，明天再来陪你。”
丹姬不痛快，忿忿起身，替熊赀整好衣裳，嘴里嘟囔着：“这彭老头真是不识趣的呆子！老是搅坏臣妾与您的相处。亏他是个脏瘦乡巴佬，若是个女的，准是一顶一的难缠老妇！”
熊赀大笑：“哈哈，可不是，幸亏彭仲爽不是个女的！”
熊赀衣服尚未穿妥，彭仲爽已经哈哈大笑地进了内宫，口里直嚷着：“恭喜大王，贺喜大王啊！”
熊赀皱眉，斥责道：“彭老头儿，你也太放肆了，没瞧见寡人正更衣么？”
彭仲爽一看，果然丹姬满脸不高兴地看着他，手里慢悠悠地替国主整理衣服，边更衣边娇滴滴地央求。彭仲爽却对丹姬熟视无睹，忽然两眼迷茫，站在原地，伸出双手做盲人摸象状，口里叫道：“呀，这里怎么这么黑啊？大王，您在里边儿不，是不是温香在怀，微臣什么也瞧不见啊！大王，既然您已睡下，那微臣就先回去，把那桩喜事给您推辞了去啊！微臣告退！”
熊赀哈哈大笑，连腰都直不起，笑骂道：“真是一条活泥鳅啊！你站住，寡人何时允你走了，有什么喜事，赶紧说来！”
彭仲爽回过神，捋了捋须，像是大梦初醒一样说道：“呀，大王，您在这里啊。瞧微臣这眼瞎的，参见丹妃。真是天大的喜事啊，只是，只是这里太香了，微臣卑贱惯了，到了这么好的地方反倒脑子不灵了。”
熊赀指着彭仲爽，低笑道：“彭老儿又犯浑了，照你说，什么地方你的脑子才灵呢？”
彭仲爽道：“比方说议政殿那种冷冷清清光洁溜溜的地方，倒是比较合臣的口味。”
熊赀推开丹姬磨蹭的手，自己系好衣带，道：“好吧，摆驾议政殿！”
彭仲爽这才躬身让大王出了丹姬的内宫，跟着去往议政殿。熊赀前脚刚走，丹姬就气得打翻宫灯，砸碎玉璧，唾骂道：“自我进宫三月，他竟给我使了不下十回的绊子，哪一次不是把大王从睡梦中叫走的！这秃子矮老头的丑八怪，早晚要让他好看！”
到了议政殿，彭仲爽却一本正经坐下，之前的嬉笑油滑荡然无存。
“彭卿，有何喜事，现在可以说了吧。”熊赀坐定，也跟着正经起来。
“大王，息国大宗求见！”
“呔，区区息国一个大宗来访，有何大惊小怪！”熊赀并不在乎。
“大王，息国虽小，若无大事又怎会急匆匆地半夜来拜见。”彭仲爽神色认真。
熊赀也不再敷衍，问道：“哦？是何要事。”
“息夫人归宁遇蔡侯非礼，息侯欲请大王相助伐蔡！”
“哈哈哈！”熊赀朗声大笑，“这个息侯也够不自量力的了，自己的女人受了委屈就跟蔡国干仗。哼，女人而已，至于如此大动干戈？你怎么回他的？”
彭仲爽狡黠一笑，道：“臣这不是来奏请大王了吗？眼下他还在偏殿等着见大王，估计已经急得汗如雨下了。”
熊赀爽快起身，道：“好！走，移驾偏殿，且让寡人逗逗他！”
议政殿外，刚继任不久的楚国莫敖子元正意气风发地进殿，子元是熊赀的胞弟，他欲把息国大宗求见的事情禀报，然而不等进殿，便听到文王酣畅的笑声远远传来。子元不甘地叹气：“又是这个彭仲爽！不过是个俘虏，手里无兵马大权，看着衰老不堪，为何事事都跑得比贼还快！”
大夫阎敖与子元素日交情好，遥遥见到了彭仲爽出来，忙提醒道：“大王来了。”
子元这才噤声，上前拜见大王。
“子善（子元表字子善），寡人正欲传你。想必你是知道了息国之事，且与寡人一同去偏殿吧。”
息国大宗到了楚国，原以为能顺利见到楚王，谁料楚令尹彭仲爽客客气气地接待了他，却叫他在这个偏殿等候。大宗急得团团转，翘着脖子等了半天也没见一点消息。
“呵呵，大宗久等了！”楚王人未到，却先带起一阵风将笑声传进殿内。
大宗此时年近花甲，须眉灰白，牙齿疏松说话都有些漏气，初听到楚王这样中气十足的笑声纳罕不已，心中暗道：这楚王熊赀也是近五十的人，怎有得这样洪亮的笑声呢？再见其人，精瘦面黑，身量不高，但一双眼睛矍铄有神，步伐稳健敏捷。
大宗拱手施礼，既是恭维也是心内话：“大王好气色！在下今日见着大王，心中所虑可以减半了。”
熊赀坐定，也请大宗坐下，不直接回话却先抱怨诉苦：“大宗赞誉，寡人可承受不起，不过是撑着先君家业，外表光鲜，内若火焚啊！您是世事洞明之人，也知寡人已经四年未有征伐了！老了就是老了，由不得人不服啊。”
大宗一怔，忙道：“大王英武，正值盛年，不见一丝老态，猛一见还以为是三十多岁呢。我主命在下前来，实乃情非得已，不然怎好搅扰睦邻？”
熊赀从容一笑，道：“寡人已听彭仲爽说了大概，我愿倾力相助。只是您也知，蔡侯向来交好诸国，连郑世子都还避灾在蔡都，郑、蔡同盟要攻破岂是易事？”
大宗忙道：“大王勿要担心，我主已经替您谋划了好计。”
熊赀精神一振：“哦，是何妙计？”
“只要大王在下月初五领兵围在淮水北岸，摆开佯袭我国的架势，我主便即刻命人请求蔡国援助。只要蔡侯应承，大王便可挥师北上，趁机攻蔡！”
熊赀听罢，点头不已，赞道：“息侯颖慧！大宗且回禀你主，寡人必点齐兵马，随时应战！”
大宗悬着的心掉了下来，将蔡国的外城符令拿出来交给熊赀：“我主诚挚之心，天可怜见啊！”
熊赀接过符令，疑惑问道：“这是何物？”
大宗回道：“此乃蔡都外城的通关符令。”
熊赀藏好，挽留大宗歇一夜再走，大宗着急连夜回国。熊赀命子元派人护送大宗至息都并将他的意思亲口告诉息侯。
息侯听闻后大喜，当即布署道：“传寡人命令，任何人不得对夫人透露半个字