一听是找掌柜的，这伙计也慌了神，连抽了几个嘴巴子给她道歉。
“小的有眼不识泰山，姑娘您渴了还是热？我去给您倒水打扇子。”
明霜笑而不语，只示意江城推她去看店里摆着的布匹。
那伙计还要往前跟，杏遥推了他一把，“走你的，谁要你伺候啦！一边儿凉快去。”
架上的缎子布匹倒是不少，但花色样式都是陈年旧货了。外祖父还在京城住的时候是由他打理，如今走了，铺子空下来，只怕这一两年也没人去琢磨有什么新的款式。
明霜随手摸了摸，料子还是很好，触感细腻光滑。
绸缎和寻常布匹不同，都是大户人家买得起的，越金贵的人越挑缎子。拿这些卖不出去的旧货在店里摆着，生意能好才怪。
“小江。”她拿了一匹在摊开在怀里看，随口问他，“杭州出的白编绫，从前你穿过这种缎子么？”
江城如实回答：“不曾。”
“其实也不算是很好的料子。”明霜放在一旁，眯着眼睛朝他笑，“等小姐以后有了钱，给你做件新衣衫，好不好？”
他怔了怔，说好也不是，不好也不是。幸而她只是说说，也没在意，回头又另取了一匹来瞧。
不多时，赵掌柜就提着袍子小跑出来，店伙端上茶水，两人相对而坐。
“您也瞧见了。”他没喝茶，搓着手讪笑道，“不是小人对您没信心，这铺子不景气，实在是没办法。”意思是让她知难而退。
明霜点点头，仍只是笑：“店里除了你，其他帮工的还有多少人？”
“一共就两个，上下午换班。”
她抬眼在货架上扫了一圈，斩钉截铁：“你抽空就这两日去当铺把这儿所有的绸缎布匹全部当了。”
茶盖子“哐当”一声响，赵掌柜险些没拿稳，问她：“小姐这是要准备出售？”
“不，不着急。”明霜拿盖刮了刮浮沫，边吹边喝，“这几天先不要营业了，关门整顿整顿。这些缎子不好卖，当下缺钱，全部换成票子或是白银。”
“缎子是不好卖，可是要直接送当铺那也太亏了。”赵掌柜心疼钱，自然不放心让她这样鼓捣，“虽说生意是不大好，可是时不时还能卖出一些，一个月净利好歹有个三四两……”
“我知道，可是总不能只凭着这点绸缎做买卖。”明霜品了一阵，觉得没滋味，“十日之内，全部换成最新的。”
“小姐……”想法是好的，但是……
赵掌柜搅着手指看她，“店里的几台纺机年前就坏了，而且这蚕丝、印花、染色都是要钱的，还有请机户的钱呢。”
这可是不小的一笔数目啊。
从前外祖父在时还是个绸缎庄，因为生意惨淡，如今工钱都付不了多少，自然请不起人。
“我有打算。”她放下茶杯，笑道，“这三日你去当掉剩下的缎子，完了托人给江侍卫带个话。下一步怎么做我会告诉你……把铺子里所有的账本都给我。”
“是。”她话已至此，赵掌柜也不好再多嘴，俯首行了个礼给她找账册去了。
“哎……”明霜活动了一下脖子，禁不住叹气。这间店远比她想象中的还要糟糕，能不能扶起来都要看造化了。
杏遥忙上来给她捶肩膀，轻声问：“小姐，好办么？”
她闻言笑着打趣：“小姐也不知道耶。”说着目光溜到江城身上，歪着头看他，“还得劳驾小江帮帮忙了，你肯帮么？”
如此试探的话，他想拒绝也拒绝不了，登时有种上了贼船的感觉……
“吓到了？都不说话……”
正说着，赵掌柜从里间捧出厚厚一沓账本，明霜摇头笑叹：“这么多，得看到明年去呀。留下最近两年的就是了。”
“好。”
此时此刻，江城终于忍不住开口问她：“小姐你……还会看账本？”
明霜刚翻了几页，闻言拿着账册抬起头来，带着几分孩子气的跟他显摆：“是啊，怎么样，小姐是不是很厉害？”
晚春里的阳光还是如此明媚，她的笑容比平时更加有感染力，引得他也不由自主地跟着弯起嘴角，然后颔首道：“是很厉害。”
清俊的眉眼灿然生光，明霜定定看了好久，才抚掌夸赞：“你笑起来真好看。”
“往后要多笑笑。”
第6章 【近斜阳】
尽管知道她说话一向口没遮拦，江城却还是不禁俊脸微红，眼见前面的赵掌柜神色探究地望过来，只好把视线别向他处。
杏遥刚把账册打包好，听得这话，即刻笑呵呵地夸赞：“何止看账本呢，我们小姐会的东西可多了。”
明霜是由祖母带大的，在杭州住着的那几年，跟着出身书香门第的祖母学了不少东西。因为腿伤不能时常出门，窝在房里的时间居多，因此也看了好些书，杂七杂八的什么都有。所以吟诗作对她不会，但是认字看账倒能懂一些。
赵掌柜和伙计恭恭敬敬送她离开。出了铺子，抬眼时日头正好，不早不晚的，杏遥推着她上了街，明霜却拍拍她的手示意停下来。
“你回去，我有些事要你办。”
她会意，忙俯身把耳朵凑过去，嘀嘀咕咕说了一阵。
“诶，好。”杏遥点点头，“小姐你放心，我一定办妥。”
“麻烦你了。”
看见杏遥走远，原地里就剩了他们两个人，明霜迟迟没有开口，江城犹豫着问她：“小姐不打算回去？”
“还早呢，回去作甚么？”她稍稍活动了一下胳膊，对他笑道，“咱们今儿要逛京城，逛一个下午，不见太阳落山我是不会回府的。”
“要等杏遥姑娘？”
“谁要等她呀。”明霜眨了眨眼睛，笑得狡黠，“不是还有你么？”
“……”他垂头没有言语。
“你在京城住了多久？”
江城回道：“十几年了。”
“果然叫你出来是对的，这大街小巷你一定比遥遥熟悉。”她一脸的高兴，“就从这条街起吧，咱们去把京城里所有的布店和绸缎庄都逛一遍！”
东华门街卖缎子的店铺不多，走到尾才见着一家，但门面规格都比她们家的要好，一进去视线开阔，光线很足，照得那锦缎也跟着熠熠生辉。
店里统共三个伙计，两人招待，一人专管茶水果点。来瞧丝绸的都是富裕人家，对这些小巧的心思十分满意。
“姑娘。”正送走了一个客人，那伙计堆着笑迎上来，“想挑什么缎子？是做衫子呢还是做袄儿？马上入夏了，店里新进了一批上等的好料，正适合做裙子，穿上去又清爽又凉快。”
明霜拿眼忘了一圈，然后含笑着点头：“不知道近来你们这儿卖得最好的是什么绸缎？我才打杭州来，还不知晓京城里的姑娘小姐都爱好什么样式。”
“那您可来对地方了。”店伙急忙带她去货架旁边，抬手先取了一匹，“杭州那可是丝绸之府，绸缎的祖宗，这几匹都是打那儿采买运来的，您瞧瞧。”
他拆开来让她打量，“顶好的皓纱，京城这儿又管叫雪纱，轻薄如纸，通身冰凉，大户人家的小姐太太一到夏天就喜爱买这个。”
明霜笑笑：“原来如此，是挺舒服的……什么价？”
“近来卖得多，价格便宜，二十五两一匹。”
“江南的人矜持温柔，偏好素净的颜色，京城呢富丽堂皇，都喜欢大红大紫。”店伙说着又拿了一匹，“一般啊像这种妃色、桃红、石榴红、缃色、葱青是卖得最好的，当然宝蓝、松花绿、紫棠、玄青售得也快，不少公子老爷爱这些个颜色。”
她若有所思地点头。
看了约摸有两炷香的时间，那伙计前后把铺子里十来匹缎子拿给她瞧，说得嘴都干了，到最后明霜也没有要买的意思，喝罢茶水就吩咐江城走人了。
“……不买吗？”他着实有些惊讶，问得如此详细，又是比划又是量身段，试了这么多绸缎，想不到她竟一匹也没有买。
“谁说我要买了？”明霜连头也没抬，取出纸笔来，把方才那些绸缎的颜色纹饰价格一一记下来。然后煞有介事地对他说道：“货比三家这个道理知道么？不去瞅瞅别家的是什么价格，万一买亏了呢？”
江城似懂非懂地颔了颔首。
明霜望着他笑道：“怎么？从前没陪姑娘家逛过街？”
“没有……”
“我想也是。”她收起笔，“看来往后小姐只能辛苦点，多教教你了。”
“多谢小姐……”
出了东华门街，过了州桥就是界身巷，明霜把这一路的商铺全看了个够，哪些布料卖得最好，哪些花式颜色新鲜，价钱几何，成本多少，尽数拿笔几下。
界身巷内全是做金银彩帛交易的，大手笔的老板很多，如果铺子是开在这个地方，那钱途必然不可估量，就算她每天什么也不做都能数到银子。
只是，这地方的商铺价格应该不菲。
明霜捏了捏有些发酸的手腕，想休息一下，看到身后屹立不动的人，于是扯着他衣角问道：“小江会写字么？”
他应声：“会。”
“哎呀，那正好。”她笑逐颜开，拉过他的手把笔和册子放上去，“来，我说你写。”
还没等江城动笔，明霜忽然又拦住他，“等等，找个没人的地方去。”
他一脸不解，推着她寻了处僻静的地方。明霜靠在椅子上，喝了口水润嗓子。
“凤尾锦，芍药提花，茜色、枣红、丹色最佳，售价二十两；花香缎，云纹织锦，秋香色、艾绿色、藕色、丁香色最佳，售价三十两；蝉翼纱，金丝滚边儿，银红色最佳，售价五十两……”
这些东西统统都是方才那件店铺她所看过的布匹，江城惊异之余，忍不住道：“小姐……记这个作甚么？”
“作甚么？做生意呀。”她嫣�
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