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但就在张辽等人，刚刚松一口气，打算嘲笑周瑜的荒唐把戏时，真正的劫难接踵而至。
时值夏末秋初交替之际，正是疫病多发之时，城中的老鼠虽然被扑灭了，但到处都是死老鼠的尸体，城内很快就开始爆发瘟病。
周瑜算得很准，他等得就是这一刻。
在探听到城中开始发生瘟疫后，周瑜果断的借着夏末最后一波降水，掘开了淝水，水灌合肥城。
当年的刘馥把合肥城打造得异常坚固，且该城所在的位置并非低洼地带，吴人虽掘开了肥水，但也并不足以冲垮城池，城水积水，不过刚刚没到脚面而已。
若是平常，这掘肥水以淹合肥之计，根本就不会起到什么关键的效果，但在这样一个城中瘟疫爆发的时刻，作用却是致命的。
携带着瘟病的老鼠尸体，在脏水中这么一泡，迅速的向全城扩散，城中的饮水很快便被全面污染，水一被污染，瘟疫自然就跟着急速传播。
仅仅只半月的时间内，城中便有三分之一的军民被感染各种疫病，重者支撑不了几日便毙命，轻者上吐下泄，严重脱水。
一月之间，合肥城竞已变成一座瘟瘴弥漫的死城。
这才是周瑜正在的计划。
只要能攻破这座通往北方的军事重镇，即使杀光一城人，得到的只是一座空城也再所不惜。
合肥城经受着炼狱般的折磨时，寿舂方面，曹操还在加班加点的修筑芍陂堤坝。
因是夏末最后一波降水比往年更为猛烈，大水暴涨之下，将原本修补好的堤坝又冲垮了数处，曹操大军南援合肥的日期不得不再往后推。
就在曹操这边日夜赶工，抢修着堤坝时，合肥方面传来的消息却一次比一次糟糕。
最近的一次急报，则是由护军薛悌发来，言是张辽与乐进尽皆染病，无法视事，城中守军，有七成为病魔所困，基本丧失了战斗力，合肥城已是危在旦昔。
雪片似的求救急报，让曹操的心情愈加沉重，他确实没料到周瑜竟会这么狠，为得到合肥城，不惜用此等毒辣手段。
合肥方面的情况糟糕程度，已经远远超出了曹操的想象，张乐二人的染病，使他意识到，恐怕合肥方面已经等不到自己这边修好堤坝，大军赶去援救的那一刻了。
在经过再三的权衡之后，曹操不得不做出一个艰难的决定，下令合肥守军弃城，突围向寿春方面撤退。
围城的周瑜似乎早算到曹操会有此决定，故而在不久之前，就下令撤去了城北之围，主动的给敌人让出一道口子。
几天之后，城中的薛悌收到了曹操的密令，这道密令，让所有人都松了口气。
当天晚上，薛悌携着病体虚弱的张乐二将，率领着尚有战斗能力的两干部众，借着夜色的掩护，悄悄的由北门而出，走陆路向三百里外的寿春撤去。
次日天明，当城中剩余的文武官吏，得知主要将领，及刺吏等高官尽皆弃城而去后，果断的打开城门，向吴人开城投降。
围城两个多月，周瑜终于将他的大旗插在了合肥城头。
合肥城中的居民，十之**都为疫病所染，对于如何处置身患瘟病的人，周瑜做了一个两全其美的决定。
他先是下令，在城外十里另设一处隔离营，将那些未曾染病者的平民迁往隔离营，防止他们向外界传染。
对于那些已经染病的平民，周瑜则拨给他们数日的口粮，并分给他们一些陈1日的，行将淘汰的船只，驱赶他们沿肥水北上，自行前往曹占区。
周瑜这又是一手狠招，分明有逐祸北上的意思。
这数万的疫民，一旦北上寿春一线，进入到人口密集的蕾占区，必将引起相当大的恐慌，一旦他们所携带的疫病扩散，后果必将非常严重。
而这些人身为曹操治下的百姓，你曹操如果对他们见死不救，拒而不收，必将大失人心。
如果你收留了这些疫民，介时却处置不善，引得疫病在淮北一带扩散，一样要引起人怨。
无论曹操如何应对，面对着周瑜这手狠招，曹操总归要付出代价。
屯兵寿春的曹操，本待打算修好芍陂之堤后，大军挥师南下，一举收复合肥，向吴人报复血仇。
但是，陆续从合肥逃归的数万难民，却成了曹操棘手的难题，逼得他不得不放弃南下的念头。
曹操当然清楚周瑜这么做的“阴险”用心，面对着这数万如定时炸弹般的难民，曹操并没有犹豫太久，他很快就做出了一个残酷的决定。
所有难民，统统驱赶入设立在远离城市的荒野隔离营，只为他们提供有限的口粮，任由他们自生自灭。
为了防止这些难民逃脱，曹操下令在各处隔离营附近深掘数道深壕，原本打算南下和吴人作战的大军，严密的守备在各隔离营周围，一旦有人胆敢出逃，则一律将之射杀。
曹操当然知道，他的这般做法，势必会引起民心抱怨，甚至还会遭到那些他的反对者，用那些仁义道德标之词，利用舆论大肆的攻击自己。
但曹操也知道，那些无知的百姓，最善长的就是”好了伤疤忘了痛”。
今天，他们可以因为自己这残忍的做法而抱怨，抱怨过后，只要给点甜头，他们转眼又会对自己感恩戴德。
于是，基于这种考虑之下，曹操遂以朝廷的名义下令，减去淮南经受战乱地区百姓三成的赋税。
果然，减赋令一下，淮南民心大悦，原本溺沸沸扬扬的舆论，也因此而渐渐消沉。
只是，淮南经受连番大灾，曹操苦心经营的屯田区遭受重创，在此不利因素下，曹操只能暂时放弃南进合肥的打算，着力于恢复淮南的经济。
成都城。
州牧府中，刘封端详着案几上摆着那道，刚刚从东南方面送抵的情报，眉宇之间流露着一种感慨。
他是真的没想到，周瑜方一出山，就上演了这么一出大戏，给曹操这个几年前的手下败将又一次迎头痛击。
“想不到周郎手段如此狠辣，我们的曹公这下可是输惨了，合肥一失，不亚于当年的赤壁之败呀。”
刘封摇头感慨，心中隐隐觉得，这个“死而复生”的周瑜，似乎比先前的那个美周郎更加的可怕。
刘封自认为自己也算“不择手段”了，可是跟周瑜这招水淹淮南，疫破合肥的狠辣程度相比，他刘封已经算是十分的厚道。
“主公，合肥失守，淮南震动，此番曹操必会被拖在东南一线抽不开身。相信一时无力再威胁荆州，咱们正当趁机此时机北进，扫灭刘备张鲁，全据巴蜀，然后北攻关陇，一统天下。”
阶下进言之人，正是孟达。
作为东州士人中的一支，孟达与法正同属关中扶风土人，他们这一小撮人日夜所思的就是打回关中老家。
即使如今孟达归降了刘封，而原本的战友法正则威了敌人，但孟达的政治初衷却从未曾改变过。
“刘备已是丧家之犬，不足为虑，张鲁乃坐守之徒，二人就算同流合污，也掀不起什么风浪。眼下益州大战方息，满目疮癔，我以为主公当偃旗息鼓，先休养生息，积蓄实力，而后再发兵攻取汉中，到时定可马到功成。”
和孟达不同，黄权并不支持立刻北进，作为纯种的益州士人，在家乡饱受战争创伤之后，他代为益州士人的代表，自然而然要站出来维护益州人的利益。
其实刘封原本就倾向于休养生息，其中固然有益州饱受战乱所祸，并不足以支撑他发动·一场扫灭刘备和张鲁的战争的原因，另一方面也是考虑到合肥之战结束后，荆州可以遭受到曹军的压力。
但是现下合肥意外的失守，让刘封又看到了机会，这个时候，对于是否向张鲁开战，刘封确实有点拿捏不定。
正自权衡之时，侍卫匆匆入内，神色凝重的将一道帛书献上。
“主公，荆州刚刚送抵的急报。”
刘封拆开那帛书一看，本是平淡的表情，瞬时间；疑固威冰。
刘墒，死了。
原以为坚硬如铁之心，在这一刻，却是一种无法克制的痛。
那个和自己有着同样不幸身世的人，那个曾经舍生忘死，替自己挡下致命一箭的兄长，那个并肩而战，杀出一条生路的朋友，就这样去了。
早在刘封离开荆州之前，刘璃就已经病体垂危，那个时候，刘封就有过心理准备，他预感到刘琦没有办法撑到自己归来的那一天。
但是，现在当预想的事实发生之时，刘封还是觉得万’分的难受。
“兄长，兄长……”
心中默念着这个称呼，沉默良久，刘封方才放下那帛书，对阶下的孟达道：”子度，看来你的北取汉中的计划要暂时隔置了，我必须马上回荆州。”
孟达神情不安的问道：“主公，荆州到底发生了什么事？”
刘封轻叹一声，默默道：“子德兄长故去了。”
这一语，让在场的所有人陷入了沉默。
本是跃跃欲试的孟达，这个时候也不得不放弃了自己先前的主张。
荆州是刘封的根基所在，他正是借着为刘琦恢复基业为名，兴兵夺取的荆州。
眼下刘琦一死，刘封就等于失去了一面招揽刘表1日部的大旗，为了确保荆州的稳定，刘封必须回到荆州，妥善的应对刘墒之死因起的负面影响。
而刘封一回荆州，这北攻汉中的计划，自然就只有暂时搁置。
刘封是不得不回荆州，但益州方得，他在东归之前，也不得不做了相应的部署。
益州各郡太守，乃至州府的治中别驾等职，刘封基本部采用蜀人治蜀的政策，所用多为黄权这等益州本地士人。
如此，虽然有利于拉拢益州土族，但为了确保他对益州的控制，刘封又不得不采取相应的防范措施。
刘封先是以益州牧的名义，委任黄忠为梓楦太守，统兵一万镇守益州的北大门，同时，他又委任马谡为巴郡太守，统兵一万镇守江州要地。