船缓缓的驶入了烟雾中，渐渐近了，众人紧张不安的心也随之稍有回落。那确实不是什么妖怪，像是一艘船，只不过船中央的烟囱里不断的吐着黑烟，像是着火了的样子，而甲板上的那些人也不是大清人，而是黄毛白脸的洋夷。
这艘蒸汽船刷着“北极星”号的名字，挂着的是英国的米字旗，甲板上的英国水手们与现代人也没什么两样，只是穿着在曾纪泽看来比较老土。犹为显眼的是，那群英国人的中间还有一位身材性感的金发美女。
英国虽然打胜了第二次鸦片战争，但英国人在大清国并不如现在这样安全，愚昧而充满了仇恨的清国人仍将他们视为异类加以防范，甚至一些非官方的组织会采取暴力手段袭击来华的洋鬼子，所以他们在中国的任何行动都会十分的警惕，并随身携有武器。因此，当曾纪泽的木船驶近北极星号时，英国水手们立即行动起来，举枪戒备，并用英语喊话，命令船不许再靠近。
大伙听不懂英语，见对方没来由的举枪，还以为要动粗，急忙也是弓枪在手，准备开火。素雪则大惊失色，拉着曾纪泽就要往船里跑：“大少爷，洋鬼子要打咱们，快躲进去呀。”
“谁都不许开火！”曾纪泽大喝一声，勒止了手下人的走火，而后用英语向北极星号喊话：“不要冲动，我们没有恶意，你们的蒸汽船发生故障了吧，也许我们可以为你们提供一些帮助。”
曾国藩乃是中国近代洋务运动的先驱之一，所以在对曾纪泽的教育问题上也比较开化，英语便是曾纪泽必修课之一，在当时号称“世族大家习洋文者第一人”，而湖南方面当时又有许多精通英文的人士，这便给了曾纪泽学习英语创造了良好的氛围，当然，此“曾纪泽”的英语水平当然要远高于彼“曾纪泽”。
他用英语这么一喊话，对面的英国人显得很惊讶，水手们的警戒之情缓和了不少，那大胡子船长喊道：“我们的蒸汽机确实发生了故障，但你们是无法提供帮助的，非常感谢你的好意。”
曾纪泽笑了笑：“在下学习过蒸汽机的制造与维修，也许可以帮你们修好你们的船。”他心想自己在某运输公司的维修部工作了两年之久，较为复杂的内燃机都不在话下，更何况是简单的蒸汽机，虽然没有真正接触过，但工作原理和结构却也了如指掌的。
那时的中国人在西方人眼中，大抵就是愚昧落后的象征，整个中国数亿的人口中，懂得一些西洋技术的人区指可数，这时忽然冒出来一个正统的中国人，竟然声称会修理蒸汽机，这自然会引起他们的惊奇与怀疑。
大胡子船长显得十分的犹豫，眼前这个中国年轻人虽然会说英语，这让人感到几分亲切感，但他还说会修蒸汽机，这却有点离谱。两湖一带存在着不少水贼，北极星号也不是没遇到过，如果这是一个圈套的话，那麻烦可就大了。
大胡子船长三思了半晌，还是摇了摇头：“年轻人，蒸汽机可不是你们清国的水轮车，你怎么可能会修呢，请不要再开玩笑浪费时间了，你们还是快离开吧。”
对方是在小瞧人，曾纪泽哼了一声：“如果在下没有记错的话，贵国的瓦特先生是在1764年改进了蒸汽机，提高了热效率，减小了能煤耗，这才使蒸汽机能够广泛的应用于各行各业。那时距今已有近一百年历史，我中华博大，好学之人不可胜数，一台区区的蒸汽机又怎么会没人能修呢。”
中国的落后是现实，曾纪泽说这么一通没来由的话，并不是在炫耀什么，只是想以一些专业的知识使对方放下戒心，当然，出于个人的原因，确实带有几分不服气。
听到了瓦特的历史，大胡子船长果然有几分惊异，似乎开始相信了，他身边的那位金发美女向他道：“史密斯船长，不如就让那位先生试一下吧。”
第四章 英国医生
史密斯船长还是不放心：“菲尔德医生，这样做不太稳妥，这些清国人狡猾的很，我无法保证他们没有恶意，我看还是算了吧。”
菲尔德医生眉头一皱：“史密斯船长，你知道领事先生突发疾病，我必须尽快赶回去为他治疗，如果你没有办法修好船，我建议还是让那位先生试一试，你不觉得他看起来很诚恳吗。”
这位菲尔德医生说话的语气很是温和，但表情却十分的坚定，听他们的对话，原来是要赶着回去给他们的领事治病。
曾纪泽本来只是报着好奇和想露一手的心态才帮助他们的，但菲尔德医生的信任使他对她产生了几分好感，所以他决心一定要帮她一下，于是命令船夫和手下们将枪和弓箭全部收起来，满脸善意的说：“船长先生，我是怀着一颗热心真心想帮你们，你看，我已经解除了手下人的武装，只要我一个人登船就可以了，不会对你们构成任何威胁。”
迫于无奈，史密斯船长终于答应，他让木船缓慢的靠近了北极星号，在两船之间搭了一块木板，只允许曾纪泽一人登船。
曾纪泽对那刻薄的史密斯船上没什么好感，他一船就先向菲尔德医生打召呼：“在下曾纪泽，不知小姐如何称呼。”
曾纪泽不像其他的中国人那样，对外国人充满了仇视与鄙夷，他彬彬有礼，温文尔雅的举止使这位英国女医生感到很亲切，她忙屈了一下双膝，行了一个英国女性的礼仪，微笑着说：“很高兴认识你，曾先生，我叫路易丝&；#8226；菲尔德，伦敦人。”她顿了一下，又解释道：“伦敦和贵国的北京一样，是我们大英帝国的首都。”
曾纪泽以英式礼仪，亲吻了路易丝的手背：“非常荣幸在这茫茫大江上认识路易丝小姐，伦敦的大英博物馆与我大清紫禁城一样，收藏着无数的奇珍异宝，如果有机会去伦敦的话，还希望有路易丝小姐作陪，参观那座伟大的建筑。”
路易丝惊讶于曾纪泽对西方礼仪的了解，更对他连伦敦的大英博物馆知晓而感到意外，眼前这位俊朗的年轻人，虽然有着这个古老国度特有的怪异装束，但内中却充满了智慧与广博的见识，他特有的某种气质，甚至比英国的绅士们更具有魅力。
“希望能有这样的机会，曾先生，麻烦你尽快把蒸汽机修好吧，我需要尽快的赶回汉口。”路易丝没忘了请他上船的目的。
于是曾纪泽在史密斯船上的监视下来到机舱，那里因蒸汽机的故障而烟熏雾燎，工人们在烟气中不专业的捣鼓着机器，试图寻找出故障的所在，不过他们并不是专业的工程师，整整检查了几个小时也无法弄清问题出在哪里。
北极星号虽然已经采用了螺旋浆推动，但蒸气机轮还使用的是比较落后的单流式机，结构相对而言要简单的多。曾泽纪前后检查了不到半个小时，就发现了故障所在，他指挥着那些工人打下手，在史密斯船上这个外行人面前拆拆装装，敲敲打打的，没用半个小时就把蒸汽轮机给修好了。
史密斯船长又惊又喜，一改先前的怀疑与戒备，不由对他竖起了大拇指：“曾先生，你真是了不起，我真没想到大清国会有你这样杰出的工程师，我为我先前的质疑深感抱歉，再一次感谢你的帮助。”
路易丝亲自为他递上擦脸的毛巾：“曾先生，我由衷的感谢你，我就住在汉口新建的领事馆中，如果你有什么事需要我这个医生的帮助，请尽管来找我，我会竭尽全力报答你今天的热心。”
曾纪泽笑道：“难道只能有事才能去找你吗，如果我想邀路易丝小姐一起喝下午茶，或是共进晚餐就不可以去找你了吗？”
路易丝怔了一下，脸上露出甜美的笑容：“当然可以，到时我会很乐意接受你的邀请。不过如果你有其他事的话，也一样可以找我帮忙。”
曾纪泽回头瞧了一眼自己的船，眼睛一亮：“如果可以的话，我现在倒真有件事情想请你们帮忙。”
史密斯船长以为曾纪泽是想要报酬，忙吩咐手下去取些银币来，曾纪泽却摇手拒绝：“船长误会了，我是受父亲之命，带一位郎中去汉口给一个人看病，但你也看到了，我们的船不如你们快，所以我想搭乘你们的船一起去汉口。”
“这个嘛，按照规定，北极星号是不可是搭载非英国人的……”史密斯一听要帮忙，态度又冷淡了下来。
路易丝顿时不满：“史密斯船上，曾先生帮了我们这么大的忙，难道你连这点小事都不愿意帮他吗，我们大英帝国的男人应该有风度。”
史密斯船上不好意思：“好吧好吧，可以搭载你们去汉口，不过不能搭太多啊，北极星号的载重是有限的。”
曾纪泽心里暗骂：“小气的洋鬼子！”于是他便叫那李郎中和素雪一起上船，其余人开着乘木船随后缓行。
那李郎中刚开始说什么也不肯上北极星号，说是洋人的船冒黑烟，那是不祥之烟，会坏了他身上的五行阴阳之气。曾纪泽哪管许多，吩咐下人们硬生生的将他拖上了北极星号。
蒸汽机再次发动，伴随着“匆匆匆”的轮机轰鸣声，北极星号逆流而上，飞驰如梭，很快将木船甩在了后面。那李郎中初始还在不断的抱怨，但见北极星号如此神速的航行后，不觉又是大为惊叹，满脸都是难以置信的表情，嘴里一个劲的在嘀咕着：“这船无帆无浆，怎能疾行如风，怪哉、怪哉啊——”
曾纪泽则与路易丝一直闲聊，才知她的父亲埃里克&；#8226；菲尔德是英国一家大型纱厂的老板，在第二次鸦片战争后在汉口设立了贸易行，向中国内陆出口纱制品。路易丝虽是千金小姐，但却迷恋医学，还喜欢旅游探险，所以从医学院毕业后不久便放弃了在一家大医院的工作，来到了神秘的东方中国。
前不久路易丝去长沙游玩，恰巧英国新任的驻汉口领事突发疾病，路易丝作为两湖唯一的一名西医，便被领事馆派人立即接往汉口，却不想在这湘江上船出了故障，幸好遇上了曾�