曾纪泽的原计划是，令容闳再联络驻美国方面的办事处，为船厂购置相关的机器，但他很快意识到自己并没有那么多的时间来等待。
依照目前地战争形势。太平天国也有可能连1864年也撑不到就完蛋。那将是一个重大地历史转折点。曾纪泽必须在此之前。让他地造船厂投入生产运营。为他地淮军水师源源不断地制造舰船。
所以。在经过一番考后。曾纪泽决定采用历史上李鸿章用过地方法。就近在上海收购一家设备齐全地外商工厂。近快地投入转产就可以开工。
曾纪泽让韩殿甲去务色合适地收购对象。上海这座东方第一大港。其船舶修造市场本就十分繁荣。计有英国人杜拉普经营地新船坞、莫海德经营地董家渡船坞、霍金斯开设地立祥安顺船厂、包义德开办地祥生船厂。以及美商旗记铁厂等十余家船厂。
而上海地船舶市场又是有限地。面对如此激烈地竞争态势。本就有几家船厂无意继续经营下去。有意出售。韩殿甲经过实地考察。经过再三地精挑细选之后。最终选定了旗记铁厂。
该厂位于虹口租界内。号称“洋泾浜外国工厂中机器最大者”。韩殿甲在经得曾纪泽允许后。以60000两银子地价格。买下了整座旗记铁厂。其中包括价值20000两地铜、铁、木料等材料。除此之外。当时地旗记铁厂总工程师美人人福斯、8名外藉机械师。以及600多名铁厂工人都愿意继续留下工作。这些技术型人才无疑于又是一笔巨大地财富。
旗记铁厂地原来厂址位于美租界内。美国人反对中国在他们地租界内制造军火。且厂中工匠繁多。屡与洋人发生口角生事。另一方面。为了能不断地扩大规模和修造轮船。既需要发展余地地地界。也必须择一滨江处。于是韩殿甲申请将铁厂所有设备搬到了城南高昌庙滨临黄浦江地地方。圈地70余庙。重新修建厂房。
在经过了一系列的努力之后，新的企业终于在黄浦江畔破土动工，曾纪泽将这家新生的近代化企业命名为了“江南制造总局”。
江南制造总局的厂房建设非常庞大，东、西、北三面环为高墙，正门两人侧以木栅栏围之。进门中央为公务厅，东设文案房、画图房、总库房；迤北为生铁厂、木工厂；北设大火器厂、汽锤厂、轮船器机锅炉厂；迤西设炮厂、炮弹厂、水雷厂、炼钢厂，西为汽机厂，西北为熟铁厂。局门外至黄浦江边是一大片空地，有直道通往码头。直道东为长达99米的泥船坞和造船厂，西为木栈。
江南制造局规模之宏大，所设车间类别之多种样，在整个东亚都是首屈一指的，曾纪泽在给曾国藩的信中写道：“机器制造一事，为今日御侮之资，自强之末。抑儿尤所陈者：洋机器于耕织、刷印、陶埴诸器皆能制造，有裨民生日用，原不专为军火所设，妙在借水火之力，以省人物之劳费，仍不外乎机括之牵引，轮凿之相推相压，一动而全体俱动，其形象固显然可见，基理与法亦确然可解。惟其先华洋隔绝，虽中土机巧之士，莫由凿空而谈，逮其久风气渐开，凡人心智慧之同，且将自发其覆。儿料数十年，中国富农大贾，必有仿造机器制作自求利益者，官法无从为之区别。
曾纪泽办江南制造局这样的大事，虽然是经过了朝廷的允许，但作为曾国藩的直属下属，以及他信赖的儿子，曾纪泽深知没有得到曾国藩的首肯和支持，事情相办成是不易的，也是很不妥的。故他向曾国藩写了此书，力陈其国利害，希望能得到老爹的支持。
曾纪泽在此信中很清楚的阐明了自己办洋务的思想，其一：即军火工厂除造军火之外，必须造民用产品。其二：中国人的智慧并不逊于西人，只要能铲除封闭隔绝，对外开放，必能创造性的发展而超过西人。其三，私人投资实业的资本主义发展趋势，已是天下大势，不可逆转。
第一百零五章 大势已去
就在曾纪泽全力在上海操办他的变革大业时，西线的战事也随着李秀成进北攻南计划的实施而发生了新的变化。
1月初时，忠王李秀成调集江南诸将护王陈坤书、顾王吴如孝、爱王黄崇发等，号称50万大军，自天京下关渡江。过江之后，太平军兵分两人路：护王、爱王等部在江北和州两人浦一带牵制李世忠湘军，忠王主力迅速西进，并且夺占江浦一带回师后路；忠王李秀成则亲将20余万大军，另走一路，向西挺进，拟直入湖北。
1月3日，陈坤书率2万之众，出其不意，一举攻克浦口、江浦重镇，夺取了天京与皖北之间的重要通道，保住了“进北攻南”的战略后路。江北局势急剧恶化，曾国藩大为震动，急调人马欲重夺两浦。
与此同时，李秀成的20万大军一路向西挺进，于3月7日进抵巢县，拟取道无为州西进，与先前对王所部先头部队约定会攻庐江时两路会师。
太平天国屡屡采取魏围救赵之计，曾国藩如何能不洞晓，早有李秀成率大军离开苏州之际，他便有所预判，故急调鲍超军、毛有铭军、彭玉麟水师增防皖北各要地。
李秀成大军自巢县以西，在无为、石涧埠、舒城、桐城一带与湘军大战，均被对方以逸待劳所击退，大军被困滞于皖北一带，迟迟不能进入湖北。
按预定的作战计划，李秀成率部转战皖北的战略目的，是占据皖鄂要冲，会同陕北的陈得才之军，牵制下游湘军，解天京重围。不料湘军早有防备，各城增兵坚守，又逢皖北一带青黄不接，其地无粮，民生艰苦，太平军军食难以维持。再加上疾疫繁兴，缺少冬衣，沿途征战，疲劳过甚，战而无功，死者众多，士气低落之极。
经过了近三个月的苦战，至3月初时，李秀成不得不折师东返，使西进战略目标半途而废，功亏一篑。
与太平军的缺衣少粮相反，湘军则是兵精粮足，曾国藩闻知李秀成回师东返，便决心将李秀成兵团全歼于皖北。在他的调配下，各路皖北湘军纷纷出击，连克巢县、和州，各地太平军全无斗志，一触即败，至两浦被攻克时，李秀成的大军已在九洑洲陷入了绝境
九洑洲为天京北面长江中的岛屿，其重要性在于：是长江南北两人岸效通枢纽，是保卫天京水路的锁钥。两浦既克，湘军集中兵力，各路同时压向江边，对渡江的太平军实施向心突击。
适逢长江大水，忠王南渡困难重重，死伤惨重，溺死者数以万计。未过江的太平军进入九洑洲，洲上被水淹没，一片汪洋，太平军无栖身之所，有米无柴，饿死极重。湘军水师截江围攻，太平军余部困逼江边，为登陆水师轮攻，受戮者半，自沉者半，无一生者，李秀成之渡江之军，几乎全军覆没。
湘军趁势强攻九洑洲。以伤亡两千余人地代价。全歼太平军军3万余众。九洑洲既克。长江北岸完全为湘军所占。长江上下游江面肃清。天京水上粮路完全被截断。
进北一役。李秀成兵团主力精锐损失殆尽。北渡数十万大军。自九洑洲过江。仅存四五万。过江之后。兵又无粮。扎脚不住。散入各地就食。进入天京城不足一万人。
至此。太平天国地有气力量已消灭殆尽。天京解围地希望彻底破灭。
千里之外。大渡河畔。
雨落如注。石达开立于江畔。双目失神地望着滚滚江水。他没有披蓑衣。任凭倾盆大雨击打着他地身躯。初春地温度依然寒冷。而他浸泡在雨水之中。却感觉不到任何地寒意。
也许。他已经麻木了。
“王爷，咱回营吧，你已经在雨里淋了半个多时辰了。”宰辅曾仕走上前来，撑起油伞为他挡住了雨水的侵袭。
石达开看了一眼曾仕，这个他身边最信任的谋将，自他出走天京之时就一直跟随在他左右，这么多年来，多少信誓旦旦效忠于他的部下都弃他而去，只有这个人，始终不曾背叛。
石达开仰天长叹了一声，幽幽道：“曾仕，除了投降清廷，我们还别的出路吗？”
“王爷……”曾仕低垂下头，哽咽不语。
前有茫茫大江阻隔，后有追兵无数，手下，只不过数千残兵败卒。曾经所向披靡的义王，如今已是走投无路。结果，他本已知晓。
“唉——”石达开又是一声长叹，回头看去，数千将士站在雨中，就那么鸦雀无声的注视着他们的义王。
是生是死，都会追随于他。
“这些出生入死的弟兄们，他们有活下去的权力，我要让他们活下去。”他深吸了一口气，似乎已做出了决定。他面无表情的说道：“曾仕，把我的妻儿都带到这里吧。”
过不多久，他的妻妾幼子被带到了这茫茫江畔。大儿子石定国奔出了伞的保护，冒着大雨冲到了石达开的膝下，他紧抱着父亲的腿哭道：“父王，你别再淋雨了，好不好，好不好。”
石达开脸上露出了父爱般慈祥的笑容，他俯下身，为儿子拭去了脸上的雨水，在他额头上轻轻的吻了一下。然后他向妻儿们招手，将他们全部叫到自己的身边。石达开抚摸他们每一个人的脸，亲吻每一个儿子的额头，仿佛在做最后的道别一样。
当这雨中的团聚结束之时，石达开的表情陡然间凝重起来，那双冷酷的眼睛中，散射着慑人的杀气。就连他的孩子也为之惧怕，他们哆嗦着的手紧紧抓牢了母亲。
“我石达开的女人，绝不能被清妖玷污，我石达开的儿子，也绝不能向清妖屈膝。所以，我只有对不起你们了。”石达开的口气毅然绝然，说罢，他猛转过身去，向曾仕命令道：“来呀，将夫人和小王爷全部投入江中，一个不留！”
话音一落，他的那些妻妾们便是惊恐万状，哭声嚎声乱成了一团，那些年幼的儿子们也被父亲的残忍吓坏，缩在母亲的怀中不停的啼哭。
“王爷，这又是何必呢。”曾仕也惊异不已，从旁劝谏。
石达开向他怒吼道：“这是本王的命令，尔�