张绣自然不知道北宫伯玉等领头之人已经全数跑了，还不停地朝中军冲杀，一众汉军在张绣带领之下将羌兵杀得节节败退，杀到后来羌兵已经略显溃败之势。正当张绣准备奋起余力，追击羌人之际，后面却传来鸣金收兵的声音。
张绣虽然不太明白皇甫嵩为何此时收兵，但以他对皇甫嵩的了解，自然知道这位汉末名将如此做定然有他的道理。摇了摇头，将兴奋的头脑清醒了一下，然后勒住飒露，高喝道：“诸位，收兵回营。”
张绣此时在军中的声望奇高无比，他亲自喊收兵，诸将士定然听从，轰然应诺之后在张绣断后之下缓缓退回大营之中。
……
汉军大营帐之中，只见胡轸一脸怒气地向着皇甫嵩大声咆哮道：“大人，大军刚呈溃败势，为何要鸣金收兵？”
胡轸的话却是问出了大帐之中一众兵将的心里话，只见皇甫嵩双手凌空压了压，示意胡轸稍安勿躁，然后才说道：“敌军确实初呈溃败势，但本将发现开战之初便向后撤走的敌军在二十里外已经列好阵型，且列阵处两旁乃是小山，本将恐怕敌军埋伏于此，故鸣金收兵。”
皇甫嵩的解释一众将士都能接受，毕竟都是久历战场，经验还是有的，知道皇甫嵩的担心亦是有理。
而二十里外列阵而待的羌人，见到皇甫嵩只追击了十里左右就鸣金收兵，边章对站在一旁的韩遂说道：“文约，汉军鸣金了。”
韩遂点了点头，说道：“皇甫老儿果然不是轻与之辈，加之有张绣之勇，此战难以一战而胜之。”说完朝身后亲兵打了一个手势，那名亲兵传令之后两旁的小山上涌出无数羌兵，却是被皇甫嵩料中了。
这时北宫伯玉和李文侯已经稳住溃势，一脸懊恼地对韩遂说道：“悔不听文约所言，故有此败。”
韩遂笑道：“大帅勿忧，此战虽让汉军小胜一阵，然我军人数尚且占优。经此一战我军已探知汉军底细，其麾下虽有勇将张绣，然其兵战力甚弱，清剿山东黄巾乱民尚可，但对上贵族勇士却显得怯懦。”
北宫伯玉听得不停点头，待得韩遂说完之后，问道：“文约有何破敌之策。”
韩遂眼神一凝，沉声道：“攻。只要汉军出阵，就直接让大军冲上，不要让汉军有斗将的机会，凭贵族勇士之善战，败汉军易矣。”
北宫伯玉哈哈大笑，赞道：“文约此言有理，明日一早，我大军踏平汉军大营。”
……
晚上，大帐之中，只余下皇甫嵩与张绣两人，只见皇甫嵩将一份竹简递给张绣苦笑道：“伯渊且看敌我伤亡，却是被伯渊料中了。”
张绣接过竹简，大致看了一下，却是今日早上，统计出斩杀敌军四千人，羌人大小将领三十余名，而汉军伤亡亦有二千八，大小将校则损失十余名。此战汉军虽然是胜了，但却并不占多少优势，如此士气高涨的情况下只比敌军少损失一千二百人，可见羌人之悍勇。而羌人被斩杀的大小将领至少有一半是张绣一人独自斩杀，如果除开张绣，其实两军大小将校的损失相差不大。
张绣放下竹简，叹道：“想不到汉军比吾想象更弱。若陛下只凭大人手上平黄巾之军清剿羌人，实在太难。必须调当年平羌大军前来方可。”
皇甫嵩点了点头，说道：“确实如此，不过陛下忌惮董卓功高，故不敢用。”
张绣冷笑了一下，说道：“此时不用，若日后战局不利，再起用则代价更大。”
皇甫嵩叹道：“此乃朝廷之事，吾等再议亦无用。吾观羌人之中有能人，恐明日开始羌人不与我军斗将，则此战欲胜更难。”
也确实难为了皇甫嵩，空有一身本事手下却兵弱将零，施展不出。去年战黄巾之时尚好，盖因关东世家大族均受其害，故能鼎力支持，遣世家子弟到皇甫嵩帐下助战，又有各地民兵为助，皇甫嵩要将有将，要兵有兵，要粮有粮，且黄巾战力更弱于汉军，凭皇甫嵩之本身即可力克黄巾。不过长安此处不属关东，其世家大族自然不会再助皇甫嵩，故此皇甫嵩才兵弱将零，无处施展。
张绣微点了头，说道：“圣上只欲大人护卫园陵，其实大人只需紧守先帝园陵即可。”
皇甫嵩瞪了张绣一眼，说道：“护卫园陵……护卫园陵，那三辅百姓如何？羌人不攻园陵，只掠百姓，吾实不忍百姓受罪。”
张绣叹了口气，说道：“如此，绣亦无策。”
皇甫嵩也叹了口气，温言说道：“伯渊且回去歇息，明日尚有大战，待本将再细思。”说完挥了挥手，让张绣出去。
张绣拱手行了一礼，然后缓缓退出皇甫嵩的帐中。回到自己营帐后，却见到胡轸在自己帐中候着，见到张绣回来，胡轸笑道：“伯渊，可有破敌良策？”
张绣苦笑了一下，想不到当日小酒馆谈话之后，皇甫嵩和胡轸都将自己当成兵法大家了，想不出破敌之策的时候都问自己，不过张绣其实只属于外强中干，若是有兵有将还好说，如今的情况能不败已经是好了。
张绣摇了摇头，对胡轸说道：“文才大哥，明日开始恐是会恶战连连，战场之上却要小心。”
胡轸见张绣神色凝重，便点了点头。
张绣听到外面兴奋的汉军士卒，都在眉飞色舞地说着早上一战，心中却是更苦了，他知道，今日早上的胜利可能是唯一的胜利了。
第二十章 汉军退兵
转眼已经进入七月，自从羌人叛军与汉军第一战过后，羌人不再与汉军斗将，每次列阵都是大军掩杀，汉军被杀得节节败退。最后只要守在大营不再出战，汉军依营而守羌人却是攻不下汉军大营，见此羌人则是四处抢掠。皇甫嵩得知之后却是以此为诱，设下埋伏狠狠地杀败了几次羌人。双方互有胜败，但却谁也胜不了谁，但总的来说却是羌人占优。
连续三个月的大战中张绣表现出色，每当他出现羌人总会派上六到十名羌将围攻他，开始时张绣还会被他们围住困守待援，后来张绣聪明了，每次都是仗着飒露的速度与羌将游斗，往往只要战上半刻钟，就能将羌将一一斩于马下。对此羌人甚是无奈，只得不停从西凉处调来羌族勇士，每次都靠士卒以人数包围张绣，限制他不停的突破，后来更是不顾敌我，乱箭飞射张绣，总之张绣已经成为羌人的眼中钉，肉中刺。
这日，汉军大营，皇甫嵩案上收到一份急报，看过之后立即召来众将，只听见皇甫嵩紧皱眉头说道：“各县守军回报，关中出现大量螟虫（蝗虫），恐怕今年关中无有收成。”
帐中众人听后大惊道：“我大军粮草给养均由关中供给，若遭虫祸，我军粮尽已。”
张绣出列拱手说道：“不仅如此，螟虫为祸百姓颗粒无收，到时关中流民遍地，恐怕会为羌人所乘。”
皇甫嵩见到张绣出列，眉头舒展了一下，问道：“伯渊有何策以解当前之困。”
张绣答曰：“关中虫祸起，必定流民四起，到时关中必定大乱，各县需腾出人手处理流民必定空虚，到时羌人进攻恐各县亦无力守御。关中各地无粮，西凉产粮本不多，唯有故都长安藏有大量余粮，到时羌人就会杀奔长安，且各县空虚，必不能久守，到时兵临长安城下我大军于此亦无用。故绣请将军回师长安，凭坚城守，只要长安不失，就算关中各县全丢了还可依长安一城夺回失地，但若长安失则关中根本已失，若想夺回关中则难上加难。且长安到京师洛阳以羌人骑兵速度数日即到，长安与洛阳间之函谷关已年久失修，不复当年秦之四塞，若此，京师危矣，故绣请将军以大局为重，回师长安。”
皇甫嵩听了之后问道：“伯渊所言有理，但关中百姓如何？”
张绣说道：“如此境况，恐陛下亦忧，定会调集大军进讨羌人，到时只要大军一到，余者皆不足虑。”
皇甫嵩听后沉默不语，良久四顾诸将，问道：“诸位尚有何策？”连问了三遍都没有人说话，皇甫嵩只得一闭眼，然后徒然睁开，大声下令道：“传令，各部立即收拾停当，然后回师长安。胡轸。”
“末将在。”
“命汝率部先回长安，打点一切。本将稍后给汝书信一封，汝回长安之后即命人送往洛阳，呈奏陛下。”
“诺。”
“李明。”
“末将在。”
“命汝为前部，遣斥候探听叛军行踪，不得有误。”
“诺。”
“张绣。”
“末将在。”
“命汝率部护卫大军两翼，叛军若来，则为大军断后。”
“诺。”
“黄民。”
……
一连下了十数道命令，整个大营都行动了起来，不到一个时辰，大军就开拨，浩浩荡荡向长安奔去。一路上已经见到有不少难民出现，向长安奔去，皇甫嵩见得，想起方才张绣的话，暗道：“幸好听了伯渊所言，若非如此恐吾乃大汉罪臣。”
大军一路上没有受到羌人阻截，恐怕北宫伯玉和韩遂他们也没有料到皇甫嵩说退就退，不过皇甫嵩退回长安之后在朝廷援军未到之时就没有大军可以遏制羌人，三辅之地就成了羌人抢掠的乐园。
两日之后皇甫嵩大军回到长安，京兆府各官吏见到皇甫嵩大军归来，原本担忧的心情都松了下来。皇甫嵩驻守长安，而此时皇甫嵩命胡轸属下送去洛阳的急报已经送到大将军府中，大殿之上，汉灵帝刘宏难得上朝，一众文武大臣在两旁列坐。
只听见一笑小太监用他那尖声叫道：“有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，大将军何进就立刻奏道：“禀报陛下，左车骑将军皇甫嵩关中传来急报。”
汉灵帝原本在打架的眼皮略微睁开了一些，说道：“可是皇甫爱卿有好消息传来给朕。”
何进望了灵帝一眼，想到皇甫嵩传来的信息心里一阵打鼓，但想到此事非同小可，只得硬着头皮奏道：“禀陛下，左车骑将军皇甫嵩急报，关中出现虫祸，流民四起，恐故都长安有失，已经回师长安。今关中各县空虚，羌人叛军兵锋所指，恐关中除长安外全数陷落，故向陛下请求援兵。”
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