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“怎么说着说着就不正经了。”周姨娘无奈笑道，在场旁的人听了也跟着笑，正嬉闹呢，棠姨娘的贴身丫鬟绒儿来了，说是想求姜采青的应允出门一趟。姜采青原先有过话，后院的人不能随意放出门。
“大过年的，出门做什么？”
“禀青娘子，我们棠姨娘脚踝不是扭伤了吗，这两日擦了药酒也不见好，叫我去惠春堂买一贴膏药来。”
“哦。”姜采青点点头，关切地问道：“用不用叫个郎中来？正好雪锦那儿也该叫个郎中看看。”
绒儿忙道：“棠姨娘说不用了，大过年的，叫个郎中上门不吉利。再说她扭伤的是脚，男女有别，郎中来了也不方便看。”
理由十分充分啊，姜采青稍稍沉吟一下，便点头答应了。周姨娘却在旁边插话道：“家里不是有人专管采买吗？你自己跑出去买膏药，家里谁伺候秋棠？”
那绒儿看来是个伶俐的，忙答道：“奴婢去去就回，奴婢对棠姨娘的伤也最清楚。这大过年的，家里人人都很忙，奴婢还是自己走一趟省事。”
“叫她去吧。”姜采青挥挥手说，“快去快回，自己可小心些。”
绒儿一走，周姨娘就沉着脸说道：“怎么又是秋棠事多！张家落到这地步，咱们几个女子安分守在家里过日子才是，她一会子这事，一会子那事，怎么就数她不省心！”
“扭了脚，也是意外。”姜采青道，“横竖她自己管好自己，又不是小孩子，银瓶姐姐不用操心她。”
一回头，姜采青便暗暗吩咐了长兴，叫他悄悄跟着那绒儿，留意她出去都见了些什么人。反正棠姨娘这样变着法子想往外头折腾，很难不叫她多做联想的。这长兴自从上回得了赏赐提拔，倒是处处用心，看着是个可靠的，只是姜采青有些担心他不够伶俐。到晚间长兴回来说，绒儿竟真的去了趟惠春堂，也没见路上跟谁说话，便直接回来了。
这倒奇了，难不成还真是买药去的？
“你这几日跟你那几个护院，多巡查宅子周围，若有那样鬼鬼祟祟的人，就多留意着。”姜采青吩咐道，见长兴一脸懵懂的样子，便随口解释道，“也没旁的事，都说年里年外闲人多，易生乱的，贼偷儿可不少，我们总得提防警惕些。”
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绫姨娘几个一起去看过棠姨娘，说是扭伤的脚已经见好了，只是一直躲着不怎么出门见人。
倒是雪锦整天趴在床上，两日后到底不放心，打发人请了郎中来看，果然说大约骨头伤了，也没旁的法子，只能慢慢静养着了。伤筋动骨一百天，姜采青跟前缺了雪锦，就趁机把翠绮从前院拨到了自己身边来。翠绮原先管的活儿，就分派给了前院的绿绨和茜纱，她两个原先在书房伺候男主人的，眼下除了收拾书房也就闲着。
姜采青又去书房转悠两回，拿了一副围棋回来，饶有兴致地拉着绫姨娘下五子棋玩。挺好的楸木棋盘，挺好的玉石棋子，拿来下五子棋也挺好，姜采青拿不准古代有没有五子棋，似乎是有的，关键是五子棋比围棋好学啊，绫姨娘很快学会了，玩了几回，连翠绮和花罗也弄明白了玩法规则，就连魏妈妈，一看到三颗棋子连线，也知道要赶紧想法子拦截。虽然一时半会徒弟们总是输，姜采青也算有了一样打发时间的消遣。
好好的元宵节，竟又飘起了雪花，这场雪下得倒不算大，可小雪花一直飘呀飘呀飘，不知从夜间什么时候停开始下的，元宵这天一早推开门，外头一片白茫茫，小雪花还在飘着，青灰色瓦楞都已经盖住了，雪花落在腊梅花树上，格外雅致清香。
这偏北方的汤圆就都是甜的，白糖桂花豆沙馅，白糖花生芝麻馅，也不像南方人那样放猪油，吃起来格外甜。张家今年也不能放花灯，因此姜采青除了吃元宵，便也不太关心元宵节怎么过了，躲在屋里烤着火炭盆，跟翠绮、花罗还带着福月，玩了一下午的五子棋。
傍晚时候零零星星的雪花终于停了，没耽误爱玩的孩子出来放花灯，张家高墙大院，本来雪地就亮，也看不到外头的灯光，雪夜里偶尔听到小孩子的喊叫声，便想象着外头大街小巷，小孩子们穿得狗熊似的，拎着各式各样纸扎的灯笼跑来跑去。要不是刚下过雪，姜采青决计忍不住要出门去看看。
“你输了。”姜采青斜靠在铺了宝蓝。丝绒软塌上，轻轻敲下一颗白子。
“哈，翠绮你又输了。”花罗在一旁拍手高兴。
翠绮懊恼地推了花罗一把，反击道：“总比你强，我好歹赢过娘子几回，你赢过几回？”她看着棋盘上五颗相连的白子，叹道：“只顾拦住那边的子，稍不留神娘子这边的子就连成四颗，拦不住了。”
第24章 查问
“你不能光想着拦，只想着拦对方的子，就被对方牵着走，难免顾此失彼，自然就输了。”姜采青想起后院这几日闹腾，竟觉着跟眼前这棋局有些相像了，有些事当真防不胜防。她伸手拿掉一部分棋子，恢复了前几步的局面，指点道：“刚才我在这儿一连落三颗子，你要是别管它，把你的子这样布局，我反倒要过来防你，你就未必会输了。”
翠绮啧声道：“这道理娘子一说我也懂，就是忍不住光着急，一着急就顾头不顾腚了。”
“我看你顾腚也没用，反正都得输。”花罗继续打击翠绮。
翠绮瞥了她一眼嗤道：“又不是你赢了，你得意个什么劲儿？有能耐你赢娘子一回再笑话我。”
“你两个玩，到底看看谁输谁赢。”姜采青笑着抬抬手说，“我来作证。”
“玩就玩，她未必就能赢我。”花罗应战，利落地和翠绮把棋盘上白子黑子收回，翠绮抢先落下一颗黑子，挑衅地冲花罗皱皱鼻子，两人你来我往地玩了起来。
“咦，外头怎的这样亮？”观战的姜采青瞥了一眼窗外，这窗子糊了窗纸，光线模模糊糊的一团，看不分明。她嘀咕了一句：“外头放花灯的这样多？真该出门看看的。”
“哪来的大花灯？”花罗也说，便起身半推开窗子看了看，忙叫道：“着火了，不是花灯，娘子你看，像是哪里着火了。”
“那些放花灯的小孩肯定又闯祸了。”翠绮也凑到窗前去看探身去看，嘴里说道：“我小时候玩花灯，也烧过的，我自己头一回学着做的荷花灯，还没玩一会子呢，不小心叫人碰翻了，全都烧了。看这样子红通通的，倒不像只烧了灯，怕是引着哪里柴草堆了。”
姜采青站起身看了看，说道：“你两个别在这儿研究了，出去看看去，我怎的看着像是咱家西跨院那边？”
“娘子不用急，跨院西边除了磨面的大碾子，横竖就两个过冬备着喂马的草料垛子，放的离屋子还远。”翠绮说着，拎着裙子就往外跑，“奴婢这就看看去。”
“哎你慢着些。”
花罗一句话没喊完，就听见外头翠绮啊呀叫了一声，花罗忙拿了灯台去看，见翠绮跌坐在门口地上，便责怪道：“叫你慢点慢点，外头才扫了雪，地上滑。”
“这地上有鬼！”翠绮气急败坏地叫道，她爬起来夺过花罗端着的灯台，往地上看了看说：“门口的雪我亲手扫得干干净净，哪里又来的？”
姜采青听着走过来，心念转动，便没好气地叫花罗：“拿灯照着看看，哪来的雪？只怕是又招鬼了。”
同样的鬼还能招两回，还真是日了鬼了。看看门外青石地上的薄冰，虽然刚下过雪，地上是有些湿滑，可这场雪下得并不厚，雪一停下人们就赶紧清扫过了。有道是各扫门前雪，姜采青屋门前这一片，翠绮扫的格外仔细，绝不该出现这样一片冰——这鬼也是滑稽，同样的招数竟还用第二回。
着火的是西边，东厢房的魏妈妈和绢姨娘最先出来的，不大一会子功夫，各屋里的人便都惊动了，西跨院果然是烧了草料垛子，家仆护院们吆喝着赶紧去救火。好在翠绮只摔了个屁股墩，揉着屁股倒没受伤，用花罗的话说，该！谁叫她火急毛糙的。
周姨娘气得变了脸色，喝斥着叫把后院下人都叫过来，除了趴在床上不敢动的雪锦，十几个丫鬟婆子抖抖索索站在正房门前的空地上，周姨娘厉声责问半天，仍是没人认账。
姜采青披着大毛披风，沉默着站在廊下，脸色一直淡淡的，也看不出什么表情。这时候终于开口问了一句：“今晚前院谁来过？”
她这话却是向着柳妈妈问的，柳妈妈立刻过来福身道：“禀娘子，老奴得了娘子吩咐，这几日都悄悄瞅着呢，今晚天黑以后，前院便只有书房的绿绨姐姐、茜纱姐姐和厨房王妈妈来过。”
姜采青慢吞吞嘘了一口气。绿绨，茜纱，王妈妈——不知是潘金莲的影视剧看多了还是怎的，姜采青对王妈妈这三个字挺不待见，不过一码归一码，总不能因为彼王妈妈，便断定此王妈妈是坏人。
“把这三人给我叫来。”
绿绨和茜纱很快来到了，王妈妈又等了一会子，靸着鞋忙匆匆赶来，说是已经睡下了。姜采青记得这王妈妈是在厨房管烧火打杂，便首先问她晚间到后院来做什么。
“棠姨娘夜宵想吃一碗炖得嫩滑的豆腐羹，还要放些碎碎的葱丝、芫荽，绒儿姐姐去传的话。”王妈妈嚅嚅道，“天晚了旁人都回去歇下了，奴婢就自己给送来了。”
棠姨娘在一旁证实了这事，说她的确是晚饭没吃，晚间却又饿了，叫绒儿去要了夜宵。
茜纱则说，前几日周姨娘去书房找一本《神农本草经》，当时没找着，今儿晚间她碰巧看到，便赶紧给周姨娘送来了。她说完，周姨娘便开口道：“她给我送书是真，我就是找几本书闲着随便翻翻，她给我送完书就走了，是不是立刻