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猎户妻早将自己的丈夫抛到九霄云外，她热情地招呼萧景铎进屋坐，还张罗着给萧景铎倒水。萧景铎山上还有功课，自然不好久待，于是他婉拒了猎户妻子，紧接着就上山了。
萧景铎这几年学着打猎也是不得已为止，清源寺全体僧众都茹素，不沾荤腥，他忍一两个月还行，但长此以往肯定要疯。所以他主动和山下的猎户学打猎，也是为了自己着想，后来他打猎技术越来越娴熟，甚至都有余地换钱，这时候，满足口腹之欲是其次，锻炼身手倒成了最重要的。
毕竟宣朝尚武，上至皇族宰相，下到平民百姓，个个都以骠勇善战为荣。宣朝之前的两百年都是乱世，平民百姓需要武力来对抗流匪乱兵，贵族军阀也需要强大的武力自保甚至吞并其他人，宣国公容家就是其中翘楚，他们先是以强悍的武力打下长安，之后逐一消灭各处军阀，平定天下。容家以貌美和骁勇闻名，他们自己也以此自傲，酷爱炫耀武力，动不动就组织马球比赛、骑射比赛，向全天下展示容氏出众的骑射和武功。有乱世基础，再加上皇室带头尚武，所以宣朝民风极为剽悍，无论糙老爷们还是娇滴滴的小娘子，个个暴躁彪悍，一点就炸，随便吵两句就要撸袖子干。
在这种环境下，萧景铎自然也非常注意自己的武艺，清源寺安静文雅，个个说话细声慢气，他只能到外面来锻炼身手，好在他虽然没系统地学过功夫，但这几年在山里狩猎，学到的都是实打实的实战技巧，毫无花招，倒也难得。
没一会萧景铎就爬到了山上，连气息都不乱。清源寺的僧侣看到他回来，都对他微笑问好。一个小沙弥跑过来，笑嘻嘻地说道：“萧郎君，你上次治好的那户人家，方才上山给你送谢礼来了！见你不在，他们颇等了一会才走。”
萧景铎也笑着说：“你又取笑我，那是明觉大师治好的，我哪敢居功？”
萧景铎这三年跟着明觉大师读书习字，时不时去病坊帮忙，第一年他还只能打下手，到后来，他渐渐能独当一面，处理一些简单的病情。萧景铎之前时常遗憾没能和外祖父学习医术，没想到竟然在清源寺弥补了这个缺陷，清源寺处处都是医术高明的僧人，再有明觉大师言传身教，萧景铎很快补上了未学通的医理，再结合外祖父留给他的医书，他目前也算小有所成。萧景铎不敢和专业的御医神医作比，但替山下百姓看些常见的疾病，倒也绰绰有余。
沙弥心知这都是客气话，他也不和萧景铎争，说道：“行了行了，我才懒得听你的客套话。明觉师父让你回来后去找他，你赶紧去吧！”
萧景铎一听大师有召，他不敢耽搁，立刻朝明觉的禅房走去。
明觉坐在禅房离念经，看到萧景铎进来，他缓缓合上经书，指了指身前的蒲垫：“坐。”
萧景铎依言坐到蒲垫上，他正襟危坐，问道：“大师，你召我前来何事？”
明觉大师仔细打量着萧景铎，感慨道：“你启元二年来到清源寺，如今已是启元五年，不知不觉，已经三年过去了！”
萧景铎也严肃起来，他心中模模糊糊地产生一个猜测，果然，还不等他发问，明觉就继续说道：“你三年孝期已过，昨日定勇侯修书一封，召你回家。”
萧景铎叹气，对于这个结果他并不意外，但也并不期待。他心情复杂，有千言万语想对明觉大师说，到最后，他只是长拜及地，郑重地行了大礼：“大师对我恩同再造，您和清源寺对我的恩德，萧景铎必将铭记终生。”
明觉大师看着面前这位聪慧果敢的郎君，心中有万千感慨。明觉没有唤他起来，而是道：“你可记得三年前我对你的批语？”
“自然。”
“我当年观你面相，隐有血光，便知你日后必会造下许多杀孽。初时我本不愿留你，但我和主持见你心思坚定，至纯至孝，便破例带你修行。你要记得，无论日后你走到哪一步，都不可违背良心，不可违背你初入寺的誓言。如此，也算是清源寺的功德了。”
萧景铎顿首：“徒儿铭刻在心，必不敢忘。”
“好了，时候不早了，你明日一早还要启程，先回去打点行装吧。”
明日就走？萧景铎震惊，他不解地抬起头，发现明觉已经闭上双眼，显然不想再谈。他只能起身离开，出门时，萧景铎回过头，深深看了明觉大师一眼。
他是如此喜欢这个安静又存粹的地方，又是如此感激这位德高望重的大师，可是他知道，这些并不属于他，他终究还是要回到长安，回到定勇侯府，回到那个勾心斗角、充满了黑暗和仇恨的地方。
第二天一大早，萧景铎没有惊动任何人，悄悄出了门。定勇侯府派了两个人来接他，这两个人驾着马车，正在寺外等他。看到萧景铎，两人连忙上前，道：“大郎君，你的行李已经搬到车上了，你要上车吗？”
“不必。”萧景铎摆了摆手，直接翻身上马，坐在马上最后一次凝望清源寺。
院落重叠，佛香袅袅，清晨的光投射到佛堂的屋檐上，愈发显得金光普照，宛如世外桃源。
萧景铎回过头，再不留恋，而是用力地驭马：“驾！”
他骑着骏马奔驰在山路上，身后的清源寺响起钟声，悠长静谧，一声声回荡在山谷里。
萧景铎知道，这是寺中众人无声的送别。
云雾缭绕的终南山渐渐被抛在身后，取而代之的，乃是高大巍峨的都城长安。
长安，定勇侯府，萧英吴君茹，他回来了。
第27章 鬼怪
萧景铎一路疾行； 然后在城下勒马。长安城依然恢弘壮观； 出城入城的人往来不绝； 守城的士兵全副武装； 威风凛凛，警惕地盯着每一个入城的人。
现在已是启元五年，宣朝建国已经六载。这六年； 各地军阀被皇族容氏逐一击破； 去年岭南义安王兵败归降，自此； 宣朝统一汉地； 实现了二百年来第一次天下一统。
这样强大的武力； 天下人不服也得服。虽然天下归一，但是民生凋敝； 米价依然居高不下。这些年战火连绵，土地荒芜，百姓流离失所，如今各地战乱平息，正是百废俱兴的时候。秦王登基以后； 格外注重农事，下令大赦天下，免赋三年； 百姓对此欢欣鼓舞； 宣朝这个年轻的王朝也因此受到百姓的拥护； 逐步步入正轨； 一点点壮大起来。
除了农事，新王朝在选官方面也展示了惊人的野心。启元三年时太子在早朝上提出科举取士，以此来广招天下有才之人，皇帝对此大加赞赏，并于启元四年春、秋接连开科，大举欢迎寒门学士入朝为官。刚开始众人还在观望，直到秋闱时两位皇子下场，靠科考成绩一举入仕，民间的读书人才被鼓动起来，纷纷报名启元五年的科举。在皇室的带动下，科举在民间大幅推广，一时间长安纸价飞涨，读书人纷纷走出家门，就连七八岁的稚儿也在读诗背经，整个王朝都显示出焕然一新的勃勃气象来。
天下太平，注重农事，大兴读书，全民尚武，这个年轻的帝国，正在逐步抖开羽翼，向世人展示出他直入云霄的蓬勃野心来。
萧景铎这三年隔绝在山上，虽然曾听山下村民说过长安的事情，但毕竟是道听途说，他这一路走来，亲眼见到了长安的变化，才觉得新王朝着实让人吃惊，而最吃惊的，无异于科举竟然这么快就开了。
他站在长安城下，抬头仰望巍峨的阙楼，他曾听说丹凤门是天下第一门，丹凤门前的广场是百官集合之地，可容万人，这样宏伟的场面，不知道他什么时候能有幸一观？
科举既开，他惦记了五年的科考为官之路，终于可以启程了。
萧景铎心中激荡，既惊喜于科举的开办，也感慨于长安百姓生活水平的飞跃，他站在城外，一直等到激动散去，心如死水，也还是没等到入城的队伍动上一动。
萧景铎忍不住朝前面探头，入城的人并不算多，为何盘查这样慢？
萧景铎问了同队的一位大叔，这位商铺老板模样的人却猛然变了脸色，他四处看了看，然后压低声音说道：“郎君刚来长安？也是，这些年长安多出许多像你这样赶考的读书人，对长安一窍不通也是常事。但我在此忠告郎君，天子脚下，有些话能说，有些话却提都不能提！”
萧景铎讶异，他不过三年没有回城，竟然听不懂百姓在说什么了吗？萧景铎继续追问，商铺老板才一脸神秘地告诉萧景铎：“小郎君刚来长安有所不知，如今城南死了许多人，这些人身份各异、家世各异，但身上都有黑色的手印，就像是被鬼怪掐死的一般，思恕Ｏ衷诔抢锒荚诖凳敲跆踊乩戳耍 �
悯太子？如果萧景铎没记错，当年秦王登上帝位，就是靠突然发动兵变。他杀死长兄，逼宫先帝，顶着众多非议成为帝国新主，即使秦王已经登基这么久，这些流言仍未消散。后来皇帝实在拗不过群臣，这才追封长兄为太子，谥号悯。
从悯太子的封号就能看出来，皇帝对自己弑兄逼父并没有什么愧疚心，只不过碍于天下悠悠众口，这才做做样子而已。
可是天下人的嘴并没有想象中那样好控制，这段时间因为长安连续死人，而且死者身上还有诡异的鬼手印，百姓对此惶惶不安，除了拼命求神拜佛，关于悯太子的传言也悄然而起。
有人说这是因为皇帝当初登基时手段不光彩，悯太子心里有怨，死不瞑目，于是才带着鬼兵重回人间，替自己报仇。
还有人说，悯太子这次要让整个长安陪葬，以告慰自己横死之怨。
……
流言怎么说的都有，但说来说去中心思想都只有一个，那就是当今皇室做错了事，惹怒了鬼神，这才带累了长安的百姓。民众对接连发生的惨死事件束手无策，惶恐无依下只好求助与鬼神，于是关于当今圣上的谣言越传越广，