拓曼和嬴祚，在太子妃鲁元的看护下，正于太子妃殿前玩耍。
拓曼比嬴祚大了半岁，但是说话却比嬴祚迟缓些，因拓曼自幼秦语与胡语都学着，所以开口便比只学一门语言的孩子慢。
此刻俩小孩摆弄着为嬴祚特制的小弓箭，互相说着话，已是成了小伙伴。
嬴祚问道：“拓曼，你是从草原上来的，对吗？”
拓曼点头，道：“对。”
嬴祚又问道：“广陵侯是你的母亲，那你的父亲是谁？”
拓曼奶声奶气道：“我的父亲是……”他磕磕绊绊道：“天、天所立匈奴大单于。”
嬴祚歪头想了想这是个什么称呼。
拓曼问道：“你的父亲呢？”他知道旁边的贵妇人就是嬴祚的母亲。
嬴祚道：“我的父亲在闭门读书呢。”又问道：“那你的父亲呢？”
拓曼道：“我的父亲在河城睡觉呢。”
嬴祚道：“草原上的弓箭也是这个样子的吗？”
太子妃鲁元立在一旁，听儿子忽然问起拓曼的父亲，一颗心便提了起来，待要出言打断，又过于突兀，正想着要如何分散孩子们的注意力，没料到两人三言两句便已把这一章揭过。
她轻轻舒了口气，才要放心，就听俩人讨论了一会儿弓箭，她儿子又提了要命的话题。
“我有两个哥哥，一个姐姐，你也有兄弟姐妹吗？”嬴祚问道。
拓曼掰着手指，道：“我有好多、好多哥哥、姐姐……”
嬴祚道：“你的大哥叫稽粥，对不对？”
太子妃鲁元不能再静观下去了，忙一手拉住一个，笑道：“玩累了么？拓曼，咱们去殿里歇息一会儿，吃点东西如何？”
拓曼握着小弓箭，道：“不，我要射箭。”
嬴祚仰着小脸，善解人意道：“母亲累了么？母亲去歇着，我陪着拓曼。”
太子妃鲁元心中熨帖，道：“母亲不累……母亲就是……”
——听着你俩聊天，心里发慌。
恰在此时，胡亥与刘萤过来了。
太子妃鲁元忙带着俩孩子见礼。
拓曼见了母亲，跑过去依偎在母亲身边，挨着母亲的腿不作声。
胡亥弯腰笑道：“这是怎么了？”
拓曼垂着睫毛，攥着手中弓箭，仍是不说话。
太子妃鲁元忙道：“孩子们玩了半日，怕是累了。”
刘萤也道：“这孩子疯起来拦不住，困了也挡不住要睡。”
胡亥笑道：“你们的住处是早已备好的，这便去看看是否合心意……”他似乎还要陪着去。
刘萤忙道：“陛下日理万机，些微小事儿，便不要劳动了。”
胡亥还要坚持，身旁的侍从却奓着胆子道：“陛下，右相等人都在章台殿等着呐……”
“那就让他们等！”胡亥道。
刘萤力辞之下，胡亥这才独自起驾去往章台殿。
这边刘萤带着拓曼去皇帝为她备下的广陵宫。
这广陵宫，原是咸阳宫殿群中的一组，是先帝所置楚宫的一部分。
刘萤原籍楚地，这安排可以说是包含心意了。
去广陵宫的路上，刘萤抱着拓曼在銮驾上，细细打量着儿子的面色，问道：“怎么了？”
拓曼手中还攥着弓箭——那是嬴祚送他的礼物。
他垂着长长的睫毛，抿着小嘴儿不吭声。
刘萤温柔摩挲着他的脖颈，低声道：“不管是什么事儿，都可以告诉娘呀……”
拓曼长睫毛“呼”得翘起来，露出含泪的眸子。
刘萤心中一痛。
拓曼扎到母亲怀中，哽咽道：“娘，我想家。”
刘萤只觉呼吸一滞，好似一枚冰锥扎进了温热的心窝里。
她僵了半响，眼中也有了泪，轻声道：“拓曼，这就是家呐……”怀中温热的小肉团紧紧搂着她，声声叫着，“娘，我们什么时候回家？娘，我想父亲了——他还没有睡醒吗？父亲什么时候能再教我射箭？拓曼想他。”
拓曼大哭起来。
刘萤只能无力得安抚他，抱着他，哄着他，直到他精力不济睡着了。
抵达广陵宫，刘萤抱着拓曼下了銮驾，却见府前人头攒动，无数过去的旧交的马车都停在府前，守着的车夫与仆从跪了一地。
“见过长公主殿下。”门内的人小跑着迎出来，“小臣刘正，乃是陛下给殿下的公主府长史，全凭殿下驱使。”
刘萤蹙眉道：“怎么这么多人？”
刘正笑道：“这都是听说殿下您归来，前来送拜帖的。”
“只是送拜帖，就这么大阵仗？”刘萤道：“我还以为正主儿都来了呢。”
“的确来了几位。”刘正笑道：“不过都知道您千里归来，讲究人不敢这会过来叨扰。来的那几位，小臣都请他们在门房上等着了——殿下今日见么？”
“不见。”刘萤抱着熟睡中的拓曼，让开了侍女要接走拓曼的手，又道：“一个都不见。”
“喏。”刘正压低了声音，不敢惊扰拓曼，轻手轻脚下去安排了。
待到入夜时分，刘正又来汇报，将拜帖一一呈上。
刘萤守着仍在熟睡的拓曼，在昏黄的烛光下翻阅，见拜帖上虽有几个旧交，更多的却是她叫不上名字的朝中官员。
她挑拣了几份旧交的拜帖出来，回眸望见拓曼的睡颜，叹了口气，最终只将吕雉的拜帖留下来，其余的都放了回去。
刘正会意，知道这便是明日只见汉王太后了。
刘萤示意刘正跟出来，低声道：“我久不在咸阳，不知汉王太后如何了？”
刘正揣摩了一番刘萤问话的用意，小声笑道：“汉王太后一向都好，身体康健。太子妃殿下生下了一对儿女，儿子落地便被封为皇太孙，女儿也封了公主。汉王也已经娶妻。原本按照制度，汉王太后上个月就可以返回封国了，听说就为了等您，特意留在咸阳没离开呢。这汉王太后，对您的归来，可是期盼已久。”
刘萤低声道：“那就明日一见。”
第224章
吕雉特意延宕近半月； 等到刘萤； 绝不可能只是为了叙旧。
次日广陵宫中，吕雉与刘萤隔了五年再会面； 也都是百感交集。
吕雉握着刘莹的手； 将她细细打量； 叹道：“殿下受苦了。”
刘萤一笑带过，道：“我刚回来； 许多事情都不明白了，所以也怕见了人闹笑话； 今日只敢先见一见王太后——姐姐待我宽和； 纵然闹了笑话，也只在你我之间。”
吕雉笑道：“我也是这般想。”
于是两人入座； 屏退左右。
刘萤先笑道：“我不在咸阳，汉王大婚，也未能前去恭贺。”
吕雉道：“他小孩子成亲罢了。当初带他来咸阳； 多少家的淑女都不中意，谁知道最后竟是与他表姐投契，凑做了一堆。早知道； 省了我多少工夫。”
汉王刘盈最后在母亲的安排下； 娶了大舅父的女儿。
这正是吕雉想要的结果——她的儿子越来越与她离心离德，她需要一个新的吕氏来拴住她的儿子。
刘莹低头微微一笑，又问临光侯好。
临光侯便是吕雉的妹妹吕嬃。
吕雉笑道：“这普天下，我只羡慕她一个了——什么事儿都不操心，想要什么了就来找我； 华服美食，孝子贤孙，真是过起神仙日子了。”
“那当真是好福气了。”刘萤莞尔。
两人寒暄过后，吕雉切入了正题。
“有一桩事，悬在我心中已久，苦于没有知心人讨论，更不敢冒然捅出来叫众人知晓。”吕雉坐到刘萤身边来，握着她的手，凝视着她道：“今日只你我二人，你跟姐姐说句心底话，你看楚王韩信这人如何？”
吕雉突然如此郑重其事提起韩信，叫刘萤不能不谨慎。
刘萤歪头思量着，轻声道：“不知姐姐是问楚王，还是问韩信？”不等吕雉回答，刘萤又道：“若是问韩信，我要告诉姐姐，他是个知恩图报、有情有义的好男儿。”
吕雉盯着她，问道：“若是问楚王呢？”
刘萤垂眸，道：“若是问楚王，我要告诉姐姐，他是陛下的心腹重臣、朝廷的栋梁之才，纵然我远在胡地，也时时听得楚王英名。”
吕雉握着刘莹的手松了，她苦笑道：“你这么告诉我，我便不敢把心底的这桩事儿宣之于口了。”
刘莹面色平静，睫毛轻轻的起落间，心中已转过千般心思。
“姐姐的心事，对太子妃娘娘也不敢吐露么？”
“不敢。”
“对陛下就更不敢吐露了？”
“更不敢。”
刘莹微微点头，道：“我明白了。姐姐是要借我之口，告诉陛下。”
吕雉也不回避，诚恳道：“我再想不出第二人，能将此事转告陛下，又不引火烧身的。”
“看来这是一桩糟糕的大事儿。”刘莹红唇轻启，淡声道：“事涉楚王。”
吕雉道：“正是。我深知其中危险，所以不能不顾你的意愿，就直通通告诉你，把你牵扯进来。”
“请直言。”刘莹笔直跪坐着，微笑道：“姐姐为我顾虑，足感盛情。然我既受陛下深恩，便不可畏难躲避。”
吕雉早已忍耐多时，却仍是先赞了她一句，才道：“为了准备与匈奴这场战争，朝廷早在三年前就更改了收税制度。从前各诸侯国、列侯封地的产出，先归于封地主人，再分给朝廷。自三年前，改为先送入咸阳，再由朝廷统一调拨。”
刘萤颔首，道：“的确如此。”
吕雉道：“这本是为了增强帝国的能力，使其能在对外战争中利占据优势地位，从而保护境内黔首、使帝国得以长治久安的办法。这道理我明白，所以当初陛下一提出来，我立时便响应了——淮南王吴臣与楚王韩信也都答允了。自此而后，每年我们都把税金运入咸阳。而我们的付出也没有白费，朝廷对匈奴的战争果然胜了——”她攥紧刘萤的手，道：“当然，这离不开你的智勇双全。”
刘萤勉强一笑。
吕雉叹道：“这本该是皆大欢喜的事情。然而谁知道上苍不让我这老婆子安享晚年，竟然叫我