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太后心疼得直掉眼泪，落在手背上也顾不得揩去，连声道：“你放心，哀家自不会容人欺侮了他去。不止哀家，越儿也不是那等没心肝的人，怎么说这也是他的亲生子……”
贾柔鸾轻轻道：“可惜，这孩子并非陛下的。”
太后脸色微变，“你说什么？你疯了！”
贾柔鸾虽身上乏力，仍强撑着在床上磕了三个头，单薄的衣衫愈显得形骨伶仃，好像那衣裳里只是一个空壳。
太后忙拉住她，“你这是做什么？”
贾柔鸾坚持磕完，方起身道：“臣妾没疯，事已至此，臣妾不敢再欺瞒太后——”她深吸一口气，“这个孩子的确并非陛下亲生。”
太后茫然问道：“那是谁的？”
贾柔鸾穿过太后头上的发髻珠饰，一直看向窗外——产房不能透风，那几扇碧纱窗被关得死死的，一眼望不到边，只有一片悠悠翠色。她的声音平板得如死水深潭，“是肃亲王的。”
太后完全愣住，心中更如乱麻交错，她烦恼地开口：“你……你们怎么……”便再也说不出话来。
真正说出这个秘密，贾柔鸾反觉轻松了些，她眼中是视死如归的漠然，“臣妾平生所做的错事不止这一件，然这是臣妾错得最厉害的一回，可是臣妾并不后悔，太后要打要杀，臣妾都甘心承受。如今肃亲王已去，臣妾也很快去陪他，这是我们两个罪人应有的下场。可是这个孩子……”她总算有了一丝眷眷深情，“他真真无辜，还望太后不要迁怒于他。”
太后默然良久，终于起身向外走去。贾柔鸾则仍旧痴痴地倚靠在枕上，不知在想些什么，或者什么也不必想——很快，这人间的一切都将与她了无瓜葛，她所有的荣耀、富贵、感情，都将化为尘灰散去。
黄昏的太阳还未完全坠下，碧波殿就传来了贾淑妃病逝的消息。她竟连一天都没挨过去。
太后对五皇子有一种异乎寻常的执拗，她坚持要自己取名——萧越也只好由她。太后为这个孩子取名为“悦”，萧悦，似乎冒着与萧越同音的冲突，她也要保证这孩子一生平安喜乐，虽然她脸上毫无喜色。
太后对萧悦的关怀不可谓不无微不至，她将其安置在慈颐宫的寝殿中，日夜贴身照顾。萧越提出为皇五子寻一位养母时，太后一口回绝，她定要亲力亲为，其他人她一概放心不下。
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兰妩笑道：“不知是否因为贾淑妃的缘故，太后对五皇子格外疼惜些，旁人再比不过他。”
恐怕不止因为这个……厉兰姡跃啥号拍穸乃既瓷裼挝锿猓侵佬┦孜驳模淙灰尚幕刮醋担还萍秩狃缴暗哪Ｑ娜酚屑阜止殴郑皇抢恋貌榫堪樟恕�
忽听外间来报：“李公公到了。”
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李忠笑道：“陛下让奴才转告娘娘，说待会儿会来用膳，还有几样菜色要专门嘱咐娘娘。”
他那双老奸巨猾的眼儿滴溜溜一转，厉兰姡⒖绦牧焐窕幔肮烨胱！庇址愿览煎澳阆氯テ愫貌枥矗龉龆摹！�
屏退了余人，厉兰姡溃骸肮惺裁椿埃滴薹粒竟饫锩皇裁醇苫洹！�
“奴才是个直人，不晓得卖关子，只因偶然听得一事，觉得有必要知会娘娘。”李忠飞快地觑了她一眼，“昨儿奴才陪陛下去慈颐宫看望太后，顺便见了见五皇子，谁知就听太后向皇上提起，要立五皇子为太子。”
说到这里，他又看了一眼，似乎想知道厉兰姡惺裁捶从Α＠骼紛｜脸上却殊无变化，连睫毛都未颤动一下，“那陛下的意思呢？”
“此事太过突兀，陛下自然不会轻易应允，只说自己尚处而立之年，无需忧心国本，如此支吾了过去。”李忠会心地道，“且娘娘也知道，陛下心中总是属意娘娘膝下的几个皇子，不过——太后那性子可不是好相与的，娘娘可得早作准备呀！”
“难为公公肯告诉本宫这些。”厉兰姡闱考烦鲆恍Γ赵谛淅锏氖秩床蛔跃醯厥战簟Ｆ涫邓坏阋膊灰馔猓汗写缶忠讯ǎ罄狭耍换嵊涝兜檬疲钪易匀坏醚耙桓隼喂痰目可健�
她意外的只是太后这样着急，着急到把她的几个孩子全不放在眼中，好像只有萧悦是她的孙儿，迫不及待地为他铺平道路。
“应该的，应该的。”李忠连声道喏离去。
兰妩端了茶盏进来，客人已经走了。她见厉兰姡嫔豢欤椎溃骸袄罟锬锼盗耸裁矗俊�
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兰妩听了也生气，“从来立太子都讲究立嫡立长，再不济也得立贤，五皇子哪一样沾了边？他还未长成，贤字更谈不上，太后娘娘真是魔怔了，这么早早地提起国本一事，不知是打量谁不好过？”
论理做奴才的不该谈论主子的是非，何况千尊万贵的太后？可是厉兰姡磐纯欤怖恋镁勒锤诺溃骸八挡皇悄兀俊�
“那娘娘现在该怎么办？莫非就这样忍着么？”
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何况，她手里还握着一招杀手锏呢。厉兰姡愿赖溃骸氨竟砭貌患绮噱耍闳ゴ竟目谮停铡！�
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甄玉环自然不好进宫讨要，倒是厉兰姡盘欢陨痛椭兄芗弥担置煎较滤土艘淮蟀庸ァ共煌耆耸章蛉诵模缬窕返背跫薷舫兀淙皇亲约呵樵福芄橛衫骼紛｜设计，这一点她分得很清，因此心上抱愧。
出嫁之后，甄玉环和厉兰姡墓叵狄恢辈淮恚纱烁蒙鲜郑淙焕骼紛｜夺了她姊姊的贵妃之位，甄玉环决不记恨，说不定还有些巴结的打算——她与甄玉瑾并非一母同胞，情分当然也有限。
甄玉环嗅着袅袅茶香，美丽的面容在氤氲白气中有些模糊——经历了许多年，经历了许多事，她的面目自然不及当初那般美艳，甚至由于婚姻的不幸有些憔悴，可是那股风姿还是足显动人。
她已不见当初丰腴，连手指都纤细了，甄玉环蜷起茶杯，殷殷笑道：“贵妃娘娘这里的茶是顶好的，喝过便再忘不掉。”
“什么大事！”厉兰姡Φ溃罢珏羰窍不叮竟怂图附锶ジ铮Ｗ颊珏燃冈戮湍辶恕！�
“倒用不着许多，不过——”甄玉环放下茶杯，露出疑问的姿态，“娘娘找臣妇进宫，究竟有何事？”
她不是傻瓜，当然不会以为厉兰姡皇墙兴炔璧摹�
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甄玉环的眼瞪得老大，那意思分明在猜测她的用心。
“甄妃放心，本宫知道这要求提得突兀，甚至近乎无礼，但本宫确有自己的用意，不止如此，也与甄妃的后半生相关。”厉兰姡褡蛩谎郏罢珏懿换嵋晕竟牒δ惆桑俊�
的确，厉兰姡嗽谒畛醯幕橐錾隙纸牛溆嗍焙虻拐媸嵌运芎茫慰觯缃竦乃褂惺裁粗档萌撕Φ模空缬窕匪剂恳换兀脖闾拱椎溃骸澳锬镆嗌伲俊�
“全部。”厉兰姡榛畹刈攀种械牟璞坝绕涫枪赜诩质珏模竟慷家！�
她相信当时甄玉环脸上一定是愕然的。
甄玉环只知道贾柔鸾是萧池的表妹，其他的倒没有多想，不过厉兰姡幕跋匀淮叨怂囊尚模钩鍪值木⑼罚涞构竦匮罢蚁舫厣⒙涞氖樾牛恳桓鼋锹涠济环殴�
她一定事先看过一遍。当她将一沓折皱的信纸递到厉兰姡种惺保成芽矗澳锬锸欠裨缇椭浪堑墓叵担俊�
“本宫知不知道并不重要，重要的是，甄妃的下半生有靠了。”厉兰姡冻鲆桓龉蠲氐奈⑿Γ庸种械男胖剑砬嵊乩肴ァ�
慈颐宫中，太后头上绑着束带，两太阳穴上贴着烤化了的膏药，模样显得有几分滑稽，人也比先前憔悴，全没了从前高高在上的气派。她有气无力地靠着墙，枕着一个粟米壳枕头——里头据说装了薏苡仁等解头痛的草药——两眼直盯着床边的伏姑姑，怕她看孩子不到家，反而摔着。
伏姑姑将萧悦抱在怀里轻轻颠着，姿势虽不及太后那般纯熟，倒也似模似样。孩子就快睡熟了。
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自打她成了贵妃，伏姑姑对她倒不敢不恭敬，只是眼下抱着孩子，却不好鞠躬，只能勉强屈了一膝，算作行礼。
太后毫不掩饰地皱起眉头，“你来做什么？”她本就不喜厉兰姡此┳耪庋蘩觯笠〈蟀诘刈呓矗闹懈嵌窀斜对觯祷耙埠敛豢推�
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