周中板着面孔，面无表情地看着他好一会，才哼声道：“你们老爷就打发你一个下人来？”
大钱愣了愣，这跟打听来的信息不对啊，一时心里拿不定主意，脚下纹丝不动。
他愣神的功夫，周中已上岸，指了在岸边等着拉人的马车，一家子人上了马车，绝尘而去。
大钱在后面装腔作势地喊了几句：“周大人，周大人……”
见马车走远了，大钱往地上啐了一口，“走，我们回去。”
富家在桂花巷足足占了一条巷子，大钱从侧门进了府。
看门的小厮挤眉弄眼地道：“钱管事，你老这是没把巡盐大人接来？”
“去，去。”大钱挥着手赶人，走出几步，脸上摆出一副苦瓜相往二门走去。
到了二门，托了婆子往里面传信。好一会才从里面走出一个穿红着绿的姑娘，走到近前，她摆着手道：“多大会事，急得你巴巴来报，人没接着就没接着呗。”
大钱松了口气，老爷不在意，他怠慢巡盐大人也不是什么大事。
那边车里，邵氏覤着周中一张冷脸，道：“老爷，你瞧这扬州地段可真繁华。”
周中嗯哼几声敷衍，过了一会又道：“富家是扬州大盐商，是扬州商会的头儿，以后对他家的女眷倨傲些。”
“怪事，老爷不是说巡盐御史正好是管着他们盐商。他怎么敢怠慢老爷？” 邵氏咦了声，紧接着邵氏像想起什么似的，啐了一口，“狗眼看人低的东西。老爷以后不给他盐，看他们还敢长一双狗眼吗？”
“对，不给他盐。”周中随口应合，心里却道富家此举正合他心意，否则他以何名目取消富家的盐引。
只是富家敢如此，只怕身后的人来头不少，得小心防范才是。
不至富家，扬州盐商能得盐引者，俱是人脉通达，官场上多有人相护。
幸得离京之前，景仁帝给了他一枚虎符，可以调动扬州附近驻军的虎符。
也幸得景仁帝有除盐弊之决心。
想到这里，周中脸色凝重，国库空虚，而盐商富豪。私盐竟然与官盐各分天下，在有些地方，私盐甚至多过官盐。
周中不信这些盐商没有倒卖私盐，否则私盐如何会如此猖獗，仅凭几个私盐贩子，能成其事？况抓了私盐贩子，竟然没有见着私盐。
这些盐去了哪？
周中冷笑连连。
到了盐务衙门门口，倒是有一群人在等候。
周中下了车寒暄了几句，就道声乏了，扬长而去。
余下几位官员面面相覤，旋即有人嗤地笑了一声，“巡盐大人这是受了气，拿我们当筏子呢。” 柳大人作为盐课提举，五品官员，迎周中已是屈尊降纡，偏周中又是个没眼色的，把一群官员丢在门外，柳大人自是恼了。
“柳大人，此言差矣。周大人舟车劳顿，理应好好歇息才是。”吴大人抚着胡须慢悠悠地道。
“吴大人要拍马屁，请便，别拿我们当添头。”柳大人甩袖而去。
柳大人一走，盐课提举司的官员自是跟着离去。
吴大人脸色几变，复又平静。
“大人，巡盐大人的官阶还未大人您的官阶高，竟然在大人面前摆架子。”一个小吏低声嘀咕。
“闭嘴。”吴大人喝斥一声，起轿回了府邸。
吴大人坐在轿里摆弄着青玉板指，自任命周中为巡盐御史的旨意传来，紧接着是关于周中的消息在扬州飞传。纵观周中在京几月行事，吴大人称其为愣头老。今日观之，果然名副其实。
在盐商处吃了瘪，就撒气到盐官大人们身上，可见其为人差矣。吴大人很是放心，看来他这个都转运盐副使，他还有机会把那个副字去掉。
吴大人脸上浮现一丝笑容。
邵氏领着张氏敏姐儿从盐务衙门侧门进了后宅，就立时动手收拾屋子，幸好屋子里打扫的极干净，她们只是略微收拾整治一番就行。
周中带着周秀从正门进了衙门，在里面走了一圈，往后宅去。前面官衙尚可，后面宅子却是普通，家私也是普通的杉木，连点贵重的东西也无。
周中一愣，旋即明白过来，官衙后宅自是要简朴。
想来这后宅怕只是他住罢了。
等周秀打听回来，果然这官衙后宅只有周家一户人家，其他官员在外面有宅子，看来盐官员们在此地赚了不少银子。
周中摸着下巴想了一会，只是眼下手中无人，他只好坐个那庙里的菩萨任人供着。
次日，周中在衙门里正式见过几位官员，跟大家一处吃了酒，算是认个人。
柳大人诧异，周中今日的态度跟昨日完全不同，若不是他昨晚亲见，都不敢信眼前这个乐呵呵笑眯眯的老头子是昨日那个摆着臭脸，打着官腔的人。
只是他自认和巡盐御史无利益牵扯，略一思忖就放下，也笑着脸与大家可乐。
倒是吴大人的脸笑的有些僵，不过一晚，不想周中竟换了一副面孔。那张笑脸活脱脱的官油条子，剌得他眼痛。
柳大人无意瞧着，心里憋着笑，肘拐子捅了他一下，“吴大人，来，敬敬周大人，以后你可就能好好歇息了，免得整日绞头烂额，连芍药姑娘那儿都忘了去。”
吴大人心中暗自恼火，面上却摆出一副诚恳的模样，“柳大人说的是，周大人来了，我也可以脱脱身。”
周中忙摆手道：“别，吴大人精通盐务，以后还得有劳吴大人辛苦。老夫就一个御史，监察而已。”
吴大人一惊，旋即心喜。不管他怎么使劲，嘴角仍忍不住翘了起来，“周大人放心，我们都转运盐使司绝对能让周大人放心监察。”
柳大人闻言心惊，盐务盐课上谁经得起监察？
他小心地打量了周中几眼，心里思忖周中到底为何而来。
宴席毕，他匆匆地招来盐课提举司的人，连夜让人把帐做平，不准有一点破绽和遗漏。
那想过了好几日都没见周中有个动静。
周中却打定主意甚事不管，原来由吴大人暂管的事依然由他管着，整日带着一家子人，东溜溜西看看。从城东看到城西，从城北看到城南，甚是悠闲。
第六十章
一时； 扬州盐商们俱是摸不着头脑。
这路数太不对了。
先前的巡盐御史，那个不是一来就要大家孝敬； 倘若慢了一步，无从捏着盐引迟迟不给，吊着他们； 等他们送足了礼才松了手。
富家听说新来的巡盐御史是个才泥腿子出生，无甚背景。起心要压巡盐御史一头，立立威风。大家俱不同意； 人家再无背景； 也是巡盐御史； 且扬州如今无都转运盐使； 盐引全在新来的巡盐御史手里，真惹恼了人家，一张盐引不给。他们又能奈何？即便凭着他们的关系最终也能拿到盐引； 那也得出一番血。反正礼都得送，何不必送巡盐御史，大家打发关系； 你好我好大家好； 做生意就讲究个和气生财。
富老爷却道：“每年我们给他们喂的银子可是海了去； 你们不心疼，我还心疼呢。正好趁新来的巡盐御史没甚根基； 我们先把威给立起来； 以后来的巡盐御史也得照我们规矩行事。”
银子，谁也不嫌多。
且富老爷执意如此； 大家俱不作声，由着富老爷折腾。于是出现周中到时，只有一个下人相迎的场景。
可周中行事与众不同，盐商们有些惊慌，怕周中憋着大杀招，俱跑来找富老爷拿主意。
富老爷在花厅见着众位盐商老爷，嗤笑道：“咋一个二个的跟慌脚鸡似的，他这样不正好。吴大人，大家都熟悉了，要多少盐引不得。”
其中有一人道：“怕不是那么简单。他既然能得了皇孙师傅，手段也是有的。在这么大个肥差上能安安生生？”
“你们瞧着他是高升了吧？实则是被撵出京城的，他这是犯了众怒啊。”富老爷手拍着扶手拍的啪啪着响。
周中那点狗屁倒灶的事，在座的谁又不清楚呢。若周中真是遭了厌弃给撵出京，直接给罢官就是，为何还给了两淮巡盐御史？恐其另有隐情，两淮巡盐御史非重臣，非皇上的心腹不可担任。
除非别有内情，而富老爷早已探知。
想到这种可能性，一双双眼睛热切地望着他。
富老爷含蓄地点了一句：“他可是大人们特意给我们送来的。”
蓦地想到那几万两不见的私盐，在坐的人俱打了一个寒颤。
其中一位姓钱名东来的盐商离开桂花巷，匆匆地回了家。脚刚踏入二门，又转了个弯，往内书房走去，一边走一边吩咐，“去把太太请到内书房来。”
钱东来刚在椅上歇了口气，钱太太就赶了过来，见钱东来一身一头的汗，急道：“老爷也是，天大的事也得顾着自个儿的身体。”
一时命人去拿衣服，一时命人在屋角四周添上冰盆，一时命人去拿冰碗，几个丫头被钱太太支使的团团转。
待钱东来换了干爽的衣服，手捧着冰碗，舒舒服服坐在椅子上，道：“好太太。”
钱太太一下子给红了脸，嗔道：“都一大把年纪了，胡说啥呢。”
一碗冰碗下肚，浑身的燥意俱去个干净，从头到脚，透着股清凉。
钱东来才道：“你把人送过去了没？若是没，就先不忙着送。”
钱太太道：“你们没有去请巡盐大人吃酒，我们女眷也不好来往，还没有找着机会送过去。”
“盐商会到底是怎么个章程？”钱太太又道，“好几次碰到巡盐大人的太太，我们都躲了过去。难道我们要躲一辈子不成？”
“章程？”钱东来神色渐渐凝重，“富家打算把那几万两私盐的亏空栽到新来的巡盐大人头上。”
钱太太一声惊呼，又赶紧伸手捂了嘴，把后半声给吞进了肚里。
“这事咋能成？巡盐大人这才来，那私盐可是早就不见了影。”
钱东来敲着膝盖，“也正是我纳闷之处。”
钱太太急道：“那我们怎么办？”
钱东来沉默半晌方道：“见机行事吧。巡盐大人家没有下人，那些人你多�