严其华进门先抽抽鼻子，冷着脸问：“没做饭？”
严清怡笑道：“娘吃不准你回不回来，说先等等再做，我去淘米了。”
“现在淘米，几时才能吃上饭？”严其华不满地嘟哝声，推门进屋，瞧见薛氏愣一下，“怎么这副打扮？”
薛氏道：“家里快揭不开锅了，我开箱笼看看有什么能换钱，就找出这些衣裳，这身我打算过年穿，那两件下午拿去当了。”
“没钱了？”严其华走到箱笼前，扒拉两下，“你不是有根簪子，记得三弟成亲时你还戴过。”
他倒是记得清楚。
严其宁成亲都多少年前的事儿了，那会严青旻还不到一岁。
薛氏冷笑声，“你们不都怨我把阿旻祖父气病了，那两个月天天让我做饭又不给菜钱，那支簪早进你们肚子里了。”
严其华居高临下地看着她，“说你气得还冤枉你了？你说爹是为什么过世的？”
薛氏气得浑身发抖，本欲分辩，想起严清怡的话，只得忍了气，掏出荷包，把里面铜钱都倒出来，数出四文打发严青旻，“今儿晚了，你去买包子回来垫垫，晚上早点吃。”
又数出六文，扬声唤严清怡，“下午没事把对子纸买了，再买二两白糖，明天让阿旻捎去请秀才写写。”
白糖是给袁秀才的润笔钱。
桌上的铜钱立刻见少。
薛氏继续扒拉着铜钱，口里轻声念叨着，“买半斤肉皮半斤猪尾熬猪皮冻，买半扇肋骨，买两条鱼；面家里有，倒是该买五斤大米一斤小米，买四斤黄豆，能做出十斤豆腐，过年差不多够了；糊窗纸该换换，买两副年画……”最后看着面前孤零零的一个铜板，“一文钱买些糖果，总归是过年，多少沾点甜味。”
严其华听着她念叨，越听脸色越沉，伸手把箱笼里的东西都扔到炕上，愣了。
薛氏的习惯，他知道，家里有什么东西极少瞒着他，也从来未曾藏过私房钱。
箱笼里没有，那就是真没了。
严其华“咣当”把箱笼盖上，“明年阿旻就别读书了，把束脩和笔墨钱省出来……能认字会写个名字就够了，读那么多书也没用，你爹读一辈子，家产都败坏光了，不也什么都不是？”
薛氏吸口气，垂眸应道：“好。”
严青旻正买包子回来，听到这话，脸色立时变得通红，可怜兮兮地看着严清怡，“姐答应过我……”
严清怡叹一声，“爹打定了主意，我又能怎么样？你也知道，我攒的钱都没了。”
“要不，让二哥别学武了，二月里玉兰花开，姐带着二哥去卖玉兰，上次姐卖了一串玉兰不是赚了好几文？”
严清怡蓦然心惊。
这是她的弟弟？
她辛辛苦苦供着读书的弟弟？
才不过七八岁，竟是这般凉薄！
让阿昊舍了前程去将就他。
亏得还跟着袁秀才读了近两年书，就读成这样的心性？
禀性不好还不如不读，也免得将来变成更大的祸害。
严清怡温声道：“阿昊一年交的费用才二十文，只是你一支笔钱。倒是你，每年束脩五百文，再加上笔墨纸砚，没有一两银子下不来。如果爹实在不愿意，你就先停两年，等家中宽裕了，再读不迟。读书跟习武不同，习武就这几年好时光，等筋骨长成就练不成了，而读书什么时候都不晚。即便不跟先生读，家里也有二三十册书，够你看一阵子。”
严青旻低着头不说话。
吃过饭，薛氏捧出两把绿豆，打算挑一下留着生绿豆芽。
严清怡蹲在地上一道挑。
许是夜里没睡好，困意竟像抑制不住似的，一个呵欠连着一个呵欠，眼泪都差点流下来了。
薛氏心疼地说：“你去睡会儿，就这点豆子，不用你。”
严清怡打着呵欠回了屋。
严青旻没歇晌，正捧着书看。
严清怡笑问：“平常都歇晌的，今儿怎么不睡了，困不困？”
严青旻抬头看她一眼，“睡不着，想起以后不能读书我就睡不着。”
严清怡暗叹声，拉上了屋中间的布帘。
刚放好被子准备躺下，突然发觉针线笸箩有些不对，好像被人动过似的。
心头猛地一惊，连忙抓起那摞花样子一张张地翻看。
翻过一遍，没有那张银票，再翻一遍还是没有。
严清怡脸都白了，索性把花样子一张张摊在床上，仍然不见那张银票。
会是谁？
她已经跟薛氏打过招呼了，而且即便薛氏拿了也会知会她。
严其华白天几乎不着家，就只夜里回来，根本就没到过北屋。
唯一有可能的就是严青旻。
严青旻认字，不可能不知道是什么东西。
严清怡深吸口气，镇定一下，拉开帘子问道：“三弟，你有没有在我针线笸箩里拿走一张纸？”
严青旻从书页里找出张对折过的纸，抖开，“长姐是找这个？”
四四方方的暗黄色表纸，左边写着“四海钱庄”，右边写着“通存通兑”，中间赫然是“纹银十五两”几个黑字，上面盖着朱红色印章。
“这是什么，是不是能当银子用？”严青旻好奇地问。
严清怡一下子想起来，家里从来没有过银子，严青旻连银子都没见过，或许也没听说过银票。
稍犹豫，开口道：“不能，就是张纸，没用的东西。”
“没用？”严青旻紧紧盯住她，“既然没用，长姐为啥找那么急……要不我把它撕了？”
第19章 鼓动
正值午后，一天中阳光最强烈最温暖的时候。
虽然身处北屋不见太阳，却并不太冷，可现在严清怡分明察觉到丝丝凉意从心口泛出。
这是个不足八岁孩童说的话？
这是不足八岁孩童的目光？
带着怀疑，带着审视，带着威胁，冷冷的，直直的，仿佛要从她的眼眸窥探到内心似的。
严清怡微阖下眼，无谓地说：“撕了吧。”
严青旻眸中明显露出些惊讶，慢慢撕了个小口子，“真撕？”
“没用的东西，留着干什么？”严清怡笑一笑，从严青旻手中夺过银票，看一眼，“嘶啦”撕成两半，叠起来再撕，终于撕成了碎片。
严青旻目瞪口呆。
严清怡笑道：“这屋里暗，你当心眼睛，我昨儿没睡好，稍微休息下。”
将布帘子拉上了。
躺在床上，却是半点睡意都没有。
严青旻这表现太令人失望了，出人意料之外的冷情，又超乎年纪的老成。
会不会……跟自己一样，身体里面住得其实是另外一个人？
严清怡被这个想法吓了一跳，不由细细回忆着从严青旻出生到现在的点点滴滴。
好像并没有特别奇怪的地方。
他小时候爱哭爱闹，稍微不见薛氏身影就放声大哭，小解时候也不避讳，不管人多人少，不管是在炕上还是地下，反正想尿就尿。
及至稍大点，虽然比严青昊机灵些，却也表现出特别的聪明。
就是懒而且馋，常常倚小卖小逃避干活不说，还多占多吃。
因为他年纪最幼，不管是薛氏还是严清怡都愿意纵着他。
或许就因此而养成了这种性情。
也不知从现在开始扳正，能不能扳过来？
严清怡思量着，不知不觉睡着了。
醒来时，见薛氏坐在床边，温柔地看着她，“睡这么久，再不起夜里就该走了困。”
严清怡忙坐起身，穿好棉袄，匆匆梳了梳头发。
日影已经西移，将天边云彩晕染得绚烂多姿，晚霞斜斜地铺照在院子里，一半儿亮一半儿暗，有种不真实的美。
严清怡恍然记起下午本该买对联纸找袁秀才的，这个时辰已经晚了。
薛氏笑道：“不急在这一时，明天去也不晚。”
袁秀才上午教七八个弟子读书，下午会有空闲时间。
吃过午饭，严清怡听从薛氏吩咐，买了大红对联纸和二两白糖往府学胡同去。
原以为袁秀才会歇晌觉，严清怡正打算在偏厅等一会儿，没想到书僮很客气地说：“严姑娘来得巧，先生正有事跟姑娘商量。”
严清怡颇为意外，随书僮走进书房。
书房点了炭盆，非常暖和，虽说炭不如她前世用得好，但比起犹如冷窟般的涌泉胡同来说，无疑于天上地下。
严清怡恭敬地朝袁秀才行个礼，“先生找我有事儿？”
袁秀才递给她一只信筒，“你的信，刚送来不久，否则就要青昊带回去了。”
严清怡道谢接过，只见上面写了袁秀才的名讳，再里头另有只略小点儿的信筒，写的是“烦请转交涌泉胡同严家三娘”。
字体柔媚秀丽，显然是出自女子之手。
除了何若薰，严清怡再想不到会有别人，忙抽出信纸。
信果然来自何若薰。
上面写她费尽心思好容易得来一坛秋露白，只是京都大雪不断，难以出门，所以还未曾到丰台去。现在只盼望年前天气能好转些时日，再打照殿红的主意。
严清怡看着落款，自写信那日到现在足足半个月之久，想必真是大雪封路耽搁了驿站。
还好，何若薰不曾忘记她，也不曾忽略应许过的话。
严清怡笑笑，问袁秀才：“我想写封回信，可否借先生笔墨一用？”
袁秀才指了书案，“你自便即可。”
书案上摆着文房四宝。
砚是易水砚，墨是松烟墨，有大小两种毛笔架在湘妃竹的笔山上，旁边摆着竹根雕的笔洗。
严清怡吸口气，往砚台里注上半砚水，执起墨锭研磨片刻，待墨成，铺平一张宣纸，两边用竹根镇纸压好，选了那支细毫笔，稍加思索，便落笔如飞。
一系列动作娴熟而优雅，像是做过千遍万遍般。
袁秀才颇觉诧异，慢慢踱到案前，瞧见纸上工整的小楷，问道：“你师从何人？”
严清怡思量片刻，诚恳地道：“先生问询本不该瞒，只是我另有隐情不便相告，请先生恕罪。”
袁秀才点点头，因见她带来的对联纸，便笑道：“如�