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一番话说得不卑不亢有理有据。
严清怡几乎要拍手赞好，偷眼瞧见云楚青脸上青一块红一块，很快变得苍白，眼里也噙满泪水，像是受到莫大的委屈似的，看上去楚楚可怜。
魏欣目露不忍，正要开口，严清怡已出声道：“听君一席话胜读十年书，常姑娘说得真好，我受益匪浅，云姑娘也该好生道谢才是。”
云楚青“哼”一声，板着脸不发一言地从她们身边经过，径自走进东厢房。
魏欣叹道：“元娘还小，最近因为忠勇伯续弦，一时想不开钻了牛角尖。等过两年就好了。”
严清怡笑道：“正因为年纪小才该早点扳正过来，要是长大了再这样信口开河谎话连篇，岂不被人当面戳脊梁骨？咱俩刚才看得千真万确，云姑娘自己踩着石凳跳到湖面上，还是常姑娘捉了她上岸。要是没瞧见，或许真叫她蒙蔽过去，以为常姑娘委屈了她。”
魏欣沉默片刻道：“怪只怪云夫人去得早，元娘也是没人教导。往后还得……”
话再说下去就有些尴尬了，常兰笑着打断她，“你们刚才躲在哪里，我竟是没有看见。”
严清怡侧头指指花房，“我们一直在看花，这会儿暖和，丫鬟把窗帘撩开了，有扇窗子正对着湖心亭。”
常兰“哦”一声，“难怪呢，我还特意四下里瞧了瞧，没见到有人。可见，人管在明里还是暗里都不能做坏事，别人兴许没看见，可天老爷却瞪眼瞧着呢。”
“正是如此，”严清怡笑着，与常兰跟魏欣一起回到东厢房。
云楚青早已没了先前的委屈，正笑意盈盈地凑在长案前看李家姐妹画画，腮边那对梨涡一上一下地跳动，显得纯真可爱。
严清怡下意识地看向常兰，两人视线碰在一处，不约而同地摇了摇头。
没过多久，何若薰回来。
严清怡见她脸颊红扑扑地略带着汗意，知道她走得急，忙倒了盏茶递过去。
“哪敢劳动你，”何若薰笑笑，双手接了茶，先浅浅抿一口，觉得水温正好，又大口大口地喝尽。
严清怡还要帮她倒，她拦住不用，自己拎着茶壶续过一盏，喝了大半。
魏欣笑问：“看你急的，那个厨娘没事吧？”
何若薰低声道：“伤得不轻，”伸手指了指左手腕间，“差一点就割到血管上，还好家里别的不多，伤药倒齐全，还都是军中用的劲道足的伤药，先把血止住了，又打发个婆子陪她去看郎中。”
家里宴客，不好请郎中上门，太晦气，而且容易招惹闲话。
严清怡点点头表示理解。
何若薰又笑，“本来想让你们尝尝我家厨子的手艺，这下不能了，但是味极酒楼的席面也极好，他们最擅长鲁菜，三娘肯定吃得惯。”
严清怡笑道：“但凡好吃的菜肴，我没有吃不惯的。”
魏欣“咯咯”随着笑，忽而想到，一个厨娘伤了手，就累得何若薰两头跑，还得临时到外头叫席面，倘或云楚青真的掉到湖里，今天的接风宴彻底泡汤不说，作为主人的何若薰得承受多大的责难与非议。
恐怕云家跟何家的交情也得受影响。
云楚青的确也太任性了些。
略略坐些时候，有丫鬟进来悄声问何若薰，“味极酒楼的席面已经送来了，正在灶上温着，现在就摆饭还是再等会儿？”
何若薰扫一眼屋里众人，吩咐道：“你先往伴霞阁看看屋里暖了没有，茶水还有烫酒的热水备没备着，要是都齐全了，就往正房请夫人。我们这边随后就过去，等人到了再摆饭免得凉了。”
丫鬟应声离开。
何若薰笑着解释，“伴霞阁离厨房近，要是摆在别处，怕菜刚上桌就凉了。”
魏欣赞道：“你一向考虑周到，对了，待会儿可别忘了，我的酒坛子上系着红布条，三娘的酒坛子系着蓝布条。先不告诉她们，等品出个高下来才说。你准备了彩头没有，我不要那些簪子玉佩什么的，你屋里有只青蛙笔洗挺好的，你把那个给我。”
“切，切”何若薰斜睨着她，“说得就好像你一定能赢似的，我看三娘胜算更大些。”
魏欣无谓地笑，“要是三娘赢，笔洗就归她。”转头对严清怡道，“那只笔洗是碧玉雕的，玉的成色不算好，上面不少杂斑，谁知雕成青蛙之后竟是活灵活现，非常逼真。我眼馋好久了，上次想用羊脂玉的兔子跟她换，她都没答应。”
严清怡道：“君子不夺人所好，阿薰既然也喜欢，你就别要了呗。”
“才不？”魏欣低呼，“君子还成人之美呢，阿薰为什么不成全我？”
何若薰无奈地笑：“真赖皮。”
魏欣回她，“你上次跟我讨寒兰时，不更无赖？”
严清怡听着两人一来一往地顶嘴，笑得险些肚子疼。
终于何若薰告饶道：“我说不过你，只是这笔洗是我大哥求人雕刻的，要是给你得先问过我大哥才成。”
魏欣叹一声，“那就算了，那个雕刻的人是谁，回头我得了好玉石，也请他雕。”
“是左军都督府姓陈的一个经历，你要是想刻，我告诉大哥，那人跟我大哥有几分交情。”
说话时，何若薰双眸亮晶晶地闪着光芒，那张不算漂亮但却极有特色的脸庞微微带了红晕，动人之极。
这红晕，跟适才因走路走得急而产生的红，截然不同。
严清怡心头一跳。
何若薰应该是认识那人吧，或者还情愫暗生？
可前世，何若薰分明是跟罗雁回定了亲的。前世，何若薰与苏氏都爱花，很能谈得来，正好有人从中说合，苏氏又喜欢何若薰是管家的好手，毫不犹豫地应了。
这一世，何若薰却没能结识苏氏。
这样也好，何若薰蹉跎到十七岁都没有成亲，这世，她该有幸福美满的生活。
罗雁回既粗暴又跋扈，根本配不上她。
少顷，众人去伴霞阁用饭。
丫鬟将两坛子酒摆出来，当众解开封口，分别烫了请在场的夫人、太太跟姑娘们品鉴。根据少数服从多数的原则，严清怡略占上风。
何夫人将腕间的玛瑙镯子撸下来给严清怡作为彩头，又让人取了手串给魏欣，“你酿得酒也是极好的，但是不如严姑娘的酒味醇厚。这手串是瓦剌那边的东西，说是驼骨磨成的，给你戴个稀罕。”
魏欣高兴地谢过何夫人，炫耀般对严清怡道：“我这个比你那个更好。”
惹得众人嬉笑不已。
午饭后，众人略坐片刻便告辞离开。
回府的路上，大姨母笑道：“真是巧，何夫人家里三个儿子就一个姑娘，那三个儿子都老大不小了，都没有成亲，咱家也是。不过阿顺年岁还小，而且我还有你们两个做伴，比起何夫人强多了。”
何家除了长子在京都左军都督府任职之外，何至带着次子和三子都在宣府镇，经年累月不回家一趟。
何若薰的大哥何震已经二十三岁，按理早该娶妻生子了，可以前有个游方道士给他算过命，说不宜早成亲，必须得过了本命年才能谈论亲事，否则家门不睦，必有纷争。
何夫人是想早点娶了儿媳妇回家早点抱孙子，又怕真的娶回来家宅不宁，只好蹉跎到现在。
老大没娶，老二跟老三自然也就顺着被耽搁。
好在，过了明年本命年，后年就能议亲了。
严清怡觑着大姨母脸色，颇有几分要跟何家结亲的意思。
何至乃宣府总兵，一品武官，佩镇朔将军印，若是攀上何家，陆安平的前程就不必发愁了。
只是李兆瑞家里两个姑娘还虎视眈眈地盯着何家呢，想必大姨母也只是想想，并没有出言试探。
再过两日是腊月初八。
俗话说，过了腊八就是年，这是陆家在京都的第一个年。大姨母少不得打点起精神往最近交往的人家送年节礼，送礼最是讲究，重了怕被人说是谄媚，轻了又怕被人笑话，大姨母跟陆致商量了好几天终于拟定出方案，赶在小年之前送了出去。
严清怡跟蔡如娇则指挥着下人打扫屋舍，清洗帐幔，忙得不可开交。
和安轩的七爷也没闲着。
除尘跟他没关系，他是在对账本。
七爷连着巡查了八间铺子，带回来一大摞账本，稍有精神就扒拉着算盘珠子对账。等到小年前一天，终于都把账本理出个头目来。
小年一早，小郑子瞧着天色还算晴朗，找出件青莲色灰鼠里的大褂子给七爷披上，又往手炉里加了炭，陪七爷去坤宁宫请安。
刚走近坤宁宫，正看到康顺帝怒气冲冲地从里面出来。
见到七爷，康顺帝面色缓了缓，问道：“近些天，你身子怎么样，好点没有？”
七爷笑道：“上次皇兄说药补不如食补，我吃完上次的七副药就没再吃，最近觉得胃口开了些。皇兄可用了早膳？”
康顺帝摇头，“我去乾清宫用……你进去看看你皇嫂。”
“好，”七爷应着，目送着康顺帝远去才走进坤宁宫。
厅堂散着满地纸屑，万皇后正木木地坐在太师椅上，看着神情倒算平静。
七爷捡起地上碎纸，瞧了瞧，见上面写着“郭氏，己丑年六月生”的字样，料定是给皇子选妃的事情，遂问：“皇兄对这几门亲事不满意？”
万皇后苦笑，“岂止是不满意，简直是大发雷霆，说我不用心，让重新拟定合适的人选。”
七爷道：“本来也没一桩像样的，柔嘉安的什么心，但凡有脑子的人都能看出来，只皇兄不该冲皇嫂发火，皇兄想必已经后悔了，刚在门口遇见他，特地嘱咐我进来看看皇嫂。”
万皇后道：“圣上这两年脾气愈发地大了，我听说女人家到了四十五六岁容易性情暴躁，男人也这样？”
“或许是，”七爷轻笑，“每年冬天日子都不好过，宁夏时不时有战乱，辽东隔三差五有雪灾，还有各�