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一天，天宝堵住一个正在胡同里玩玻璃弹球的小伙伴，答应给他买最好的玻璃弹球，但要告诉他到底发生了什么，这才得知原来是银宝收买了这些小伙伴，如果谁把“消息”告诉银宝，而又保证不让天宝知道，谁就可以从银宝那得到三串糖葫芦。
就在这天，快到晚饭的时间，家里还没见到银宝的影子。父亲问天宝，知不知道银宝上哪儿去了。天宝就一五一十将银宝如何用糖葫芦收买小伙伴，到别人家里偷看女人乳房的经过全部告发了出来。可想而知，银宝回来后受到了怎样的惩罚。天宝躲在自己的屋里，隔着一个院子都能清楚的听到后院传来的银宝杀猪般的哭喊声。
赵静安接连打断了两个鸡毛掸子，问银宝是谁教他这么干的。银宝泣不成声的说，没人教，是他自己学来的。赵静安又问是从哪里学来的，银宝说是从天宝那学来的。于是，用被子蒙着头假装睡着了的天宝，也给从床铺上直接拎到了后院，和银宝一起皮开肉绽惨叫不止。至此，天宝、银宝对乳房的狂热，算是被勤勉尽责的父亲彻底镇压了下去。
送水的买卖慢慢的不大好做了，联军进城后带来了全新的掘井技术，打出的井能从地下十米深的优质深水层汲水，到联军离开时，这样的人工“甜水”井，城里已有了多处，“甜水”的价格自然落下了不少。一九○八年，袁世凯的亲家，周馥的四儿子周学熙在北京创建自来水公司，为筹措资金，在报纸上大登广告集资入股。当时大多数人都十分看好这家“官督商办”的自来水公司，觉得就像在国外那些城市一样，自来水一定会取代井水，成为居民们的日常用水。赵静安也投入大半家产入了两万股，成为了自来水公司董事中的一员。
八国联军之后，北京城又接连上演了清帝退位、建立民国、袁世凯登基、北洋军当权，古老的京城就像一座古老的戏台，默默承受着名流要角们来来往往的轮番演出。
寒来暑往，赵静安依旧每日忙碌着送水的买卖和自来水公司的事务，他认准了一个理，就是不管世事如何变幻，这人总是要喝水、要吃饭的。但自来水公司没有象当初预想的那样快速发展起来，昂贵的安装费用使它只能服务于京城百分之十左右的富裕阶层，普通百姓依旧习惯于购买廉价的井水。赵静安两头都忙碌着，虽然没能蒸蒸日上，但总算是将赵家经营得井井有条。
到了一九一九年，赵静安已年近五十，父母早已相继辞世，而这年，天宝、银宝在北京大学也已上了快一年的学。
在北京大学，天宝、银宝和他们的同学、老师以及这个时代所有的“新青年”一样，认为北京政府腐败无能，中华民族正处于生死存亡的决死斗争之中，而只有以西方风格的科学民主，取代传统的一切，古老的中国才能得救。他们办报刊杂志，写通俗易懂的白话文章，向普通百姓传播革命思想。每个人都觉得自己的肩上负有改变历史的当然重任。历史又一次证明，这个世界除了爱情，再没有什么比革命更能让年轻学子们激动不已的了。
与同学们一样，天宝、银宝对革命、对拯救国家，充满了天生的热情，而且光发议论已不能让他们满足，他们要参与到“社会改造”的实际行动中去。
一天，在饭桌旁，天宝忐忑的对他的父亲说：“父亲，我们和同学们打算成立一个读书会。”
“嗯，多读些书总是个好事，是不是要我资助些钱啊？” 赵静安看着眼前两个长得几乎一模一样的儿子，露出了难得的笑容。这两个儿子在父亲的眼里，要说有什么区别的话，就是天宝右手拿筷子，银宝左手拿筷子，银宝的分头往左边分，天宝的分头往右边分。
“不需要太多的钱，大家把自己的藏书捐出来，成立一个小小的图书馆，然后大家可以方便的借阅。图书馆要有个地方，我们家屋子多，可不可以放我们家？”银宝在一旁补充说。
“你们可以用临街的那个偏院，我把佣人安排到别的院子去，要是不够，其它院还可以再腾出些空房来，你们觉得怎么样？”
“太好了，谢谢父亲！”
以自己对这两个儿子的了解，赵静安原以为凡事都要互相抬杠，争个短长的这两人，是绝对不会选择上同一所学校的，所以当初让他们在北京最好的两所学校北大、清华中自己挑一所。但没想到天宝、银宝都对“专事培养汉奸”的清华毫无兴趣，而对北大的“新文化”“新思潮” 早已心存向往。
八国联军打下北京，签了份《辛丑条约》，按照条约，中国要按人口，每人一两，向各国赔偿白银四亿五千万两，连同利息共达九亿八千万两，分三十九年付清。美国分得三千二百多万两，合两千四百多万美元，外加利息四分。
从一九0九年起，美国将这笔赔款的一半，约一千多万美元，逐年逐月退还了中国，专款专用于建立清华学校，和派遣学生赴美留学。当时中国的报纸《民报》评论说：“美之返岁币也，以助中国兴学为辞，实则是鼓铸汉奸之长策。”
随后另一些中国报纸上，出现了一份美国伊利诺斯大学校长詹姆斯写给总统的备忘录：“中国正临近一次革命，哪一个国家能够做到用教育影响这一代中国青年，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业的影响上，取回最大的收获。如果美国在三十年前，就已做到把中国的学生引向美国，并使这个潮流继续扩大，那么，我们现在一定能用最圆满和最巧妙的方式，控制中国的发展。而如果听任大批的中国学生留学日本和欧洲，当这些中国人从欧洲回去后，将要使中国效法欧洲，效法日本，而不是美国，这就意味着，他们将推荐英、法、德的教师到中国去担负要职，而不是美国人。这还意味着，英、法、德的商品要被大量买去，而不是美国的商品。各种商业上的特权将会给予欧洲，而不是给予美国。所以，为了扩展精神上的影响而花一些钱，即使从物质的意义上说，也能够比别的方法获得更多。商业追随精神上的支配，比追随军旗更为可靠。”
赵静安对时政没多少兴趣，他总认为那和老百姓所过的日子关系不大，他只关心如何把赵家的这份家业经营好，并希望日渐长大的两个儿子和他也有同样的想法。但天宝、银宝从小到大争吵不断互不相让，让赵静安颇为头痛，所以遇着兄弟俩愿意一块做点什么事情，不管事情大小，他总是尽力支持。赵静安近来还发现，自从天宝、银宝一块上了北京大学，俩人的争吵好像少了许多，互相商量的时候到多了些，连平日穿的衣服也换上了一模一样的学生装，这些都让赵静安感到由衷的欣慰。
一次翠喜埋怨两个儿子整日“救国”“革命”，把功课都耽误了，还搞什么“读书会”，弄得家里每天许多的学生进进出出，他这个做父亲的也不好好管教管教。赵静安就说：“唉，这时代确实是有些不同往日了，孩子大了有自己的主意，我看也没什么不好的。你没看见那每天来咱家的学生里面，还有许多漂亮的女学生呢，兴许里面哪个没准就成了你的儿媳妇了，你这个当妈的还是多留意留意吧。”
其实用不着赵静安提醒，出于女人的本能，翠喜早早就注意到了那些经常出入赵家的女学生，其中一个叫杨子玲的女子高等师范学校的女生，格外引起了她的注意。不过注意到杨子玲的远不止她一个人，可能杨子玲走到哪里都无法不引起周围人们的注目，她的俏丽容貌，她的热情洋溢的青春气息，她的举手投足一颦一笑，无不体现着女性的美好之处。简而言之，十八岁的杨子玲，此时正凤毛麟角鹤立鸡群。凭着母性的直觉，翠喜预感自己的两个儿子将会因为这个姑娘招至不幸，但她的直觉却没有告诉她，这个姑娘身上潜藏着的危险也威胁到了她自己，要不后来她就不会让这个姑娘走进自己的卧房，让她看到那张巨大的铜床了。
母亲的直觉一点没错，此时天宝、银宝正在为杨子玲发着狂。
天宝、银宝第一次见到杨子玲，是在一次各校学生散发传单抵制日货的游行队伍里。还没等引见的同学开口，杨子玲就说：“你们先别说，让我猜猜看。嗯，这位穿长衫，左手拿标语的是弟弟银宝。这位穿西服右手拿标语的就是哥哥天宝了。”
“杨小姐真是好眼力！”
“不是我眼力好，是两位公子名气大。早听人说，你们俩一人是左手，一人是右手，一人穿长衫，一人穿西装。还有，一个人的头发往左边梳，另一个人的头发往右边梳。咯咯咯，初次听到时，笑死我了，今天一见还果不其然咧。不过，我到觉得你们要是穿上你们北大的学生装，会比你们现在中不中、洋不洋的要更帅气得多。”
在又一次学生的聚会上，因为有杨子玲参加，天宝、银宝不约而同的换上了崭新的学生装。杨子玲依旧是男生们围拢的中心，但她远远看到天宝、银宝，摆脱了包围，跑了过来，“你看，我说的没错吧，你们这样就更象革命学生了。”
当时，学生中流行“救国十人团”的小社团，十来个志趣相投的学生自发的凑在一起，咒骂政府官员的腐败，探讨救国的办法。天宝参加的“阳光社”觉得救国最紧要是强健国人的体魄，天宝和他的伙伴们经常打篮球、排球，日日练跑步、跳远、扔铁饼，冬天里洗冷水澡，夏天就光着膀子日光浴。而银宝参加的“新生社”则主张救国最好先从文