“那你让她嫁给那成日讨口要饭，混吃等死的癞疥王八怎么样？”
“闺女要喜欢跟王八，那王八有一口饭吃，也肯先给咱闺女一口，那不好？跟东瀛人，跟白鬼，那都不把咱当人看，当阿猫阿狗，那可嫁不得。”
“是几十年的说法了。我跟你这么多年，也不图别的什么。但咱闺女，绝不能在这唐人街里窝窝囊囊的过，得出人头地的走出去。”罗文道，“那等咱们搬出唐人街，搬到杰克逊广场的电梯公寓里头，街坊领居都是白人，和他们又什么不一样？”
眼看夫妇两为女儿婚事吵得快瞪鼻子上脸，淮真放下手里头正吃着的第三个饽饽，小声而乖巧地问了句，“季姨，搬去新公寓，你们还差多少钱？”
罗文道：“你管这做什么？”
淮真喝了口温热鲜甜的牛奶，缓缓眨眨眼，“没什么事，就问一问嘛。”
顿了顿，她又从搪瓷碗里抬起头来，说，“季姨，要不，您将我买回来吧？”
季罗文一口热牛奶险些喷出来。
阿福使劲擦拭着桌子，一直盯着自己太太看，好似数月未见，变得有些不认识她。起初他只心底揣测过，妻子这两月兴许并不只是去探亲了。但没想着，她竟被对门铁公鸡带的出洋去干这种作奸犯科的混账事。
淮真趁热打铁：“我会念书，以后上大学，出来工作，不比白人挣得少。将来我将今日所有钱都还您，您若愿意，我还能供您养老……”
季罗文一把扯过阿福手里的抹布，“别擦了，你又不是干木匠的，木头屑子都让你擦掉一层。”
她想了想，盯着淮真又笑了，说，“你念书？美国大学学费那么贵，云霞还上不起，成日在我跟前闹呢。”
得到这种回答也不奇怪。
淮真也不急，拾起那饽饽接着慢悠悠地吃起来。
罗文叹口气，又往她碗里斟了点牛奶：“你卖身契也不在姜素手头，原本就在洪爷手里头。我们能安安生生在这街上住着不被白鬼欺负，全仰仗洪爷。买你事小，开罪洪爷事大。一会儿吃完，先跟我去见一见姜素，看看她怎么说——老头子，你也别盯着我，回头，我好好跟你交代。”
第9章 都板街3
吃罢饭，罗文寻来一张安乐椅叫她在楼上打个盹，夫妇两人自有一番交代，便去了里面那楼。
淮真实在也不算困。刚躺下，便听见窗户外头一阵来势汹汹敲门声。
笃笃笃，笃笃笃——
敲门人浑厚有力，操着一口强弱分明的腹式美音：“开门，赶紧开门！”
淮真起身去，从窗户探头往外看。四五名着深蓝警服的高大白人警察齐齐将那紧掩的杂货铺围拢，一下一下重重敲上去，几分钟时间，将半条街邻居都吵得走出来看热闹。
万众瞩目下，那门“嘎吱——”一声，开了条缝，露出一张略微水肿的黄脸蛋。黄脸蛋眼白往上翻了翻，谄媚一笑，“军爷早啊，军爷好早啊。”
“中国婊子，今日列行清点妓女户。上月你们老母没在，现在把她叫出来。”
“老母，哦，老母还在睡觉……”
不及她回神，白人警察一个大巴掌，连人带门板，靠着蛮劲一气儿掀开。杂货铺洞开一张漆黑大嘴，堪堪能容几个警察挤进去。一进去，抬脚将一扇扇紧掩的房门踢开。杂货铺里霎时犹如鸡飞蛋打，女人、男人的惊叫声响成一片。
两名约莫十二三岁的白人少年趁乱溜出来，一边跑，一边正了正歪歪扭扭的领结，将露在外头的花裤头强行塞进裤腰里。
外头看热闹里头有人笑个不停：“慢些跑，基督学校十点才开课，晚两分钟老师不会罚站——”
几分钟后，那几名警察大获全胜，从楼上拎下来十四名战战兢兢的少女。警察尖着嗓子冲楼上大喊：“老母，你再不下来，不怪我们将她们都带回警局去了。”
女孩子们一听，伏在地上呜呜大哭；另几警察躬身，一只只给地上少女手腕上上镣铐。上到第四只，人群外头走进来个花白头发漆黑唐装的中年男人，一走过来，人群自然让开一条道；黑唐装后头跟着个绿排扣衬衫，满头亮晶晶首饰的中年妇，正是那不知去哪儿了的老母姜素。
警察一见，噢一声，笑容满面道：“洪先生，早上好！”
黑唐装也不打招呼，背对着淮真，不知说了句什么，拱手一请，便将一众警察连带十四女仔请进杂货铺中去了。
一众街坊领居见状，便知没好戏可看，霎时作鸟兽散。
没一会儿，警察们接连走出杂货铺。最后出来那一位，朝里头说了句，“洪先生都来了，那么这件事在我们加州警署当然不是大事。但是这次联邦警察局来了许多人，要是他们查到妓女户里每几个月就多三五十个来路不明的黑户，连我们也免不了责。这次来，我们也算是给洪先生提醒一下。”
几个警察走到街上，姜素立在杂货铺门口，扬一扬手，“再见警官，请去上海饭店吃早餐，请写我的名字不用给钱。”
“臭婊子，”警察低头暗骂一句：“去他吗的诡计多端中国老母。”
姜素立在杂货铺头，待警察走没影了，回屋里去，搬出一张积了尘土的木板出来，上头写了什么，尚看不大清楚。
摆好招牌，往街这头看了看，快步走来，一下一下揿响楼下铜铃。
淮真心想，来了。
轻着步子走到楼梯拐角，侧耳一听，果不其然听见：“恰好洪爷在，将那女仔一齐带过来吧。”
罗文上楼来时，淮真已经立在楼梯口，抻了抻衣服，像是等她很久。
清澈的眸子里平静淡漠，脸上无半点波澜。罗文抿了抿嘴，没说什么，转身下楼。
伸缩自有一刀。
淮真跟了上去。
经过那杂货铺门口，她低头扫一眼，见那积尘的木板上标着价码。
一月二十四日新鲜到货，市价——
虾米三分一磅
大米一元一袋
……
女仔五元一磅
迈过门槛，黑洞洞的外间屋子里堆满麻袋，满屋充斥着一股麝香与石楠混杂的气息；右侧一排小小房间，此刻屋门都打开，三五女仔聚在门口，看一看淮真，低头窃窃私语。
左侧木梯通向二楼。淮真走在姜素与罗文中间上了楼，见十四名少女正坐在楼道间角落里哭泣。
姜素脑袋大的很，暂时不想搭理这几个不识时务的哭包。只看了一眼，带着两人径直穿过二楼长廊，推开尽头屋门。
屋里灯光幽暗，临床放着一张竹椅。那花白头发黑唐装的中年人坐在上头，身后一个女子正给他捶按肩膀。他闭着眼，看上去并不怎么享受。
姜素进来喊了声，“洪爷，人给您带来了。”
洪万钧没睁眼，也不答话，抬抬手，叫她们都进来。
那屋子阴暗，淮真只觉得凉飕飕的。三人在洪万钧对面依序坐下，等待他发话时，淮真总忍不住去看他搭在竹椅上的手。
这人已经上了年岁，身形干瘪，皮肤长满褶子，脸上点缀着些许暗沉沉的斑点。独独那一双手，白皙娇嫩十根葱管，像从未受过岁月剥蚀。两手无名指与小指上，长而弯曲两截长指甲，修剪得极为讲究，竟比手指还要长。淮真突然想起，这两截尾指指甲代表着手的主人养尊处优的地位，是贵族的象征。这古旧的习俗，竟在遥远太平洋西海岸的唐人街得到如此好的保存。
洪爷冷不防的开口了，声若洪钟，中气十足，“她讲不讲英文？”
姜素道：“这女仔书都未读过，讲什么英文？只会讲广东话……国语似乎也懂一点，但是不知上哪学的，讲的怪难听的。”
洪万钧嗯了一声，又缓缓问道，“你叫什么名字？”
淮真回过神来，轻声说道：“季淮真。”
第10章 都板街4
“从前就姓季？”洪万钧有些纳罕，偏头去问姜素。
姜素转头去瞅一瞅淮真。
淮真说，“忘了。”
洪万钧倾身向前，将那双黑白分明的眼睛凝视。
“倒也算识时务。”自咽喉出了一声气，有些似笑非笑：“知不知道我是谁？”
“别人都叫您洪爷，唐人街人人都敬畏您。”
“那你怕不怕我？”
“怕。”
那双黄褐色浑浊眼珠盯住淮真：“怕什么？”
淮真眼睛回望过去，“一怕死，二怕嫁人，三怕回去。”
“不想死，不想嫁人，还不想回去，那你觉着，我们大费周章出这一趟洋，为着什么？”
“您要是不出这趟洋，这三样我都不怕。”淮真接着说，“这桩婚事，不止您儿子不情愿，也将我毁了。”
“怎么就毁了？你若不做洪家儿媳，大把人来做，没关系。但你若做不成洪家儿媳，就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”
“区别？本就没有区别。”
洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说，给洪家做儿媳，和在这姑婆屋做娼妓一个理？”
淮真眼睛一眨不眨，“是。”
洪万钧抬抬手，让后头那女仔停手。“你让她再说一次，这种话我生平头次听，不太明白。”
姜素吓得不轻，“洪爷，我都说了，这小女不懂事的。”
“叫她说。”
“洪爷像买卖牲畜一样买卖妓女，又以同样的方式贩卖儿媳。那么，这两者对您来说又有什么分别？”淮真神色平静，语调平稳，“洪爷，您能叫唐人街人人称道您一声洪爷，定是因您做人有自己一分底线，凡事讲义念，存仁德。我原本就有自己的生活意愿，被拐到这人生地不熟的唐人街，明知来路已经回不去，但我也有我的底线——一怕死，二怕嫁人，三怕回乡去。求洪爷成全。”
洪万钧动了动嘴角，露出右边发黑脱落，续镶了金的两排牙齿。
身后女人点着了一杆烟，他就着吸了两口，吐出来。烟雾缭绕里头，只听见他慢慢地说，“你要做妓女也罢，要嫁人也罢，要死，也罢。这些你统统做不了主。他要娶�