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可是母亲离开了，独自留下的孩子，要承受多少痛苦忍受多少艰难才能继续走下去。前路漫漫，是一片虚无的黑暗。
恪宁退出来的时候，轻轻掩上了门。有的时候，她会不由自主的回想初次看到他的情景。安静，沉默，隐藏的很深的忧伤，很清瘦的身体和让人不敢亲近的神情。是不是第一次的时候，那种感觉，就和见到其他人不一样呢。因为在冷漠的表象之下，有着一颗难以言说的火热的心。因为掩盖起来，才更让人小心翼翼的想去接近。
因而，她见不得他伤心。
翌日，宫里来了人。恪宁还正纳闷间，外面跟着董嬷嬷进来的正是靓儿。
“呦！这不是乾清宫的红人儿来了？怎么不提前说一声，我都要应承不起了。”恪宁说笑道。心里却明知她为什么而来。因为是老熟人总不见面，忍不住玩笑起来。
“你除了耍嘴，别的都不知晓吗？”靓儿脸一红，将恪宁手一拉道：“你这里是清净福地，全北京城不过只有这一处罢了。”说着眼向后一撇，恪宁会意，引着她向后面来。万福阁东厢是恪宁平素寝卧之处。靓儿随着她进来，尚未进门，已闻到一阵悠悠暗香，却并不像平日宫中常用的。气味飘忽不定，若隐若现。进得里面，只见屋内敞阔透亮。当地只摆了一张花梨大理石案，案上几方宝砚，几部书而已。书架上皆满满累着书。七宝螺钿床上吊着水墨字画的帐子，放眼望去，甚是素净。
“你年纪轻轻，这里何妨多用些新鲜颜色的，看着也喜气。况且，自打有了晖儿，更该多避讳着些才是。”
“不妨事，你别竟说闲话，来这遭总该有正经事情的！”恪宁笑道。
听她如此说，靓儿脸色沉了下来。低声道：“还不是因为十三阿哥。万岁爷觉着既然这几日十三阿哥身子不好，就先留在你们这里，让我过来帮着照看些。这几日也要在你这里叨扰了。”
“怎么说这样外道的话。”恪宁巴不得她留下来。这下正中下怀。喜得拉着她的手不放。当夜等着帮胤祥喂完药，瞧着他睡了。恪宁便邀靓儿到自己这边来。还像过去年少时同在乾清宫，坐卧一处。
“在那里还好吗？”恪宁在黑暗中握住她的手。像是年幼时候在悠悠深宫里度过每一个难以入眠的夜晚那样。
“偶尔也还是会害怕的。咱们这几个人，除了去了的茯苓姐，其他又都在各宫中，难得一见。你是特例，姐妹几个早知你是万岁爷看中的人，四阿哥又是那样好的人，惟雅又有太后她老人家的恩典。你们这样的福气，只是羡慕不来了。我只盼着迟早放出去，父母身边再尽孝道好了。”
“你还只是和我打马虎眼，天大得福气在你面前，只是你当没看见而已。哪怕你露出一点心意，说不定就有凤冠飞过来了。”恪宁翻了个身，静静注视着靓儿，“你说心里话，愿不愿意留在他身边？”
靓儿似乎有些迟疑，张了张嘴，又把话咽了下去。
“我不想那些，累了，咱们睡吧。”
她话音刚落，只听外面急促的脚步声。董嬷嬷在外间道：“主子，前面说十三阿哥又烧起来了，四爷请您和靓儿姑娘快过去呢！”
恪宁靓儿一骨碌都翻身坐了起来。忙换衣裳向前院去。
二人来至胤祥处，只见胤禛正坐在榻边，面色铁青。见靓儿跟进来，忙又闪过一边。向恪宁道：“不知怎么了，服了汤药，忽然又烧了起来！”
“你不要慌。”恪宁签过他的衣袖，握住他的手心，只觉得湿湿的，一层汗水。“你也太心急了，汤药见效总归慢些，十三弟身子结实，不过是悲伤过甚，心火重了，哪有你想的那么重，怎么做兄长的先急成这样？”
胤禛听她宽慰，稍稍放下心来。轻语道：“原是我着急了。还是你稳得住。”
胤祥出了一身透汗，将身下被褥都洇湿了，靓儿忙命嬷嬷们帮着换了干净被褥来。又用湿毛巾把子敷了额头，折腾到后半夜，方见好了。众人才放下心来。
靓儿每日除了照料胤祥，便是同恪宁一处。恪宁性子散漫，家里事都托给重秀打理。自己落得清闲自在。靓儿见了不免心里有些担忧，偶尔也会提醒她几句，她也不上心。这天，玉景气鼓鼓瞪着眼睛走至廊下，将手中的折扇一气掼在地上。 嚷嚷道：“什么东西，哪条路子来的，也敢在我面前乱嚼舌头！”
阿奇在屋里听见她嘟囔，走出来问是怎么回事。玉景一口气道：“还不是西院的人，一帮烂舌头的，说什么她们主子连日辛劳，要炖什么补品，把我今个给福晋熬的奶茶给撤下来了。还说我不会服侍主子，说天热喝□不好，说我不懂规矩。谁要她们多事！”
阿奇一听，火冒三丈，道：“这不是明摆着欺负人吗？连福晋的人她们也敢这样？她们主子算得什么，还不是福晋抬举她了！她就要飞上天了，还不是伺候人的出身！”说着就往外面冲，正撞上恪宁同靓儿从外面回来。恪宁早听见她们乱嚷嚷了，心里也有了数。对阿奇道：“你要去哪啊？”
阿奇一见她，心里先软了下来。道：“主子，您也听见了，她们变着法儿撒野了，您也不管！”
“少胡说，最近这么乱，你又给我惹麻烦！这些事情是该你出头去的吗？”她又对玉景道：“以后何方谦让些，你是我的人要有大家的气度，不要和其他下人一般见识。你和他们不一样，懂得吗？”
玉景一低头，轻声咕哝一句：“知道，主子。”
恪宁进屋坐下，端起茶杯复又放下。靓儿在旁道：“这回明白了吧，在宫里的时候，你别看她人爽快，其实她仗着有人撑腰，什么事都抓在手里。她又年长于你。你更要小心才是啊！”
恪宁沉默了一阵，忽然心里一动。面上漾起一丝笑容，冲靓儿道：“只不过是几个下人乱说话罢了。我不在意的！”
靓儿看她面有异色，笑道：“你有主意了是不是？我就知道！”
恪宁笑而不答。
庆寿
转眼已入了正月，太后寿辰临近。皇宫又忙乱起来。胤禛几个年长皇子俱已在朝中办事，正月里也整日在外。胤祥身体渐渐好了，又搬回宫中由德妃照料。靓儿本该回乾清宫，却被太后一道懿旨留在了胤祥身边。靓儿也知其中深意，不敢多言。胤祥却见靓儿随和活泼，二人相处甚好。
这日书房放了学，胤祥一蹦子跳出来，却被一人在后扯住。回头见正是十四阿哥胤祯。胤祯笑道：“你这么猴急样，是不是又要出宫啊？”胤祥打掉他的手，狡黠一笑：“怎么，你也想出去？”
“谁说我想出去，我只不过和你说，今个儿师傅留下的功课可别忘了，早些回来别让额娘担心你！”胤祯嘟囔道。
“好兄弟，你今儿怎么唠唠叨叨像个大姑娘？该不是舍不得哥我走喽？”胤祥见他脸上有不舍之意，心底下欢喜，伸手来捏他冻得生白的小脸。胤祯一扭头，躲了过去道：“谁和你胡闹！”说着转身就走。胤祥笑笑径自去了。哪想胤祯又扭回身，看着胤祥真自个儿去了，撇撇嘴。他也知道胤祥是去他四哥家。可是昨晚上他和胤禛闹别扭，今天当然不好说也想跟去。只得眼巴巴瞅着胤祥去了。
却说胤祥到了胤禛府邸。他也不甚避讳。胤禛还未回来，他便先去寻恪宁。正巧惟雅来探恪宁。几人说笑一阵，胤祥便去后面寻小侄子去了。惟雅方又向恪宁道：“听说，重秀的哥哥在军中升迁了。才刚我在外面见得可是她嫂子？”
“哈哈！”恪宁捻起瓶中一枝梅花，笑道：“可不是，还是专程来谢我的。”
“谢你？”惟雅一迟疑，“难不成是你从中……”
“嗯。”恪宁微点点头。又道：“是不是觉得奇怪？”
惟雅摇摇头，道：“我也不是那么想的，只是之前听说她这个人……你不妨她吗？你如此做，难道另有深意？”
“也没什么。该做的我做了，该明白的她也该明白。这个世界上，就是有些人可以操控另一些人，他们的欢喜或者悲伤。那件事情于我不过是小小的一举手，于她，却是另一回事情。她若是明白人，自然会知道该如何。我不想和她多言。”
惟雅认真的看了她一会儿，忽然笑了：“想不到你要如此点化人家。这倒让我想不到了。”
两人正说着，忽然外面报说：“四爷回来了。”惟雅一听如此便先向恪宁告辞。恪宁倒还笑她外道。惟雅笑道：“我怎能不识趣，让你们贤伉俪不得好好一聚呢！”说笑着去了。不一时，果然胤禛进了屋来，却是面有异色。恪宁忙过去帮他除了外衣，端了杯热茶给他。待他脸色好些，方笑道：“外面天寒地冻，你倒要多加注意。”
胤禛勉强一笑：“不要担心，我知道小心。倒是你身子弱，自己要好生保养。你生晖儿吃那么多苦。”
恪宁一低头道：“今个有什么事，让我们爷心里不爽快了？”
果然，胤禛长出一口气：“再过几日，就是太后寿辰。格弗里均备了寿礼送进去。我虽然也置办了些，到底还是觉得不合心意。心里没有主意。你再替我想想？”
恪宁一听果然和自己料想的不差。胤禛素日好面子，如今年长皇子俱在宫外开牙建府。各府中少不了互相攀比。这次太后寿辰，正好。三皇子自幼养在宫外是机会。只是单说大皇子和太子，一个在军中多年，一个贵为国储，随随便便一出手，别人都不及他们万一。三阿哥自幼养在外臣