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穆信几人站在一侧，另还有复家婶婶，花馨和阿柏贵几个村民，剩下的人都在厅外垫脚探头瞧热闹。这情景倒有些几分像开封府审理案子，府衙外被百姓围个水泄不通，那外圈儿的却都不知里面发生了什么，仍旧伸长脖子地看。
可地延族长抬眸扫了这一干人等，目光最终落在堂下之人身上，他无奈地叹了口气。
“艾雅……听闻你被人抓到正在那乔柯酒馆后院埋尸，埋的正是乔柯的尸首……确有此事？”
艾雅背脊挺得笔直，清秀的脸上略沾泥灰，一双眼凌然射寒星，语气坚定。
“确有此事。”
听他承认得这么快，初然倒是有几分惊异，故摆正了姿态认真看他。
“你……你……”可地延族长嘴角微颤，“无缘无故，你为何埋他的尸骨？”
不等艾雅开口，石晏便插嘴道：“老族长，他埋的可不是全尸，是乔柯的头。”
“什么？……”
他此言一出，满座皆惊。四下里你一言我一语唧唧喳喳，低语一片。
“艾雅……”可地延族长眸色中带着些许悲凉，身子向前倾了倾，问他，“他说的，可是实话？”
艾雅平静道：“是。”
“艾雅，你可莫要迫于某些人的淫威，而口出狂言呐。”忽唯特在一旁淡淡开口，但话却是瞧着穆信说的。
“艾雅不曾受谁指示，所言句句属实。”
可地延族长顿了顿，迟疑地问：“你的意思……乔柯乃是你所杀？”
底下之人忽然垂眸沉默了，他轻轻偏了偏头，目光不知看向了谁，良久才坚决地点了头。
“是，他是我所杀。”
“你！……”可地延族长大喘着气，忽唯特见状急忙倒了水上前替他拍胸顺气。厅外站着的众村民也是议论纷纷。
“之前不是说乔柯是被乔乙那叛徒给杀的么？怎的又成了艾雅？”
“是啊，艾雅同乔老板素日里无怨无仇的，犯不着下杀手的呀。”
“果然还是被谁胁迫的吧，瞧艾雅平时规规矩矩的，这么沉稳一个小子，不像是会做出这种事的人……”
门外声音越吵越大，忽唯特忍不住上前叱道：“都安静些！吵什么吵！”
四周瞬间消停了下来，艾雅静静地看着可地延族长缓过气儿，他才轻轻启唇，一字一句平淡如水。
“我与乔柯结怨已久，直到前几日乔夫人同几位外族客人夜间上山我才得了机会下手杀他。为了做出他上吊自缢的假象，让我不至于被怀疑，我便寻了复二哥的尸首来伪装现场，之后将酒馆里里外外都倒了油，好让火势瞬间涨起来。复二哥的身形和乔柯差不多，大火里他面容必定会被烧毁，那时大家也分辨不清到底是乔柯还是复二哥。
事后我只需将乔柯的头颅取走，便神不知鬼不觉了。
那日也是我对乔乙通风报讯，告诉他乔柯死于火难，若想见他最后一面，在辰时之前去酒馆即可。
得了这个时机，我恰好那日受少族长所托带领村民巡街，装作偶尔撞见他的样子将他擒住。乔乙同乔柯两父子的恩怨乃村里人皆知，不必我多言，大家定会将凶手认作是他。”
他一腔话说得顺畅至极头头是道，可地延族长早已无言以对，坐在椅子上目光呆滞。
那旁边的复婶婶听了顿时放声大哭，指着他鼻尖厉声道：“我家那口子几时惹了你？你杀乔柯便罢，为何要拽上他陪葬！你好狠的心肠啊你！”
花馨皱着眉轻轻拉住她，柔声劝慰着：“二姐莫要激动，且别伤了身子。”
见他一股脑儿地认罪，初然反而觉得蹊跷，她抱臂摸着下巴，百思不解，不由低声嘀咕：
“这艾雅什么来头？为何可地延老族长一副痛心疾首的样子，像是要死了儿子似得。”
身侧的阿柏贵正在叹息，听她问话，方接口道：“你是不知道，艾雅是被族长在村外捡来的，自小由族长养大，除了忽唯特，族长最疼的就是艾雅了。如今他认罪伏法，按族里规矩是要施以火刑的啊，族长能不心塞嘛……”
“哦！”初然若有所思地点头，“原来是这样。”
堂上忽唯特寻了药喂可地延族长服下，见他已无力说话，自己方站出来质问艾雅。
“那你为何今夜好端端的，要去把那头颅挖出来？”
言外之意，你今晚若是不作死被穆信几人发现，眼下也没这一出了。
不料艾雅却道：“我夜里偶尔听得几位外族客人说，已然知道真凶，我恐他们在众人面前揭发我罪行，故而想销毁证据，怎奈何却被他们发现。”
……
“罢了罢了。”可地延族长虚弱地靠在椅子上，长长呼了口气，“带他下去吧，我此时不想见他。”
“父亲！”
“族长且慢。”
场上一个清朗的男声响起，数人目光刷刷看了过来，初然偏头一瞧，那说话的果然是穆信。
忽唯特警惕地挡在族长身前，问道：“穆公子还有何事？”
穆信恭敬地上前施了一礼。
“在下冒昧，有几句话想问艾雅。”
“这……”忽唯特眉头轻蹙，他低头朝可地延族长看去，后者悠悠对他点头示意。
“你请问吧。”
“多谢。”
穆信又施礼，继而转身面对艾雅，凝眸看着他。
“依方才艾雅小哥所说，你是在放火之后离开现场的？”
艾雅答道：“是。”
“火灭之后，你又返回酒馆将人头取走？”
“是。”
穆信眼神忽然犀利起来，质问他：“当日夜里，你分明和我们一同上的山。起火之后，是你让阿柏贵同我们几人下山查看火势，而你和几位村民继续前往狼窝寻找复猎户。若你所言非虚，你是几时放的火，几时回的酒馆，你可答得出？”
“……”他表情僵住，神色里有些许复杂，隔了好一会儿，才说话。
“我事先在酒馆后院燃了一枚蜡烛，待得烛火烧尽，火花溅射至油上便能将房屋点着，不必我亲自放火。那日……我等你们几人下山后，立即抄了小路返回酒馆，比你们先到。”
他话音刚落，门口便有几个村民疑道：
“不对啊，我们分明是和艾雅一同去了小木屋，一同下山的，没见着他抄近路啊。”
“就是，我也记得是一块儿回去的……”
可地延族长将这一席话尽听入耳，他面色有几分好转，坐直了身子好言问道：“艾雅，你莫不是有什么难言之处？说出来，我会替你做主的。”
石晏拍了拍初然的胳膊，凑过去小声道：“你瞧这老族长护短呢，生怕艾雅不是被人给冤枉的。”
“嘘。”初然不耐烦地推开他，“认真听。”
艾雅狠狠咬着下唇，冷声道：“我并无难言之处……一切……的确是我一人所为。”
穆信倒是不紧不慢地走到他跟前，缓缓道来：“且不说你方才所说的那法子奏不奏效，但只一点我好奇——你说你是为了做成乔柯自缢的模样瞒天过海，可你怎么能有把握有人会在起火之前特意去瞧酒馆？若是没人看见乔柯在里面上吊，你寻了猎户的身子以及用头来做掩饰，这些都多此一举。
更何况，起火的源头本就不是酒馆之外。”
他停了停，又接着道：“当日情形，大家都有目共睹，书房二楼是受火之灾最为严重的地方，而外院后院却并没有太多损坏。如你刚才之言，是在酒馆后院点的蜡烛，那么火势最大的地方按理应该是后院才对。”
穆信语罢，周遭村民听之觉得在理，纷纷点头称是。
可地延族长不由指了穆信，急忙道：“听公子此言，可是对真凶已有眉目？”
穆信并未承认，但略一垂目扫了一眼尚跪在地的艾雅，这一瞬他竟踟蹰了一下。
“以我之见……”
可地延族长迫不及待地示意道：“公子但说无妨！”
穆信轻轻闭了眼，深深吸了口气，才道：
“艾雅小哥之前所说的都无疑点，但此案关键之处便在于酒馆书房着火的时辰。
当日我们在山脚之下曾看见书房亮着灯，那时还未见着乔柯的尸体，而半柱香时间后，乔柯的尸首便已悬在那屋内——也就是说，就是这半柱香时间里，乔柯的头，被人以一种方式自行挂了上去。”
“自行挂上去？”忽唯特皱着眉，明显不相信，“你是说，那尸体还能自己给自己上吊呢？”
“诶，这个可真不难！”石晏似乎就等这一刻了，忙不迭的不知从哪里翻出一个包裹来，搁在地上，当着众人的面打开。
围观的人都伸长脖子朝里面望，只见那包袱里装着一小袋米，一大袋细沙，一根长绳索，另还有一根铁丝。
石晏摊开手对着众人解释道：“只要用了这些东西，那乔柯的头就能自个儿挂上去。”
“哦？”可地延族长看向穆信，“敢问公子，是何手段？”
穆信对他略一拱手，继而走到包裹旁，将那袋米小心提起来。
“这生米是在案发的书房里寻到的，当时米散在复猎户的尸体周围，我命人收集起来，正巧凑成这一袋。细沙乃是事后备好，数量我尚未确定，便取了一大袋来，以备不时之需。这枚被烧过的铁丝。”他两指把铁丝夹于其中，对族长道：“这也是在现场寻得的。”
初然和温子楚倒是没听穆信提过这作案手法，而今见他将说，都不自觉屏了呼吸，全神贯注。
“这法子其实并不复杂。凶手之所以要用乔柯的头，一则头较轻，二则头事后处理起来也简单。”
穆信又取了一个袋子来，在里面装了些细沙。
“这点细沙的分量相当于一个人头颅的重量，此时把这一大袋的细沙同这一小袋的细沙系在一起。”
说着他拿了条细绳把两个沙袋系好，之后又取了长绳来，分别系在沙袋和米袋两端。
“此时，沙袋这边的重量比之米袋更重，若我将这条绳索搭在房梁上的话……”
穆信抬�