岩忍村意外的顽强。尤其岩忍村土影一系传承的血继淘汰——尘遁，给木叶造成了不小的麻烦。
从四月到九月，五个月的时间里，战争都处于胶着状态。虽然总指挥官兼第一战斗部队队长宇智波斑具有压倒性的力量，但他毕竟要顾虑全军的情况。
但木叶依旧是占据上风的一方。战线原本靠近火之国的边境，现在已经逐渐推到草之国的中部。《木叶日报》出了战争增刊，随时跟进报道战争状况。
木叶没能摧枯拉朽地打败土之国，这一点落在其他观战国家眼中，就勾起了不同的心思。其中一种，比如——鹤蚌相争，渔翁得利。
十月，世界局势有了新的惊人变化。
风之国突然对雨之国宣战，并闪电般地派兵占领了雨之国。
“完全是趁火打劫！”泉奈狠狠把刀插/进地面，在查克拉的作用下，刀尖跟切豆腐似的，轻易刺进了坚硬的岩石中。
秋月高悬，夜空明净。营地间烧着篝火，指挥营的帐篷中亮着电灯。
真奈喝着热汤，看一眼被泉奈随手插到地上的刀，调侃他说：“真的不是自己的刀不心疼呀，泉奈。你自己的刀和剑可舍不得这么乱扔吧？”
已经不能称为“少年”而应称以“青年”的忍者愤愤看了真奈一眼，气道：“真奈！我在和你说正事！”
“现在担心这个也没用，泉奈。”一个熟悉的声音这么说。
指挥营的门帘被掀起，斑走到他们身边，拍拍弟弟的头，而后坐在真奈身旁。真奈一见他，眼睛就笑得眯起来，把手里的热汤递到他嘴边。斑很自然地就着她的手喝了两口，皱着眉嫌弃：“难喝。”
真奈就哄他：“先将就一下，下次我找材料亲自给你做。”
斑看了她一眼，像是在确认这个话的真实性，然后才端过碗一饮而尽，又接过真奈递上去的纸巾擦擦嘴，随手扔在一边。
“好了。”斑抱着手臂斜视真奈，“明明是你自己不想喝了吧，真奈。”
真奈笑眯眯的，也不回答，只是凑过去亲了他嘴角一下。斑表情一动，侧脸吻她的唇，却突然定住，抬头看着坐在对面的泉奈。
泉奈：“……”
“你们太过分了！”单身青年悲愤炸毛，把身边的刀一手拔出来，然后更用力地刺进地面。
地面裂开了几条缝。
真奈坐直身体，歪头看看小伙伴，感慨说：“别这样嘛，泉奈。你也可以找一个可爱的女朋友，享受一下恋爱的乐趣呀。呐，斑大哥？”
斑挑眉，意味不明地重复道：“哦……可爱的女朋友？也？”
戏谑的笑意在他眼中漾开点点涟漪。
真奈转头，捧着脸，用卖萌的声音反问：“呀？我不可爱吗，斑大哥？”
她整个人都被火光映上温暖的色彩，脸颊柔软，笑容明亮。
他眼中的戏谑不自觉也柔软下来，化作浅浅的温柔。
“……可爱。”他低声说，又好像觉得自己这么说和认输一样，立刻补充道，“还算吧。”
真奈对他做了个鬼脸。
“大哥，真奈……”泉奈低着头，神情落在阴影中。
他的手尚未离开刀柄，此刻那把可怜的刀已经被捏得浑身发抖了。
一只手伸到他面前。手掌摊开，上面放了一颗糖。
“吃糖吗。”真奈镇定自若地问。
抹茶味，不太甜。
泉奈瞪着那颗糖好一会儿，不情愿地抓起来，剥掉糖纸放嘴里。
“……我不喜欢甜食。”他鼓起一侧脸颊，放开刀柄，有点泄气地说，“算了，我都习惯了。”
篝火噼啪燃烧着，点点火星溅在围起的石头上。忍者们在各自的帐篷前，有些在低声聊天，有些闭目养神，有些奋笔疾书写着信，等下次和后方联络时稍递给在木叶的亲属。营地的空气中，淡淡的血腥味漂浮不去，伤者低低的呻/吟不时传来，但很快在医疗忍者的治疗下得到平息。
来自漩涡一族的强力结界覆盖了营地的地面和上空，防止敌人夜袭。岩忍村擅长土遁，曾在夜晚派遣小队从地下偷袭，结果撞上结界，被有所准备的木叶瓮中捉鳖、全数俘虏。
真奈盯着篝火出了一会儿神，才接过泉奈最开始提到的话题。
“风之国占领雨之国，这件事仔细想想，也算是意料之外、情理之中。”她说，“风之国虽然面积广大，但土地贫瘠，一直以来都是五大国中最具扩张野心的一国。占领雨之国不仅能给风之国提供充足的水源，更能进一步压近火之国的边境。另外，从袭村事件来看，风之国有可能和土之国结盟，瓜分雨之国后，一致对抗火之国。”
在真奈说话间，斑的目光投向了远处。月色之下，远处同样有火光点点、人影走动。那是土之国的营地。他看着那边，若有所思。
“风之国和雨之国的结盟吗。”斑自言自语道，“柱间……”
沉默。
两道灼热的视线盯着他。
斑敏锐地回头，结果发现自家弟弟和女朋友都目光灼灼地看着他。
斑：“……？”
“斑大哥……”
“大哥……”
异口同声：“为什么这种时候你都能想起柱间啊？！！”
两人说完，对视一眼，从彼此脸上看到了同仇敌忾。
一滴冷汗出现在斑头上。
“……真奈，泉奈，你们两个又在同仇敌忾什么啊。”斑警告性地扫了这两人一眼，随后解释说，“不过是想起了柱间那些关于尾兽和平衡的话罢了。”
柱间认为，战争不止的一个重要原因就是各国实力差距过大，强国拥有欺凌弱国的实力，而弱国基于恐惧则联合起来对付强国。
的确和现在的战局有些相似。
“嗯，柱间的尾兽平衡论……”真奈食指敲着下巴，思索着。
柱间提出这个想法的时候真奈不在，但后来也听说了。
“大哥，那种事怎么想都不太可能吧。”泉奈警惕地看着自家大哥——他总觉得自家大哥太容易被柱间的想法吸引了，“或许掌握尾兽的确可以增强弱国的力量，但五大国都有尾兽和五大国都没有尾兽……本质上不是一样的吗？差距还是存在的。”
“不，尾兽也是有强弱的，如果按照强弱来分配，理论上的确可以达到一个平衡。”斑作为宇智波的族长，比弟弟更了解尾兽，他解释道，“而且，柱间说的‘平衡’也不单是指力量的平衡。”
泉奈微微皱眉，目露疑问。
真奈倒是若有所悟——她想到了前世的核弹。不过，事情有这么简单吗？如果参照原先的世界，二战后的和平也并不单纯是因为核弹的震慑吧。
“尾兽的力量之强，大多数人根本不可能抵抗得了。”斑语气中有些嗤笑的意味，“一旦把尾兽投入战场，必然带来巨大的破坏。假如五大国各自持有尾兽，反而不敢轻易开战，因为结果很可能是把世界打得支离破碎……没人想看到这个结果。这种相互忌惮的心理，也是一种平衡。”
说到这里，他突然笑了一声，抬头看向夜空，任由月光照出他眼中的跃跃欲试。
“啧，真有些可惜呢。”斑略带遗憾地说，“我还是很希望见识一下传说中的尾兽的，尤其是最强的九尾……不知道能让我用出多少力量呢？”
他漫不经心地说着，好像谈论的不是传说中的尾兽，而是谁家可爱的小宠物。
“真这么简单就好了。”泉奈捡起一颗石子，往火堆中丢过去，孩子气地抱怨，“大哥，只要你不是真的被柱间说服就好。如果你要去挑战尾兽，记得带上我，我也想见识一下。”
真奈给自己剥了一颗糖，含在嘴里，一边咬着糖一边说：“你们两个真是……明明理想是世界和平，但说到战斗却还是这么兴奋。果然是好斗么？”
斑瞥了她一眼，勾了勾嘴角。
“哼，你们女人才不会懂呢。这是男人的天性。”泉奈骄傲地说，十分之目中无人。
真奈眯起眼睛。
对视。
自小一起长大带来的默契拉响了泉奈的警报。
他抽抽嘴角，迅速起身，后退一步，说：“啊，我突然想起来，我今天晚上还有个小队会议。就这样，再见了，大哥，真奈。”
说罢，他迅速撤离现场。动作生风，吹得篝火都闪了闪。
“泉奈真是的，我又不会对他怎么样。”真奈手搭凉棚，看着他的背影凉凉地说。
一只手落在她头顶揉了揉。熟悉的力道。
“真奈。”
“干嘛啦，斑大哥，我可没欺负泉奈呀。”真奈目不斜视，一脸正直，“最多和泉奈交流交流对性别歧视的看法……”
“哦……？”斑懒洋洋地应了一声，“泉奈说得可没错嘛，真奈。”
真奈咔擦一下咬碎了嘴里的糖，扭头瞪着他，说：“斑大哥你……唔？”
放在她头顶的手滑到后脑勺，熟练地把人扣过来。
真奈的话连同口中残余的糖一起，消失在纠缠的唇舌间。
火星噼啪。
过了许久，他低沉的声音才重新响起。
“男人的天性……”斑带着笑意说，“懂了吗？”
“……嗯，这个嘛。”真奈可不想轻易屈服在美色之中，轻笑着，装模作样地说，“还是不懂……喂！”
她的尾音慌了一下。
火光摇曳中，已经照不到他们的人影。而不远处的帐篷中，灯光忽然熄灭。
“斑大哥，瞬身之术和结界不是这么用的吧……”
“那也没办法。我对被人围观可没兴趣。毕竟……”他贴在她耳边慢条斯理地说，“你不懂，我就要教你嘛。”
话语逐渐被呻/吟和喘息替代。
帐外，营地的篝火逐一熄灭。
同一个夜晚。
深夜，第一战斗部队，奇袭部队的帐篷。
“……是，我明白了，族长。”
志村启介从帐篷中退出来。
四周万籁俱寂，只有他一个人站在这里，再也不用掩饰自己的表情。
原本随时挂在脸上的笑容消失了，那份大大咧咧的�