温斯顿被自己说出口的话惊呆了，扫视了房间一圈：“的确……他经历过痛变，那天中午在西门外，他被一头鬼火兽螫了一下，也就是说他是有记忆的。他说新来的看起来有些眼熟，大家想想，他有必要编这个胡话吗？”
托马斯不禁思考起这个所谓的“痛变”，和它能唤醒回忆的功能。他突发奇想：有没有必要让鬼火兽螫自己一下，经历那个可怕的过程，以便唤醒回忆？值得这么做吗？他又想起本在床上痛苦挣扎的样子和艾尔比的惨叫声。还是算了吧，他想。
“温斯顿，刚发生的一切你到底看清了没有？”弗莱潘一脸难以置信的表情，“盖里疯了。他那番胡话你不能当真。怎么，你觉得托马斯是个变装鬼火兽？”
托马斯受够了，不管是不是议事会定的规矩，他再也不想就那么默不作声地坐着了。
“现在我能发言了吗？”他问道，沮丧感使得他提高了音量，“你们在那儿谈论我，当我不存在一样，我受够了。”
纽特抬头看着他，点点头。“说吧，这场该死的会议再糟也糟不到哪儿去了。”
托马斯迅速整理了一下思绪，拨开满脑子的沮丧、疑惑和愤怒，搜刮着合适的言辞。“我不明白盖里为什么那么恨我，我不在乎，在我看来他就是个疯子。至于我到底是谁，我和你们一样无知。但如果我记忆没错的话，现在大伙儿都坐在这儿，无非是因为我在迷宫里的所作所为，而不是因为某个蠢货认为我是个魔鬼。”
有人偷笑了一声，托马斯闭上嘴，希望他已经把自己的观点表达清楚了。
纽特点点头，一脸满意的表情。“说得不错，我们赶快把会开完，之后再担心盖里的问题吧。”
“人员没到齐，我们无法投票，”温斯顿坚持道，“除非他们都像艾尔比一样，病得特别厉害。”
“亲爱的温斯顿，”纽特回应道，“要我说，今天盖里也病得不轻，不在场就不在场了，我们继续会议。托马斯，继续为自己辩护吧，之后我们再投票，看怎么处置你。”
托马斯这才发现，自己正不自觉地紧握着双手，搁在膝盖上。他松开手，汗湿的手掌在裤子上擦了几下。他开始发言，在话说出口之前，他都不知道到底该说些什么。
“我没有做错什么。我只知道我看见两个人挣扎着想进门，他们却怎么也做不到。就因为愚蠢的规矩坐视不管，这行为也太自私、太懦弱了，也实在有些……愚蠢。我救了人命，你们要因为这个把我扔进牢房，那就这么做吧。我跟你们保证，下次再遇到这种情况，我只会指着他们，哈哈大笑，再去享受点儿弗莱潘做的美食。”
托马斯只是想开个玩笑，神经完全不敏感，没意识到此刻幽默是多余的。
“我的建议如下，”纽特说，“你破坏了我们的首要规定，所以必须进牢房一天，这是对你的惩罚。我提议选你为行者，会议结束即生效。过去的一夜已经证明了你的能力远比大多数训练生要强，至于你做什么守护人的事，还是算了吧。”他看向民浩，“盖里说得没错——是个蠢主意。”
这个评价伤害了托马斯的感觉，他也无法认同。他看向民浩，等待着他的反应。
民浩没显出过多的惊讶，反驳道：“为什么？他是至今为止我们这儿最厉害的，我发誓，最厉害的人应该成为守护人。”
“可以，”纽特说，“如果事实的确如此，那我们过阵子再做变更，给他一个月时间来证明自己。”
民浩耸耸肩。“同意。”
托马斯轻轻地叹了口气，放松了不少。他还是想成为行者——即便之前在迷宫里经历了那么多，这个想法还是没有改变，这倒是让他吃惊——不过让他做守护人的确有些荒唐。
纽特看了一眼房间里的其他人。“好了，之前还有人提出了其他意见，我们来轮流……”
“哦，得了吧，”弗莱潘说，“投票吧，你说的我都同意。”
“我也是。”民浩说。
其他人都纷纷表示赞同，托马斯一阵轻松，心里涌起一股骄傲感，只有温斯顿说不。
纽特看着他，说：“你不用投票了，直接把想法告诉我们吧。”
温斯顿仔细打量了一番托马斯，又看向纽特。“你说的我都没意见，但我们不应该完全忽略盖里的话。他的话里有些内容……我觉得不是他瞎编的。自打托马斯来了之后，这儿的情况的确变奇怪了。”
“好的，”纽特说，“大家都把他的话记着，等下次我们心情好了，又没事做的时候，再开一次会来商量这件事吧，怎么样？”
温斯顿点点头。
托马斯有些不痛快，大家再一次忽略了他的存在。“你们讨论我时就好像我不在场一样，好极了，真喜欢你们这么做。”
“听着，汤米，”纽特说，“我们刚推举你为该死的行者。别期期艾艾的，走吧，民浩还有不少要教给你的。”
听了这话，托马斯才反应过来——他真的要成为行者，要去探索迷宫了。他感到兴奋，确定他们再也不会在外面被困上一夜了，也有可能他的好运到此为止，接下来是该倒霉的时候了。“惩罚什么时候开始？”
“明天，”纽特说，“从起床到日落。”
一天，托马斯想，只有一天而已，不至于太糟。
会议结束，除了纽特和民浩，其他人都匆匆离开房间。纽特屁股都没抬，继续做记录。“嗯，真是一段美妙时光。”他嘀咕道。
民浩走过去，玩笑似的对着托马斯胳膊捶了一拳：“都是这闪克的错。”
托马斯回了他一拳。“守护人？你要我做守护人？你比盖里还疯癫一大截。”
民浩假装邪恶地笑了笑。“起作用了，不是吗？目标定得高一点儿，实现的可能性就高，以后再谢我吧。”
托马斯忍不住笑了。就在那时，门上响起一阵敲门声——门是开着的，他扭头去看是谁来了：是查克，他那样子仿佛有鬼火兽追过来了。托马斯的笑容一下子没了。
“怎么了？”纽特也站了起来。他的口气加深了托马斯的担忧。
查克绞着自己的手。“医师喊我来的。”
“为什么？”
“艾尔比对着周围一阵乱打，跟疯子一样，跟医师说他要和人说话。”
纽特立马走到门口，查克却握住了他的手。“嗯……不是你。”
“什么意思？”
查克指向托马斯。“艾尔比要的人是他。”
27 可怕的画面
这是托马斯今天第二次震惊得说不出话来。
“好了，走吧，”纽特一把抓住托马斯的胳膊，“让我不和你一起去是不可能的。”
托马斯和他一起走，查克紧随其后，一起离开议事会室，沿着走道走向一道螺旋上升的狭窄楼梯——之前他从没注意过。纽特迈上一级台阶，又扭头冷冷看了查克一眼。“你，留下来。”
这次查克居然只点了点头，什么都没说。托马斯觉得一定是艾尔比的行为击中了那孩子的某根神经。
“机灵点儿，”托马斯趁纽特往楼梯上走时，对查克说，“他们刚选我为行者，所以你现在有个有地位的朋友啦。”他只想借这个玩笑缓解一下自己害怕见到艾尔比的心情，万一他和本一样，都冲他一通指责该怎么办？情况会不会更糟？
“是啊，没错。”查克低声应道，迷茫地凝视着木制台阶。
托马斯耸耸肩，开始往上爬。手掌里满是汗水，甚至还有一滴汗沿着他的太阳穴往下流。他真不想上去啊。
纽特板着面孔，站在台阶最上面等着托马斯。他们站在这黑暗漫长的走廊两头，托马斯第一次来还是为了见本。那段记忆让他产生了想吐的感觉，他希望艾尔比已经从病痛中彻底复原，这样他就不用再见一次那可怕的画面：病态的皮肤，暴起的青筋，痛苦颤抖的身体。他依旧做好准备，去迎接未知。
他跟在纽特后面，穿过右手边的第二道门，看着他轻轻敲了敲门——里面传来一声呻吟，表示应答。纽特推开门，门嘎吱一声开了，托马斯又一次想起了儿时看过的恐怖鬼屋电影。那感觉又来了——片断式的过去被召唤起来。他记得这些电影，但仅限于电影本身，演员的脸是模糊的，和谁一起看的也不记得。那种感觉难以名状，连他自己都记不分明。
纽特已经走了进去，并示意托马斯赶快跟上。托马斯对即将出现在眼前的惨烈画面做好了准备，可一抬眼，只看到床上躺着一个少年，非常虚弱，双目紧闭。
“他睡着了吧？”托马斯问道，其实他真正想问的是：他没死吧，是吗？
“我也不知道。”纽特轻轻说道。他走上前去，坐在床边的木椅子上，托马斯在另一头坐下。
“艾尔比，”纽特小声喊道，接着又提高了音量，“艾尔比，查克说你想和汤米谈一谈。”
艾尔比的眼睛一下子睁开——眼球布满了血丝，在昏暗中发着光。他看着纽特，又看向托马斯。他一声呻吟，从床上撑起，坐直，后背抵着床头板。“是的。”他用嘶哑的嗓音含糊不清地说。
“查克说你一直在发抖，跟疯了一样。”纽特身体前倾，“怎么了？病还没好？”
艾尔比喘着气开口了，说话非常费力，仿佛用掉了一星期的生命。“一切……都将改变……那个女孩……托马斯……我看见了……”他眼皮忽闪着，闭上，又睁开。他失去了力气，躺在床上，凝视着屋顶。“感觉很不好。”
“什么意思？你看到了……”纽特说。
“我只想和托马斯说话！”艾尔比吼道，那突然爆发的力量是托马斯始料未及的，“我没让你来，纽特！托马斯！我要的是该死的托马斯！”
纽特抬头皱起眉头，满是狐疑地看着托马斯。托马斯耸耸肩，越发觉得不舒服——艾尔比要他来干吗？
“好，你这闪克，”纽特说，“他就在这儿，和他说话吧。”
“你�