他到达的那一日，周围城镇自发庆贺，欢呼声、誓言声，比大军借道更浓烈、更诚挚。
与伊莱亚战捷获荣不同，修奈泽尔神一般的地位，深深扎根民心。他是人民心中的精神支柱，是超越英灵、英耀的勇武化身。
所以，谁都斗不过他。
拉斯菲尔蒂等是，伊莱亚亦是。
***
力挽狂澜的战局，自古以来虽不少见，却也战战打得艰辛。
所以当修奈泽尔一封信，寥寥数字只言“勿忘前约”，军马送到曼格菲斯，一宅上下人人惊叹，他究竟抱着怎样必胜的决心。
送信的官兵匆匆走了，马蹄扬尘，急急如来时。
拉斯菲尔蒂四人并肩立于窗前。雕花门外人头攒动，偶尔附耳低言，听不见的话语声里，是能够想象的期待与翘盼。
然而谁都不想出去面对这群热情高涨的民众。没有足以鼓舞人心的热血，可供他们立于高处昂声喊出。
波尔希思问拉斯菲尔蒂，前约指的什么。
拉斯菲尔蒂笑了，笑得不怎么愉快。那个约定无关乎战事，仅是一场旅行。不合时宜的旅行。
修奈泽尔却不会做不合时宜的事。
沉默以对。他们都猜不透的心思，怎样能叫他人懂。
他们猜不透，因为拉斯菲尔蒂没有告诉他们，旅行的出发地。
——他让她在维亚港搭乘一商船。他没有告诉她商船的目的，只是商船的目的一定不是她的目的。
——他又告诉她，即便是八年前作战期间，两国生意上的往来也不尝停止。国家为了荣誉而战，商人却不会放过任何赚钱的机会。他告诉了她，当年不列颠商人换暗船的地点。
拉斯菲尔蒂能感觉到，他在编织一张巨大的网。网罗着所有包括他自己在内的势力。
那将是一个潜意识都知道的危险行动。巨额的成效，首先需要放下巨额的赌注。她不知道他何来的把握，就如不知道他将如何去赢。
所以她也不愿想。不愿想一切关乎他落败的结局。
——女人都爱幻想，再现实的人也不例外。
一个人的好坏、名声，与这个人的实干并不完全相干。
伊莱亚再不好，终究是带兵多年的王子。这场仗打得不漂亮，也不难看。
当事与愿违，双方开始呕气，凯厄司连日增援显然有违速战速决的意图。一场本不以获胜为目标的战争，横膈九曲十回的花花心肠，不再如想象般便于收场。
伊莱亚对凯厄司动真格，便是最好的证明。
修奈泽尔接手后的第一场仗，虽仍以败绩告终，而斩首敌军将领十余人，俘虏兵丁以百数，更有夺得军械辎重不计。
因等待焦虑而渐灭的希望火星，再度熊熊燃起。
一周之内，喜报连连。值得开心的，并不一定都是胜利。
真正大快人心的一场胜仗，起于七月最后一个周一的午夜。
修奈泽尔披挂亲战，指挥三团联军掩杀敌军三万。厮杀声从黑夜响彻白昼，当隐隐绰绰的战火突然照亮天际又再度明灭，如血漂过的海水终于浇灭杀红了眼的激情。
凯厄司的主帅下令撤军。他们走得那样急，甚至顾不上打捞满目疮痍的浮尸。
着手撤退的三团联军忽然找不到发号施令的统帅，一夜杀伐混乱，人人以命搏命，连主帅何时失踪都无人能说。
他们赢了战争，却丢了修奈泽尔。
三团长官商议之下，推举年事最长的约克希伦为临时统帅。约克希伦上任后的第一道命令，是打捞所有尸体。
他不能接受修奈泽尔战死。谁都不能接受。
活要见人，死要见尸。
拖着困顿躯体的士兵又开起战船，入海捞尸。没有人抱怨，没有人喊累。
昼夜不停的打捞持续了一周。一周依然了无所获。
无计可施的约克希伦悻悻然撤军，万般不情愿地上报这迟迟隐而不发的心中诟病。
凯歌依旧，荣耀依旧，也难叫将士展开笑颜。
天下百姓尚不知的悲哀，他们已承受一周。比战争还难熬的一周，比丧亲更入骨的哀痛。
***
大军凯旋的第二天，王室几经思量，无奈对外公开。
举国哗然。
他们深爱的修奈泽尔殿下不明不白地离开，身死未卜。这样的结局，谁能接受？
没有人能接受。
人们都说修奈泽尔是上天眷顾的王储，他一定还在人世。这只是上天同他的信徒，开的一个不怎么好笑的玩笑，是上天在考验他的信徒。
这话说得有多自欺欺人，其实心知肚明。而人们却偏偏喜欢这样地，自欺欺人。
没有人愿意，面对现实。
曼格菲斯还是一样的平静。战争的阴影仿佛从未能撼动这一片坚实的土地。
阳光正好，花开正艳，他们坐在后院中，面无表情。
茶香淡了，茶也凉了，茶水还是满满一杯，竟也无人去喝。
每个人都在想心事，而每个人的心事至少有一个共同点——他们都坚信，修奈泽尔还活着。
不是自欺欺人的安慰，是真的相信。
写有“勿忘前约”的信纸，此刻正摊在茶几中央。
八双眼睛紧盯，看透了寥寥数言意下之意，却想不通“为什么”三字。
——为什么于立下大功之时抽身离开？以死相欺瞒天过海的做法，究竟是为了掩谁的耳目？一走了之遁地三尺，可会使多年的苦心经营功亏一篑？
太多的为什么，能够回答的人，却已远去。
☆、Chapter。21（2） 战火迷雾
***
树荫很厚，鸟羽很长。各色斑斓的鸟雀飞腾林间嬉戏，叽叽喳喳不绝于耳。
树荫下的行人带着宽沿帽，压低了帽檐看不清神情。
偶尔有鸟雀停留路边，羽翼浸透阳光，艳丽胜过花朵。孩童蹑手蹑脚靠近，尚不及逗弄，竟被父母提领拖走，惊起一地飞禽。
数落和斥责，在一片鸟翼扑扇声里渐行渐远。留下的只有，八月闷热的气候，和闷人的心境。
这时节，也唯有不懂世事的孩童，才能展颜笑开。
不幸的消息公开不到一天，大城小镇家家户户的门前院后，都放上一张矮桌，一束玫瑰。
捆扎玫瑰的，从草绳到丝缎不等，却无不见一抹深蓝。或以蓝线编织，或悬挂透蓝宝石。
一束玫瑰。一抹深蓝。正似那人满身的玫瑰花香，和一双一眼天涯的深蓝眼眸。
终究。
纵然玫瑰开遍，宝石堆山。那人也，回不来。
天晴无雨，人心中雨落方寸。
王室为修奈泽尔准备的祭典，不喜盛大场合的王女坚持要发言。
有人说瑟曼萨是想到了她亡故的孩子，有人说这只一个女人母性情怀的作用。
也许是，也许有更多的原因。
然而，可以肯定的是，这世上并无人真正懂得何为悲痛，直到那个一贯清冷的女人，激动地不顾形象，泪洒宫楼。
她说她是看着修奈泽尔长大的，自格里尔死后她把修奈泽尔当成了亲生。
格里尔三字是所有人心中的禁忌，更是皇室的禁忌。没有一个人打断她，亦不曾有人提醒她注意言辞。
——王室成员的亮相，本就套着太多束缚。能与公众说的，不过那句烂熟于心的场面话。
人心悲痛共鸣。何来框架，何来禁忌。
她不曾说过一句哀婉悼念的话，然而此时此刻，那人生命中点点滴滴的温暖，却了悲于任何的讣告诔文。
——回想一个人存在的痕迹，在那个人离开后，最叫人痛心。
不愿也好，不舍也罢，终须有所为。
没有人知道女王是抱着怎样的心情，重新分配原由修奈泽尔负责的职权。只是所有人都看在眼里，一夜之间，这个国家的顶梁柱，苍老许多。
修奈泽尔的权力由伊莱亚、希泽、瑟曼萨三人分摊。
早在祭典那日，瑟曼萨声泪俱下，朝廷上下隐有预感，这大隐于市的女子再无法过那与世无争的生活。
心远地自偏。心若乱，如何止于静默，活于静默。
她因一人之死心灰意冷，看破红尘繁华不过弹指一瞬；又因一人之死心痛难定，叹这红尘多情我非无情。
终究是有情的。多年将情掩埋，亦不过自欺欺人。
而今，却连自欺欺人都做不到了。
***
信报送到曼格菲斯花园的时候，拉斯菲尔蒂正在整理行装。波尔希思把她叫进书房。
他们不知道格里尔之死背后的真相，对瑟曼萨有多大影响，却也不得不承认修奈泽尔这手玩得漂亮。
回想起来，种种迹象，像是在为他的失踪铺垫般。
比谁都清楚，他的失踪会导致权力的架空，于伊莱亚而言是一个极佳的壮大时节。为了规避伊莱亚只手遮天，他所能做的便是尽力拉拢可为他所用的力量。
比如希泽。比如瑟曼萨。
于是让人不住心惊，他这一局棋，早在何年何月已开始布盘？
这些王子王孙为了权力又能做到什么地步？
细思恐极。
这是一张精心编织的网，网里的每一处交合，每一个漏孔，都是早有预谋。不存在所谓的“漏洞”。
——能够让人看透的漏洞，是一个陷阱。因为人们往往会为自己发现了疏漏而庆幸、大意，于是这一个漏洞就成了人的葬身地。
伊莱亚如今起码有半只脚被这漏洞网住，但看近些日子层出不穷的新闻报道，便知他的野心在膨胀。
不得不说，修奈泽尔看人很准。没有出挑的眼力，又如何稳握大权。
***
伊莱亚崛起的同时，王室针对凯厄司的全方位制裁计划，接连公布。女王特批卡伦特、法克斯、特里昂三人联名所奏，重新征用八年前赴凯厄司作战的维勒兵团成员，由卡伦特总督训练事宜。
举国哄动。
时隔八年，记得维勒兵团这个名字的人已不多。那些曾经被帮助过的苦难人，在阴暗潮湿的小巷里第一次看到阳光穿透。八年深埋在心底的感激，和欲辩还休的抱不平，终于在这一天这一檄文书�