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「啊啊,老天爷派了少女来替我们治病啊。」
从死疾中得救的花魁与妓女双手合十,欣喜地啜泣着。
知道昏过去的那名妓女已经退烧,让娜玛妲感激涕零地抓紧了米莉蒂安与吉尔达·雷。
「把您们请来郭里,一定是老天的旨意啊!请您一定要拯救我们……拯救卡撒拉!」
骑士面无表情,只是扶着米莉蒂安,一间间地造访有病人的房间。骑士的手让米莉蒂安十分放心,她不让其他人接近她。雪芙儿只能跟一群渴求奇迹的妓女们一起跟在两人身后。
无论症状或轻或重,在米莉蒂安的治疗下都痊愈了。而骑土阴暗的表情也逐渐缓和下来,雪芙儿静静在一旁看着。
当城郭中的病人们全都好了之后,米莉蒂安似乎也相当疲累,开始闹脾气了。看着骑士抱起她虚弱的身子送她回房间的身影,比起那时看见骑士牵起嘉蓝小姐的手的光景,更让雪芙儿感到苦涩。
她希望能够抚平吉尔达·雷的痛苦,但完成这个心愿的人不是她而是米莉蒂安,这让雪芙儿感到很惆怅。比起为那些保住性命的人高兴,她的心情却充满着丑恶的嫉妒,这也让她对自己感到更加失望。
骑士回房之后,来问雪芙儿的看法。
「米莉蒂安身上发生了什么事?那是魂源的力量吗?」
雪芙儿无法直视骑士的双眼。
「我不知道……或许是卡莎伯爵夫人给她的守护魔法之力……」
「那个女孩额头上的隆起,跟你的额头两侧是否一样呢?」
一个令她感到意外的问题。骑士蓝色的眼眸抓住她试图逃离的视线,让她动摇不已。
「你在圣德基尼家的『白色森林』里,获得了这一对角。米莉蒂安也是在那座森林里失去自我意识,所以会不会是她的灵魂受到什么影响了呢?那顶金冠之下,或许藏有普通人所没有的力量。」
雪芙儿想起她在卡莎的房间里,曾瞥见米莉蒂安那凸起的额头。
「……或许真的如此。可是就算我想要察看她的魂源,米莉蒂安也不让我碰她。她讨厌我。」
雪芙儿一边说着,察觉自己的口气越来越冷,于是羞耻地低下头。骑士开口安慰她:
「毕竟她失去记忆了。不过,她的力量或许能成为救赎。」
雪芙儿一直想要让米莉蒂安恢复正常。但她竟然会嫉妒起米莉蒂安,连她自己都不敢相信。她难道想像喀鞑靼族的咒术师赤剌诃一样,只容许自己展现魔力,受到众人感激吗?
圣德基尼皇爵赐予雪芙儿的角,一直都在警告她古代咒文非常危险。那个时候她明明可以更强硬地阻止吉尔达·雷,但她没有那么做,只因为她害怕忤逆他而被他讨厌。但如果真的想帮助骑士,那么就算被讨厌,她也应该要贯彻自己所相信的事才对。
中庭传来的劈柴声,为雪芙儿找了一个逃避眼前状况的借口。
她从窗户往下看,只见撒卡密等人正在动手造炉。她赶忙下楼之后,福齐萨便对她说:
「我们改变心意了。现在不是觉得自己能活命就好的时候。」
「稍微尝试一下也行。」
撒卡密语气凶恶地继续工作。
「反正我们也是要炼钢。只是想在这里减轻一点重量而已。」
正在帮忙堆砖头的小宝抬起头看着雪芙儿,有些担心地问道:
「雪芙儿,你怎么了?身体不舒服吗?」
「没事。我也来帮忙。」
雪芙儿强打起精神,开始搬起砖头。
大家说得没错。
将热病带给一无所知的人们,雪芙儿也有责任。在关键时刻无法帮骑士一把,都是因为她的内心人软弱。她因为害怕失去自己最重要的人,才会让许多人和自己最重要的人感到痛苦。
能多救一些人,是她唯一的赎罪,而她却无法补偿那些已经赔上性命的人们。
3
妓女被米莉蒂安救活的传言,没多久便流传开来。
隔天有四个在家人扶持下前来「马头郭」的病患,再隔天则有十五人,这些人回去都广为宣传有关「带来奇迹的银发天女」一事。
从第三天开始,病人就已经排到城郭外头了。娜玛妲提供房间给重病的人,让城郭摇身一变成了医院。
撒卡密等人每天将二十个麻袋的砂铁加工成钢,用福齐萨想出的方法切割成小块后延展摊平,做成中间有个小孔的护身符。小宝画出百疾的脸让福齐萨做出一个钢印,盖在每一枚护身符上。
雪芙儿与小宝分工合作,前往无法靠自己来到「马头郭」的病人家拜访,分送护身符。同时也能发现那些以为贫穷就见不到米莉蒂安的病人,协助他们前往求救。
米莉蒂安常常会出现癫瘸的状况,能够安抚她的只有吉尔达·雷;因此当米莉蒂安展现「奇迹」的时候,骑士一定得跟在她身边。相反地,只要雪芙儿打算接近米莉蒂安,她就很容易抽搐痉挛,所以雪芙儿与骑士连日来见不上几面,也忙得几乎没有时间在意了。
捡回一命的人们为了表达感谢,送了一堆金钱礼物到「马头郭」里,全都是要奉献给「银发天女」的布施。「马头郭」曾是古里沃时代用来祭祀马头神的宗庙,如今正好适合让天女居住,娜玛妲等妓女们则宛如侍奉天女的使者,赞颂米莉蒂安并且献上贡品。
当雪芙儿去发送护符的时候,遇到有人对她这么说:
「破铜烂铁能有什么用?在『马头郭』里每天吃的饭肯定都撒上金粉了吧。只管脱病人衣服,还真是不错的差事呢。」
这些因热病而没了客人的其他青楼妓院人员,不断朝他们冷嘲热讽。
小宝生气地回嘴。
「才不是破铜烂铁!这些铁都是特别的!」
「我才不要那玩意儿呢。就算没了那个,我还不是活得好好的。」
那个男人很幸运地拥有一把赛革特之剑。正如撒卡密所说,就算护身符有治病的效果,也无法一眼就看得出来。如果没有「天女的奇迹」的话,大家或许就能很快发现,能够逃过热病的人所拥有的共通点……想到这里,雪芙儿又自我厌恶了起来。
她羡慕米莉蒂安什么都不懂,而无论是羡慕或嫉妒,都是令她生厌的感情。
她小时候远比现在还要不幸,但她会认为与其羡慕别人,不如自己去做些什么。她学会了很多,也比当时能做更多事了,为什么她的心智不只没有成长,反而还变得更糟糕呢?
或许吉尔达·雷不要喜欢上她,永远是个童话般的存在会比较好。明明她就获得了高攀不上的幸福,却因此被嫉妒的情绪困住,实在是太愚蠢了。
◎
吉尔达·雷拿与「马头郭」对分的布施财,透过娜玛妲购买一艘能横越带河的渡船,也雇了船员。这艘拥有两根帆柱与三张三角帆的中型船,吉尔达·雷命名为「多姆奥尔号」,因为他们的目标是祖国的湖。
在做出发前的准备时,吉尔达·雷问船长是否有听闻利亚纳至今情况如何,并请船长尽量提供消息。热病的情况在卡撒拉虽然逐渐消失,但在其他地方却如野火般蔓延开来。
赛革特之钢能够对抗热病一事,里沃的魔法师不可能没有察觉,但死亡人数还是持续增加中。就算皇帝或参事会打算出面收拾状况,远离首都的卡撒拉也什么都不知道。
「魔剑啊,我到底做了什么……」
吉尔达·雷紧握着甲蛇之剑,质问火神颂恩,但依旧得不到回应。颂恩的魔力可能已经在百疾水窟内被吸收殆尽,就算想要将火焰注入赛革特的新蹈鞴炉,吉尔达·雷也必须将自己的魂源注入剑上才行。
自己的魂源会随着拔出魔剑而逐渐衰弱,他开始觉得是理所当然的事。从接受火神那一刻开始,他就明白,魔剑总有一天会毁了自己。
吉尔达·雷自己会如何都无所谓,但他所承诺的事却必须完成。
4
「是疾风船!」
卡撒拉的人们纷纷不安地抬头看久未横越上空的船影。距离上一艘疾风船来到卡撒拉,已经有一个月之久了。
「马头郭」内,正在中庭工作的福齐萨也发现了。
「那是里沃的军舰喔!」
圆滚滚的船腹越来越大,最后船只不是降落在风港,而是马头郭的附近。在船头翻飞的军旗上,清楚地印着车轮与马车图样的纹章。形似翅膀、水平伸出的帆柱上,垂下好几条绳索。在船身着陆之前,一群身穿革铠的空军部队便接连借着绳索垂降至地面。这是急袭作战最基本的型态。
吉尔达·雷立刻下了决定。
「雪芙儿,带着大家上多姆奥尔号!」
即将航向带河的船,已经准备妥当、随时都能出发了。
「您呢?」
骑士穿上锁子甲,将甲蛇之剑佩在腰上。
「我会带着米莉蒂安随后跟上。你把这个交给撒卡密。」
他交给雪芙儿一袋金币与书信。赛革特族人将刚完成的钢材装箱之后搬上台车,小宝与雪芙儿则抱着早就整理好的行李迅速离开城郭。
「是来抓我们的吗?」
撒卡密说道:「可能是天女的名声传到首都去了!我们在这里待太久了。」
空军部队组成一个小队在「马头郭」的门前散开。来向天女布施或求见天女的人们,像小蜘蛛一样一哄而散。部队中有一半的人手持弓箭待命,另一半则拔出刀来进入玄关。
「楼主娜玛妲在哪里!」
吉尔达·雷确定雪芙儿一行人已经从后门走了。穿着金缕长衫与外衣的米莉蒂安,并不理解士兵的怒吼声及妓女、患者们害怕的说话声,只是低头把玩丝枕上的红色流苏。城郭内的设计宛如迷宫,要到达此处并不容易,于是吉尔达·雷低头朝圆形中庭大喊。
「娜玛妲!」
然而没多