来到多姆奥伊的首要目的是绑架雪芙儿·阿尔各,但奎里德想好的计策中,还有另外一件要事得办。吉尔达·雷的弱点不只有雪芙儿,他的祖国多姆奥伊也是他的生命重心。
原本奎里德是打算让吉尔达·雷登上多姆奥伊王位,再行结盟。这是他过去担任里沃帝国参谋官时定下的战略,正所谓射将先射马,为了让敌视里沃的多姆奥伊归顺,他才将摄政官的嫡子吉尔达·雷当成下手的目标。
然而在他自己都和里沃为敌的现在,与多姆奥伊结盟则有更大的意义。多姆奥伊很靠近「东域」,那里是奎里德的属国军团的据点。尽管地处偏远,其国境内仍拥有淡水资源丰沛的多姆奥尔湖,以及丰富的铁矿等矿物资源。也因此北方大国奥拉才会与多姆奥伊结盟,帮助他们抵抗里沃的侵略攻击。
要打击吉尔达·雷的话,率领属国军团攻下多姆奥伊是最有效的办法了。但显然即使获得短暂胜利,只要奥拉派遣其所自豪的魔法空军前来,属国军团也会轻易被驱逐。目前奎里德与模哲的军团,并没有与奥拉势均力敌的能力。
可是反过来只要跟多姆奥伊结下盟约,就等于是跟其背后的奥拉建立了良好关系。亲近能对抗里沃的最大敌国奥拉,对于属国军团而言,会是比控制边境小国更有用的力量。
至于会只身前来晋见多姆奥伊王,当然就是为了让对方放下戒心。奎里德交出模哲授与的麦那家旗印,还有属国军团的旗印,打着征讨里沃的军团参谋之名,与国王密会。根据他以往的经验,如果军团首领突然出现的话会让人防备,但若是参谋身分对方则较容易接受。事实上,比起担任统领军团的将军,奎里德认为将自己定位在模哲的参谋会较容易行动。
替奎里德引见的老臣,自称雷摄政官。奎里德对他这么说道:「在下与令郎吉尔达·雷阁下曾在阿米兰堤并肩作战。雷阁下怀抱着打倒里沃的决心,这与祖国帝亚曼堤纳被灭的在下志同道合。」
老摄政官显得半信半疑。
「这把赛革特之剑,是雷阁下交给我的。」
摄政官接过有着甲蛇剑柄的波浪形长剑,看着奎里德的眼神便多了几分信任。看来雪芙儿肯定向他提过赛革特之钢的事。漆黑又散发妖异光芒的剑,似乎让雷摄政官深受吸引。
奎里德尽量将同盟的目的据实相告:「我们听说阁下将赛革特族的工匠送到多姆奥伊来。与里沃之战中,赛革特之鐧相当重要。如果多姆奥伊能够培养赛革特的技术,以提供我军兵器的话,我军必成为多姆奥伊的忠实盟友。」
因为就算属国军团拥有赛革特族,「东域」各国也没有钢铁资源。为了能获得「赛革特之钢」当武器,利用多姆奥伊的铁矿才是良策。
摄政官带领奎里德到神殿内,国王则带着魔法师出现了。在奎里德眼中,阿尔多哥王只是一个被沉重王冠压得喘不过气的平凡男子。缺乏霸气的声音,以及有些驼背的姿态,都显示出那股必须仰赖大国奥拉的软弱。
另一方面,魔法师的长相正符合与雪芙儿一起逃离「涡见城」的男子的描述。一张略显阴沉的脸,头戴金色额环,很有魔法师之感。那双沼泽般深沉的黑眼睛比国王还充满怀疑,或许他已经听雪芙儿说过奎里德的事了。
奎里德现在国王面前说明自己与里沃帝国的决裂。
「属国群受到长期帝国专制所苦,今日我等军团决定团结起来。我们与奈托、比安塔、库卡利亚三国结下盟约,与『涡见城』的海军一起占领了『东海关』。」
阿尔多哥王惊讶地与老摄政官互看一眼。因为奎里德所宣告的占地,是目前为止最接近多姆奥伊的里沃土地。国王不由得怀疑是否有新势力要取代里沃侵略自己国家,于是奎里德谦虚地单膝下跪。
「我军并不打算威胁边境各国,誓言只当里沃是敌军并加以讨伐,为此才前来多姆奥伊请求结盟。」
国王明显地松了一口气,说道:「阁下可知我国是奥拉的同盟国吗?」
言下之意是若小看边境小国,奥拉也不会坐视不理。奎里德从善如流地说:「我军团并不若里沃强大,不会对奥拉构成威胁。只是为了生存下去需要盟友。如果贵国首肯与我们结盟,我等当竭尽心力成为力阻里沃军北进的护盾。」
奎里德强调属国军团与奥拉不同,立场与多姆奥伊对等,在此条件下缔结盟约的意义更为重大。老摄政官理解地回答:「原来如此。借由我国所供应的武器,让你们的护盾更加牢固。」
「正是如此。」
所谓「为了生存下去」这种官话,比起真的在危急存亡之际才说,现在早就成了上位者不愿放弃地位与权力时所惯用的说词了。然而这个盟约若缔结不成,最坏的状况就是奥拉以多姆奥伊当作跳板,直接夺取奎里德他们的据点。
阿尔多哥王点点头,命老摄政官起草结盟的文件。正当奎里德松了一口气时,神殿的回廊传来了巨大的声响。
「埃梅!」
奎里德一时还无法认出冲进神殿的人是谁。
雪芙儿·阿尔各背着一位满身是血的老人间了进来,她自己也是一身尘土,头发散乱,只是那双金绿色的双眸一看到奎里德,便浑身僵硬。
「雪芙儿!」
黑眼的魔法师赶到雪芙儿与老人身边,雪芙儿的双眼还看着奎里德,开口说道:「埃梅,你快救救涅乌特司!」
魔法师将老人放在地板上,检查他的伤口并开始咏唱咒文。国王蹙起眉,老摄政官也开口质问。
「到底是什么事,怎么能在陛下面前……」
「为什么这个人会在这里?」
雪芙儿打断摄政官。奎里德则抢先一步回答:「我来与多姆奥伊结盟。我已经离开里沃,成为属国军团的指挥了喔,雪芙儿。」
雪芙儿满脸不相信地仰头看着国王。「他说谎!就是这个人的部下,闯到阿尔各村来带走赛革特族人的!虽然我也被抓,不过逃出来了。」
奎里德被这出乎意料的消息吓到,不过没有显露出来。眼见国王与老摄政官感到疑惑,于是斩钉截铁地说:「我们只是要将吉尔达·雷阁下的夫人带到雷阁下身边。至于赛革特族,我们原本不知道他们也在那座村子里,不过相信我部下一定有充分的理由。」
「不对!这个人在追捕吉尔达·雷阁下跟赛革特人!他是里沃军的参谋!」
「已经不是了。趁着迁都一片混乱,我跟模哲·麦那已与里沃军恩断义绝。此外,吉尔达·雷率领感染热病的军团正挥军攻击里沃本土。我们打算跟他的军队缔结阔盟,所以才来迎接雪笑儿夫人。」
雪芙儿脸色大变,声音颤抖。
「雷阁下是为了拯救感染热病的人才会留在里沃!他怎么可能挥军……」
可是国王与老摄政官却顺势开口了:「吉尔达正在攻打里沃?」
「是。受到蔓延热病所苦的人民是他的战友。他应该是为了多姆奥伊而打算扳倒里沃。里沃皇帝惧怕他,我们也会助他一臂之力。」
奎里德故意煽动身为支配者的阿尔多哥王以及身为父亲的雷摄政官,以吉尔达·雷的战友名义博取对方的信赖与期待。
雪芙儿突然倒抽了一口凉气。
「那把剑……」
雪芙儿跑向放在祭坛上的甲蛇之剑。她拔掉剑鞘,颤抖地端详剑刃。
奎里德想起锻造这把剑的人正是雪芙儿,心中一凛。
「那是吉尔达·雷交给我的剑。他希望我转交给在多姆奥伊的父亲。」
「雷阁下不可能让魔剑离身!是你……你,该不会把雷阁下……」
雪芙儿脸色一变,紧握的手陷入甲蛇剑柄中,鲜血从指缝间滴落。她举起剑指着奎里德,老摄政官慌忙喝阻。
「雪芙儿!你冷静下来,不许对同盟国的使者无礼!」
可是雪芙儿已经拿着剑刺向奎里德了。剑刀刺中了锁子甲,发出金属撞击的声响。
「雷阁下怎么了?快说!」
发出铁灰色光泽的剑只伤到了锁子甲,但奎里德浑身却窜过一阵颤栗,就好像他亲手碰到雪芙儿所散发的激烈怒火一样。他没想到雪芙儿竟是这么激烈顽强的女孩。此时雪芙儿的翡翠色双眼,就像珍珠贝壳一样闪耀金光。
「雪芙儿!」
魔法师大声喊她,让雪芙儿身子一震回过头。单膝跪在老人身旁的魔法师缓缓地朝她摇头,伸手轻轻阖上老人的双眼。
一股绝望笼罩了雪芙儿,她眼中的光彩消失,握紧魔剥的双手与手臂无力地垂下。
波浪状的长剑落在地上,掉进祭坛下的沟槽里,溅起流过沟槽的水发出哗啦声。
一瞬间整座神殿内弥漫着奇妙的宁静,仿佛国王、老摄政官、奎里德与魔法师都被雪芙儿的绝望所冲击。耳边传来水冒泡的声音,长剑落下的沟槽处,水已经沸腾,化做蒸气开始飘散。
「这是……?」
魔法师察觉异变后高声说道。国王与老摄政官已经被沟槽窜上来的水蒸气包围。奎里德想要知道水蒸气究竟为何物,却感到胸口一阵疼痛。
疼痛从剑刚才碰到的地方开始,就像波浪一样脉动,然后扩散到手脚的指尖。他看向感到麻痹的双手,只见手背上开始浮现了灰色的斑纹。那是他在利亚纳看到不想再看,热病的征象。奎里德额头上冒出了冷汗,与沾湿了脸颊的水蒸气混在一起。他用力喘气,喉咙也渴得要命。视线前方一片白茫茫,宛如在浓雾中迷路一般。
他看见水蒸气中缓缓摇曳着金色光芒,包围住僵硬如雕像的雪芙儿。那道光的动向,看起来就像一个巨大的鱼影子。
最后奎里德便什么也看不见了。
5
雪芙儿抱着涅乌特司的魂源。
去多姆奥尔湖……回�
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