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里沃军虽想借由带河将水军往西边送，但阿米兰堤与奥拉军队联合抵御，因此并不容易越雷池一步。即使迂回绕行“三鉾山岭”靠近阿米兰堤，也会立刻遭受奥拉疾风船的空袭，就算突破了这关，带河上还有联合军的军队等着里沃军。奎里德与吉尔达·雷就是在这种胶着的战况下来到那塔尔。
两人从那塔尔的风港搭乘军舰，来到位于“三鉾山岭”南方山麓的前线后方驻扎地。来到这里，奎里德不只没有替吉尔达·雷戴上手铐，甚至不安排人员看守他。风港与军舰的指挥官称呼奎里德为阁下，尽管他们对他身边的吉尔达·雷显示高度好奇，却没有多问一句话。这或许也显示了奎里德在里沃军所拥有的地位；至少他拥有能照自己意思行动的实权。
奎里德要吉尔达·雷换上一套黑色披风与黑色锁子甲，他自己也在锁子甲外穿上一套正式的绿褐色军服，军服上绣有车轮与马匹图样的国徽，与里沃将校们的军服相同。不过大概奎里德给予人的印象与制服相差太大，与其说他像高级将官，看起来还比较像是个将抢来的军服穿在身上的浪子。从他十分拘束地绑上铠甲绳的动作看来，他本人似乎也不太喜欢这种打扮。
他们的锁子甲与在奥拉的“白色森林”中随着科娜一起消失的那一件相同，都是有着铁环并织进蛇纹石石绵的抗魔法铠甲。听说就算在持续研究如何对抗魔法的里沃国内，这也不是很容易取得的东西。但奎里德仍旧再送了一件给吉尔达·雷，甚至还给了他剑带与一把长剑，这下吉尔达·雷终于沉不住气发问了。
“你到底想怎么样？给我武器，以为我不会用它？”
奎里德搔了搔脸上的胡碴，不怀好意地笑了。
“总不能让你在战场上手无寸铁吧？该用的时候你就用。”
吉尔达·雷确实能够一剑刺穿这个看来毫无防备的对手，并且直接逃离这里，但他并没有采取行动。这个叫奎里德·曼斯顿的男人，实在不容易对付。尽管吉尔达·雷与他一起旅行了相当长的一段时间，也曾并肩作战过，但就算不考虑他的剑术与臂力，奎里德都是个深不可测的对手。
◎
驻扎地的规模极大。吉尔达·雷觉得这一次里沃集结了比多姆奥伊的里沃战役时还要更多的兵力。就夏天开始驻扎的基地来说，营帐的排列杂乱无章，还有驮兽及补给物品掺杂其间。只有集中骑兵队马匹的围栏，谨慎地盖在避开带河沿岸强风的地方。乍看之下，总觉得是个军纪松散的军队。
奎里德拒绝了士兵带到岸边的马匹，与吉尔达·雷共同步行到营帐。
“粗略算起来是十二大队，大约一万名骑兵与两万名步兵，而在前线阿米兰堤，应该已经投入一僻的数量了。”
奎里德黄铜色的眼睛正观察着来来往往的士兵们，不像在对吉尔达·雷说话，而是自言自语。
在吉尔达·雷看来，只觉得士兵们又累又焦躁。从干燥地面扬起的土尘，大量地落在营帐跟士兵身上。此外，奎里德选择步行的这条通道两侧，士兵们的外貌打扮也不太相同。
道路右侧地面较为平坦的一带，营帐的排列相对之下较为整齐，士兵们也都穿着相同的皮甲与黄褐色的披风。皮甲的前胸处拓印着车轮徽纹，似乎是里沃的配给品。另一方面，沿着道路左侧斜坡，迎着强风的那一带区域，则是一排倾斜的营帐，士兵们的装备则零零落落，看上去破烂不堪。
两边的士兵都没有发现将领就从他们身边经过，只是神情不悦地整理着货物、保养武器，或是各自休息，也有人正在重新包扎血迹已经干涸的绷带。奎里德态度轻松地询问右侧穿着皮甲的士兵。
“你们刚跟前线交接完吗？”
“是、是！我们为了补给，暂时从国境带来到这里……”
早已除去剑鞘的士兵赶忙放下刀刃，向奎里德敬礼。
“战况如何？兵力足够吗？”
“是……死伤人数约有一个大队之多，但并没有太大影响。”
“对正规军没有。”
吉尔达·雷的背后响起一个声音。他回过头，只见一名几乎还只是个少年的小个头士兵，用挑衅的目光瞪着穿皮甲的士兵。
“毕竟死的都是属国的兵力嘛。”
“在长官面前，你不要乱说话！”
穿皮甲的士兵大声斥喝，他的同僚听了，也走出营帐前来观看。
然而，少年看上去却毫不畏惧。他晒黑的光裸上身只围了一条腰巾，体格以士兵而言稍嫌太瘦，但有着锐利眼角的双眸，宛如黑曜石般闪闪发光。少年以嘲弄的口气反驳道：
“长官，这时候才从帝都来巡察吗？如果想对前线士兵下达命令，请你先看清楚真正在流血作战的部队在哪里，再来下达指令会比较好喔。”
“臭小子！说话小心点！”
穿皮甲的士兵们大声叫骂。然而，少年身后一些衣衫褴褛的围观士兵们也扯开嗓门吼了起来。
“要小心点的是你们！他说的都是事实！”
“在最后方第一个逃走的家伙，少说大话了！”
“你说什么！”
“再说一遍试试看！”
粗鲁的吼叫声纷纷从奎里德与吉尔达·雷的两侧出笼，没一会儿功夫已经聚集了一大群士兵在互相叫骂。还有不少人手上正拿着武器，刚刚飘散在空气中的那股不愉快气氛，已经膨胀成一触即发的恶劣局势了。这时，奎里德却不慌不忙地用悠哉的声音消去了惊险的气氛。
“很好，我都清楚了。你们的想法，我会忠实转告给西尔森将军知道。”
他环顾瞬间沉默下来的士兵们，接着他靠近少年，提起少年的后领。
“你过来。我要惩罚你的不敬之罪。”
接着奎里德口气一变，再对打算抗议的少年与因他被逮而受到鼓舞的士兵们说道：
“把私下打斗的力气省下来！你们在接下来的日子，肯定会觉得今天过得像天堂！”
“请、请问……长官您的大名是？”穿皮甲的士兵们小心翼翼地问道。
“参谋总长奎里德·曼斯顿。”
听到奎里德临走之前留下来的话，几乎所有人都脸色大变。
“是那个曼斯顿阁下……”
吉尔达·雷用眼角观察着士兵们交头接耳的样子。众人不只表现出相同的震惊，还两极化地分成怀有好意或掺杂着嫌恶的情绪。他之前见过的将校们也有类似的态度，而刚刚发生的纠纷，看来似乎是属国军与正规军之间的冲突，吉尔达·雷猜想那会不会就是这些情绪反应的原因。
“奎里德，你是属国出身的人吗？”
回答吉尔达·雷的问题的不是奎里德，而是那名少年士兵。
“你连这种事都不知道？奎里德，这家伙是谁啊？”
吉尔达·雷吃惊地看向奎里德，只见对方扬起招牌的恶劣笑容。
“在卡撒拉花街捡到的人。”
“你竟然待在那么好的地方？而且还自己去！”
这两个人显然是旧识。少年刚刚也没有表现出惧怕的样子，看来是故意采取那种态度。
“拜我所赐，你现在很清楚部队是什么样子了吧？”
眼前的少年士兵的口气，怎么看都不像在对长官说话，但奎里德似乎没有怪罪他的意思。
“思。不过我是不会给你奖赏的喔，库比亚多。那会变成不良示范。”
“什么嘛！亏我还出来迎接你。”
气呼呼的库比亚多看起来更像小孩子，但警戒的眼神还是不断打量着吉尔达·雷。
“我去通知队长他们了。”
库比亚多缓缓地转过身，接着以惊人的速度跑开了，宛如土狼般敏捷。奎里德笑着对吉尔达·雷说道：“你要小心那个家伙喔。他是碧玛盗贼出身的，嘴巴坏、手脚习惯也不好。虽然我出生在帝亚曼堤纳，不过从十四岁就住在军队里了。库比亚多则是潜入我营帐偷东西时被我逮到的家伙，还挺帮得上忙就是了。”
碧玛跟帝亚曼堤纳是并列在那塔尔东方的里沃属国，大约都是三十年前左右被里沃所征服。听说两国都很靠近里沃帝国的大本营，因此都已是自治权名存实亡的领地了。
身为属国人民的奎里德能当上参谋总长，实在很不寻常。属国的士兵是从被征服的国家所征召，并非为了自己国家，而是被里沃强制差遣，处境与报酬也经常远远不及正规军。因此奎里德肯定非常受到属国士兵的尊敬。
2
吉尔达·雷与奎里德来到最大的一间营帐。奎里德对站哨卫兵说出自己的名字，表示要见将军。当卫兵进入通报时，帐内响起了怒吼与摔破东西的声音。
“曼斯顿来了？这种时候这么不识相……！”
过没多久肿着脸颊的卫兵便走了出来，请两人进入营帐。咬牙忍着满腔怒火的卫兵，是没穿皮甲的属国士兵。奎里德顿时收敛起自己的表情，走进了隔间用的帐幕。吉尔达·雷闻到帐内的香气与人的热气，不禁蹙起了眉头。营帐内的奢华装饰，令人无法想像这里是前线战场。他觉得自己好像又回到卡撒拉的“马头郭”了。
“阿尔科·西尔森将军阁下，下官是奉帝国之命到任的参谋总长奎里德·曼斯顿。”
曼斯顿敬礼时，眼前的西尔森将军坐在周围都是漆器雕刻的巨大卧床上，也不打算起立回礼。以将军一职来说他看起来很年轻，是个与奎里德差不多年岁的男子。他那相当卷曲的铁锈色头发，披散在紧绷结实的肩膀上。苍白立体的脸庞上有着高