她突然想到自己害怕的原因。
因为这里没有人类的气息。没有人类生活过的痕迹。
一想到这点，她登时寒毛直竖。
“人类不存在的场所”。“不该有人类的场所”。这里会不会是这样的场所呢？我们该不会误闯一处生人止步的场所吧？
迷宫中埋伏着怪物。不知里头躲着一只什么样的米诺陶诺斯【注：Minotaur，是希腊神话中一只半人半牛的怪物，住在知名工匠戴达卢斯（Daedalus）所精心设计的米诺陶诺斯迷宫里。】。
琴极力强忍想逃离现场的冲动，勉力前进。
“噢。”
远处传来罗伯特纯真的赞叹声，琴急忙加快脚步。
“琴，你看。这里有根奇怪的柱子。上头画有像是记号的东西。呃……这是……”
兴奋的声音戛然而止。琴觉得纳闷，往接下来的转角处窥探。
“老公？”
前面没人。
只看见一根柱子，仿如嵌进灰色墙壁里一般。这应该就是丈夫所说的柱子。
上方确实有像是漩涡的图案。
眼睛？
琴抬头望着那个图案，但视线却突然被吸往脚下。
柱子前方的地面，留有一个大脚印。双脚并拢，面朝柱子站立的脚印。那是她熟悉的丈夫脚印。
“老公？”
她再次朝通道深处呼唤。
没有回音。唯有一阵冰冷的沉默。非但如此，她甚至感觉不出有人走在前方。
她这才猛然发现一项可怕的事实。
地上没有脚印。
她再度低头望向地面。
丈夫只在柱子前方留下一双并拢的脚印，之后便未再遗留任何行迹。琴在抵达柱子前，一路上留下零乱的脚印，而丈夫阔步留下的脚印也同样一路绵延。但接下来的路上却……
空无一物。
“老公？”
琴以嘶哑的声音轻声呼唤。她快步走向通道深处。走了一会儿，她回身而望，地上只留有她的脚印。
她晓悟发生了何事，嘴巴一张一阖，因恐惧而寒毛直竖，头皮发麻。
罗伯特消失了。
她抬头望着天空。仿佛在确认罗伯特有没有在天上一般。
罗伯特消失了。
她的理性所判断的事实与情感，完全背道而驰。
琴发出几不成声的悲鸣。宛如直逼而来的恐惧在驱赶她似的，她开始转身折返，走在复杂而曲折的道路上，无法全力奔跑。她就像是摇摇晃晃地踩着拙劣的舞步，一面挥动着手臂，一面朝出口走去，一心想逃离这面诡异的高墙。她张着嘴，泪流满面，担心自己将会困在此地，这股没来由的恐惧向她袭来，走向出口的这段时间感觉特别漫长。
最后终于看见那熟悉的缝隙。她不断呐喊鬼叫，从遗迹里冲出，连滚带爬地跑下山丘。脚下被灰色的树丛缠住，翻了个跟斗，重重跌向地面。
她肩头震颤，以哭笑难分的表情望向山丘顶端。
山丘仍是一样宁静。她孤零零一人。
琴敏锐的直觉告诉她，在这巨大的封闭空间里，如今只有她一人。
6
＇——我逃离了那里。留下我那凭空消失的丈夫（消失的事物能否算是留下，这还是个疑问），什么也不想，转头就跑。
这趟旅行结束后，我逃回祖国英国。过去我的人生几乎都在旅行，我深信自己的人生就存在于旅行中，但现在，我却哪儿也不想去。
就算我想去哪儿，也去不成，因为我在医院里住了将近半年之久。由于我性情骤变，亲人们都劝我住院。我食不下咽，才四十四岁，看起来却活像个老太婆。来探望我的朋友看到我躺在病榻上的模样，几乎没人认得我。
坦白说，住院期间发生的事，我不复记忆。人们似乎都认为那是因为我先生意外丧生，我心里大受打击所造成；其实当时的我，已完全被那个地方的恐惧占据了心灵。真正发现我失去自己深爱的伴侣，是在我即将出院的时候。
往后的岁月，我一直深受折磨，对我抛下丈夫、自己一个人逃命的事感到内疚。这是我一辈子永难愈合的创伤，但当时丈夫凭空消失的事，我至今仍坚信不疑，未曾动摇。
我再三请求英国政府前往搜寻我丈夫，并对该地展开调查，但那已是我逃回英国后一年多的事，政府根本无暇理会。如今政府正全力掌握巴尔干半岛与德国纳粹的动向，为了因应战争而与西亚结盟的工作，已令他们忙得焦头烂额。一个民间人士擅自前往他国，刻意深入当地人视为禁忌的场所，因而遭逢意外，这对政府而言是件麻烦事，他们不认为有必要为了这种小事出面。
最后，德国终于入侵波兰。今后想必会是一场漫长的战争。世界将疲于战事，有众多无辜的生命将就此牺牲。但那个地方仍会继续存在。那处“人类不存在的场所”、“不该有人类的场所”，日后我是否会再次踏上那块土地呢？＇
出自琴·欧恩手札
一九三九年
7
“……嗯，原来如此。”
“之后，琴夫人还没来得及见到战争结束，便身染离奇的怪病辞世。看来，圣地的诅咒也一路追到了英国。”
手中的资料被强风吹得不住翻飞。
“什么样的怪病？”
“好像是有神经障碍，手脚没办法行动。”
他不自主地伸手按住帽子。
头顶上是一片万里晴空。
被远山包围的盆地是一片干燥的平原，正面有一座灰色的山丘与白色矩形建筑。放眼望去，只有这座山丘耸立在平原中央，其余尽是空无一物的空旷景致。
在某个角落，有一群看似士兵的青年，正默默地来回奔忙，架设起数座卡其色的帐篷。指挥这群青年的，是一名历经多年锻炼，身材匀称的白人男子。和士兵们一起架设帐篷的，是和士兵们一样拥有褐色肌肤，但气质略显不同的壮年男子。他的身材中等，似乎是名混血儿。
而就在不远处，有两名日本男性正望着他们利落工作的模样。两人皆年约四旬。一人看来略显清瘦，但仔细一看，此人拥有一身健壮的肌肉，外加端正的五官。另外一位则是名身材略眫、戴着圆框眼镜、满脸胡须的圆脸男子。
两人朗声交谈，但在吵杂的轰然巨响及风沙之中，他们是否真能听见彼此的声音，这还是个疑问。
空中传来巨大的声响，仿佛天就快塌下来似的，有个黑色物体浮在半空。
这架巨大的运输用直升机，明显是架军机。
“喂喂，这不是美军的直升机吗？怎么会在这里？”
身材略胖的男子伸手遮着阳光，一脸诧异地抬头望向那架具有重力却又能飘浮在空中的物体。
“呵呵呵，是吗？不过满（时枝满），你应该知道才对。我们来这里的事，是无人知晓的秘密喔。”
五官端正的那名男子，语带玄机地向身旁的男子笑着说道。
从这名外表精悍的男子口中道出此等娇柔的女性用语，肯定会让听者大为吃惊，但就他而言，这是很平常的事。
这名男子名叫神原惠弥。名字也很像女性，但由于神原家取名的方针并不会拘泥于性别，所以取这个名字并无特别用意。不过，他之所以习惯采女性用语和人交谈，是因为他家中只有祖母、母亲，以及四位姐妹，从小在阴盛阳衰的环境中长大的缘故。他在幼稚园和小学时，受尽同侪的嘲笑，而他也一度搭配男性用语，变成“双声带”，但升上国中后，认为自己采女性用语比较自然，所以便下定决心，今后一律采女性用语。在第一次班会自我介绍时，他便向众人如此宣布。同学和老师都听得目瞪口呆，起初还以为他是在开玩笑，但由于他处之泰然，而且举止自然，所以大家也就习以为常了。当时他的一名同学，就是此刻在他身旁，坐在旅行箱上的那名身材略胖的男子，名叫时枝满。
满这次在接受惠弥邀约时，还想起当时的事。
国中时，他只有一次坐过惠弥隔壁的座位，那是相当紧张的经验。他对惠弥的印象只有一句话可以形容——“这个人很强势”。正因为是他，所以用女性的说话用语才会被人接受。惠弥是个敦厚冷静的人，虽然言行与女子无异，但他臂力过人、头脑聪明，众人对他无可挑剔。
“飞来这么大一架飞机，不要紧吗？这难能可贵的遗迹会被它破坏掉的。”
待军用直升机远去，尘沙落地后，满吹去帽子上厚厚一层沙。
“放心吧，一切我都计算好了。”
“我自卫队的朋友告诉我，最早购买的契努克（Chinook）直升机在登陆时，曾经吹倒过周遭数平方公里内的电话亭呢。”
“这种事不会发生啦。”
惠弥双臂盘胸，抬头望着天空，目不稍瞬。他的侧脸看起来似乎颇为兴奋，但也像是有点神经质。
“对了，我到底该做什么好？我知道这里是琴·欧恩手札里所写的地点。似你们到底想做什么？难不成是要找寻圣杯？”
满耸着肩，摊开双手。他头戴草帽、身穿橘色夏威夷衫，与这片干燥的大地显得格格不入。
他身为一名干练的约聘人员，有自信不会因为一点小事而大惊小怪。但惠弥给他一笔惊人的报酬，甚至还要他签下切结书，同意不会泄漏工作内容、不会追究详情、不会有任何意见，这才被带来这里。不过，他万万没想到竟是前往日本西方的亚洲深处，大出意料之外。而且从首都搭车，足足花了五天的车程，最后还走了好长一段路，才抵达这处白色的荒野。这是他从未有过的经验。看过惠弥准备的车辆，以及周遭这群工作人员的人数和素质后，他更确定惠弥是花了大把钞票才得以来到这亚洲的极西之地。
坦白说，先前在搭机时，他心里不安的情绪不断高涨。
之前最后一次和惠弥见面时，他在医科大学的研究室工作，后来听说他在美国人出资的制药公司上班。这家伙该不会是从事什么非法勾当吧？人在头等舱里的满朝邻座偷瞄。但�