宫。只有纪煜和纪，既然见到母后，自然要跟随去坤宁宫问安。
皇帝得了中风这样的大症候，不光是乾清宫，坤宁宫中也是一片愁云惨雾。
“母后，既然父皇没有大碍，您也该善自保养休息，莫要连您都病倒了。”纪煜和纪皆是关心自己母亲，下跪行礼后劝谏道。
皇后以一手扶额，仿佛头顶凤冠几尽压垮了她的脖颈。她闭目沉吟片刻，才道：“不必为本宫担心。煜儿，你留下来。”
昭王纪闻言，便退了出去，只留纪煜一人。
“方才太医说，即使陛下得的风疾来势凶猛。即使能够醒来，身体也会大不如前了。”皇后缓缓道。
“孩儿身为太子，定会恪尽职守，为父皇分忧。”纪煜神情恭敬，抬起头来，“母后一夜未睡，有什么事，休息过再吩咐儿臣也不迟。”
皇后依旧闭着眼睛，任由贴身宫女洗净手后为她将发饰头面一一卸下，然后才摆了摆手，示意所有人都退下。
“你是储君，有很多事，本宫总想让你自己试着裁夺。可这次，你太叫本宫失望了。”皇后站起身来，一步一步逼近他，声色俱厉。
“母后……”纪煜一时愣住。
“如今你父皇病重，你若还算孝顺，便改了。”
皇后向来和颜悦色，母仪天下，对纪煜何尝用过这样的语气，实在是怒火攻心。
纪煜本想为自己辩驳两句，但听着皇后的一字一句，心也就一点一点的冷了下来，原来在母亲眼中，他不过还是个不懂事的孩子，让他自己抉择，不过是试炼罢了。
“母后，犯错才要改，儿臣何错之有？”纪煜冷笑道。
皇后的音调又提高了一份，道：“你身为储君，结交阉党，便是错！世间有正道你不走，偏偏要走歪路，便是错！”
纪煜扬头问道：“儿臣几时结交了阉党？何时、何处会见了阉党官员？又何曾与他们有了利益关系？”
“你是没有结交阉党，可你结交了一个谢崇礼的女儿，罪过比过结交一百个阉党大臣！”皇后被他气得头痛扶额。
纪煜道：“谢崇礼的女儿又如何？儿臣就是喜欢她，和她爹是谁没关系！今日既然母后问起，儿臣也就不在遮掩了：儿臣想请母后下旨，纳谢氏入东宫。”
“逆子！如今你父皇尚在昏迷，你便想纳新妃？”皇后气急，抬手便给了他一个巴掌。
清脆的一声响，令母子二人都有些不可置信。纪煜红了眼睛，站起身来，道：“究竟母后是为谢氏的身份生气，还是为我此时要纳新妃而生气？若是后者，母后别忘了今日是谁定要在这要紧关头留下儿臣说这事的！”
“放肆！”皇后被气得浑身发抖，这个逆子竟然还敢怪罪起她来了？
纪煜行了一礼，道：“儿臣本还顾念母后心情，迟迟不敢禀告。如今看来，母后竟是如何都要生气了。可无论如何，不管她是谁，儿臣偏要纳定了！母后不同意，儿臣等父皇醒后去求便是！”说罢便快步离开。
皇后一个人站在殿中，头晕目眩，眼看纪煜离开，终于落下两行清泪。这都是孽果……孽果啊……
“娘娘……娘娘……”大宫女锦源见太子拂袖而去，赶忙走进殿中，搀扶住即将摔倒的皇后。
“娘娘别气了，一夜未睡，再气坏了身子可怎么办呢？奴婢去请太医来为您看看吧。”锦源扶皇后到榻上歪着，再劝道。
皇后面无表情，冷冷道：“太医如今都在陛下近前伺候，我岂能请？你去司礼监，宣谢崇礼来见我。”
锦源吃了一惊，“娘娘要见……他？您可是都多少年没……”
“废什么话？”向来温婉的皇后此时却极没有耐心，打发锦源赶紧走。
谢崇礼是司礼监掌印，日理万机，便是皇帝也没有呼之即来的面子。可今日皇后宣召，不到一炷香的时候，赤红蟒袍的身影便已跪在了殿上。
多年不见，他操着一把沙哑的声音，隔着纱帘给皇后行了大礼。“奴婢给皇后娘娘请安……”
“谢公公，我们多久未曾见了？”皇后在帘后歪着，有一搭无一搭的问着。
“回禀娘娘，距奴婢上回同您面对面说话，已经过去五年又三个月十九日了。”
“还记得你在本宫宫里当差的时候吗？”
“记得，奴婢受娘娘提拔，岂敢忘？”
“那你就挑唆你的义女勾引太子，让你的义子抢走本宫选定的侄媳妇，这样来报答本宫，是吗？”皇后挑眉，丝毫不留情面，他们之间也不须讲情面。
“皆是儿女私情罢了。若奴婢有心挑唆，又怎会主动告知娘娘他们的一举一动呢？”谢崇礼迅速答道，将自己的罪责推脱的干干净净。
“哼，儿女私情。”皇后不屑地重复这四个字。
照着从前的惯例，谢掌印来，这殿中便只能留皇后和他两个人。锦源悄悄关上了殿门，身边伺候时间不久的小宫女好奇问道：“姐姐，咱们娘娘竟然和谢掌印这么熟识？”
锦源瞪了她一眼，“别瞎说，当心舌头被割走。”
殿门已关，里面人的密谈，便再无第三个人听到。
第二天中午，皇帝终于睁眼醒来。太医一番查看后，说龙体暂无大碍，但需要静养，且要药石经心。皇后自然是事必躬亲的服侍，实在疲倦才由贵妃、淑妃轮换。太子纪煜则行监国之职，上朝听政，竟比他父皇还要勤谨许多。司礼监的职责被储君雷厉风行的夺走了一部分亲行，但是谢崇礼也没有何反应。
只是朝臣见到的，一直都是储君板着的一张脸，虽然确实沉稳，但还是过于严肃了些。
每日回到东宫，还要听太傅等东宫臣子为他讲解朝政，还要批阅一部分本应送去司礼监的奏折，往往到了深夜才能休息。
这天夜里，太子妃张氏端着一碗莲子羹走到了纪煜的书桌前，面露担忧，“殿下，国事繁忙，也不要忘了休息啊。”
纪煜只是轻轻“嗯”了一声，连头也不曾抬起，随口道：“你先去歇着吧，不必陪着我。”
“殿下……臣妾虽然知道帮不上您什么，但是臣妾情愿陪着您。”张氏眼眶红红的，伏身下来，以最卑微的态度面对她的夫君。
纪煜叹了口气，将她扶了起来，皱眉道：“既然帮不上忙，平白多一个人在这熬着有什么用？”
张氏勉强扯出一个笑容，道：“陛下不需要我，或者……您想让谁在这里陪着您？哪怕只能帮到陛下一点点，臣妾也是开心的。”
纪煜转过身来，眼睛一亮，转瞬又黯淡下来，摆了摆手。
“殿下，您还不知道吧？其实父皇苏醒后，母后曾经单独召见过臣妾。”张氏依旧笑着，可声音却发颤。
“她同你说什么了？她斥责你了？”纪煜想到母后那日如何对自己，便紧张起来，愤怒的一摔袖子，“这事明明和你一点关系都没有！”
张氏抓住了他的手，眼睛中已经有泪光闪烁，她不知道自己是应该高兴夫君为自己是否被斥责而紧张，还是应该悲哀于在夫君眼中，自己和这事一点关系也没有。
“母后说得没错。臣妾是您的妻子，没能及时关心您的心情，是臣妾失职。”张氏努力的忍住自己的泪水，她虽然只是一个普通人家的女孩儿，但也是因为端庄贤良、知书达理而被选中为太子妃的。她在努力保持着自己的仪态，让自己看起来就像一个称职的正妃，“您每日愈发忙碌，对东宫内的妃妾不闻不问，臣妾只希望能有个人让您重新放松、开心起来。”
“雁雁，你愿意帮我？”纪煜忽然握紧了她的双手，这才明白过来。
张氏在心中叹了口气，自他们十六大婚以来，太子似乎已经很久没有这么呼唤她的乳名了呢。虽然他对她的刹那温柔是为了另一个女人，她抬头看着自己夫君那张早就印在自己心中的面孔，却依旧微笑着重重点了点头，泪水便顺着脸颊流了下来。
她拍了拍太子的手，示意他先放开自己，转身擦泪，边道：“殿下今夜先好好休息吧，臣妾明日会想办法的。”
“雁雁……”纪煜此时对她满是感激，却不好再宣之于口——他也明白，这只会更加伤她的心。
他向前一步，将手掌心的温热从她肩膀传递，“雁雁，你会是我……永远最信任的人。”
永远最信任的人，她咀嚼着这几个字，一步一步离开了书房。有了这几个字，她会永远稳坐太子妃之位，她会是将来母仪天下的皇后，但她永远都只是夫君最信任的盟友，有这些，她，就够了。
☆、偷偷见面
自从那日在谢昉和沈芳年校场表明了心意以来，京城中出了皇帝病重这样的大事，一时间愁云惨雾，流言四起。锦衣卫身负职责，忙于捉拿造谣生事之人，一面还要时刻关注宫内的信息，一旦皇帝醒来便要第一时间禀明这段时间以来发生了什么要紧事。
直到皇帝苏醒过来，没有了大碍，这才该轮休的轮休，该休沐的休沐。
沈芳年接到曹淑的请帖时，想都不用想，便知道到时候在曹宅中等待自己的肯定不止曹淑一个人。这么想着，她心中的那头小鹿几乎要撞破了头，一下一下跳着，强迫着她去和婶母说要出门的事情。
虽然曹瑾风历来于阉党交往甚密，是谢崇礼的左膀右臂。但是曹淑即将成为肃怀王妃，便是正经的皇室中人，她下的请帖，袁夫人虽然有些排斥，却终究也不好说什么，只好叮嘱她定要早些回来。
“谢谢婶娘。”沈芳年笑眯眯的，绽放笑靥，看上去确实比前一阵病恹恹的比起来更加明艳动人许多。
袁夫人帮她整理好衣裳，道：“知道你和这位曹小姐是旧识，有许多话要说，还是要趁早回家，知道吗？”
“知道，知道。”她一口答应下来，便乘轿向曹宅而去。
走进了仪门内，穿花廊中，她果然在藤蔓的光影之间发现了他的背影。她曾经无数次欣赏过这样一个背影，在沙漠中，在沙洲幽深的星空下，