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秉晟：“儿子没有想这么多，总觉得她和自己都还很小咧。”
金：“你们是还很小！人家在你们这么大时，儿子都打得酱油了！”
秉晟：“您的意思是——”
金：：“马上把她娶过来！”
秉晟：“等老师搬过来以后好吗？”
金：“房子还才开始动工，起马还得半年，那不行！”
秉晟：“为什么？”
金：“明年是寡年，不行，今年两头春，最好！”
秉晟：“寡年有什么不行？朝廷没有这个规矩。”
金：“寡年结亲，人口丁零！”
秉晟：“娘，您读过很多书，怎么相信这个？”
金：“这样的事总是宁可信其有，不可冲其无的。”
金突然想起一件事，问道：“你还是想着那个什么柴姑娘？人家可音信全无，早嫁人啦。”
秉晟：“不会的，柴姑娘不会的。”
117 难事（）
至此，金香珍心里已经有数，柴姑娘还在秉晟心中，至少秉晟还是惦记着柴姑娘的。她不得不说：
“你不喜欢笑梅，就应该早告诉她，你现在不是害死人家啦！”
秉晟：“儿子没有说不喜欢她。”
金：“好呀！看着你老实巴交，原来你脚踩两边船！咱们刘家可不兴谝人、坑人！”
秉晟：“儿子说的是实情，儿子没有谝人、坑人。”
金：“那你是两个都喜欢？”
秉晟没有做声。
金：“那你是两个都想要？”
秉晟没有做声。
这下金香珍为难了，宝贝儿子给她出了个难题，她从来没有想过的难题。笑梅是她喜欢的，室实在在就在眼前。柴姑娘是秉晟不能忘怀的，却一点也不知现状。而儿子的婚事是不能再拖了，何况他现在没事。她不知怎么办才好。
母子两和平地僵着了。
一个金香珍睡在床上。两个金香珍在梦里商量着解决问题的办法。
小金姐：“恭喜您啦，太夫人！一个儿子同时讨两个如花似玉的媳妇。”
太夫人：“那怎么行？怎么做都得委曲一个，刘家不能做这样的事。”
小金姐：“委曲什么？两个都是自愿的。”
太夫人：“谁大谁小怎么定？”
小金姐：“由她们自己定。”
太夫人：“那怎么行？两个都有武功，打个你死我活，或者是两败俱伤怎么办？”
小金姐：“抓阄！由她们自己赌命。”
太夫人：“这那里是赌命的事儿？”
小金姐：“不分大小，平起平坐。”
太夫人：“还没听说过。”
小金姐：“唐朝开国功臣尉迟恭就有黑白二夫人，不分大小的。”
太夫人：“开始时可能没有问题，日子长了总会有事的。”
小金姐：“走一段算一段，以后的事情以后再说吧。”
太夫人：“那怎么行？将来事儿大了就麻烦了。”
小金姐：“那您就去想几年办法再说吧，我可要抱孙子去了。”
太夫人：“你先别走，我也急着早抱孙子。”
小金姐：“您急着早抱孙子就别顾忌太多，想得太多啦。”
太夫人：“你有几个孙子？”
小金姐：“一大群，排路队！”
太夫人：“我也要一大群，排路队！”
两人金香珍开怀大笑，把睡梦中的金香珍笑醒。
徐长老到访，张大引他秉晟在客厅相见并奉上一杯春城铁观音。
秉晟：“长老这么早到访，一定是有什么事。”
徐：“的确有事想会知知州大人。”
秉晟：“学生早已不是什么知州了，叫我秉晟好了。”
徐：“叫惯了嘴，一时改不过来。最近长沙有些事情你知道否？”
秉晟：“最近没有出过门，一无所知。”
徐：“最近长沙来了一些武林人物，人数超过正常往来，这些人的背景和目的还不清楚，他们可能也是试探性的。”
秉晟：“学生不想涉足武林的事，只想象吕老师那样，静心多读点书。”
徐：“有些事常常是“树欲静而风不止”，你不想找他，他却要来找你。”
秉晟：“尽量回避！还要请长老多帮学生挡驾。”
118 挡驾（）
徐长老闻听此言，不由得生气地说：“那好，老叫化子以后少来打搅你是了。”
徐长老说罢就起身告辞。
秉晟一把拖住说：“长老，您误会了晚辈的意思，学生只是说不想涉足武林的事，没有说不要朋友。”
徐：“像老叫花子这样的人，“生在江湖，身不由己”，每天所接触的和所做的事，大多与武林有关，对于你来说，现在多余的了。”
秉晟：“长老说哪里话，晚辈一向敬重长老的人品，长老也曾多次帮助和支持过学生，学生怎么会忘怀和嫌弃前辈呢？晚辈绝不会丢弃您这样的长辈老朋友。”
一句话说得徐长老误会全消，笑容满面。
尽管长沙春季多雨，吕海的住所还是赶时间盖好。秉晟陪着他们夫妇观看新居。
房子的格局与秉晟的住所相仿，少一组住房，但多了一个凉亭，花园小一些，但多了大遍斑竹林。
吕海夫妇非常高兴，因为房子正合他们的心意。
他们正要进屋去观看时，张大匆匆跑了过来，说是有稀客来访。
他们听说是没有来过的客人，便随张大往秉晟的住所走过来。
秉晟和吕海夫妇远远看见站在地坪里的客人，都大吃一惊。
来者竟是吕不从。
三人加快脚步，越过张大赶了过来。
“知州大人别来无恙？”吕不从远远地就打招呼。
“兄长怎么会到这里来？”吕海走近后问道。
“这里为兄的就不能来吗？”吕不从咄咄逼人。
秉晟：“吕先生当然能来，欢迎欢迎！请屋里说话。”
秉晟和吕不从分主宾坐下，吕海侧上首相陪，吕夫人没有进来。
张大送上香茶后，秉晟对他说了句“这里没你的事了。”张大会意，急急退了出去。
秉晟先法制人：“吕先生，你是本官的囚犯，居然还敢送上门来？”
吕不从毫不示弱：“刘秉晟，你现在不是什么知州了，所以我不是你的犯人。现在我们可以做朋友了。说得不客气点，你是我兄弟的学生，老夫也是你的长辈了。”
当着吕海，秉晟不好再加重话。
吕海：“兄长，到我家里去说话。”
吕不从放软了口气：“我是来找秉晟的，本打算然后就去看你们夫妇和秋枫，听说他已有了孩子？”
吕海：“是的，有了个儿子。”
吕不从：“既然你们夫妇也在这里，那我暂时就不去你家了，有什么事就在这里说，反正秉晟也不是外人。”
秉晟：“既然吕先生把秉晟看成朋友和晚辈，学生正有一些疑团想要请教，不知先生能否解惑？”
吕不从：“有问必答，言无不尽。你能同样做到否？”
秉晟：“除去过去公事中现在仍然不能回答的，同样有问必答，言无不尽。”
吕不从：“痛快！这样就可以了，你先问吧！”
秉晟：“学生想请教一下你是怎样从牢房中走脱的？又是怎样取走巨蟒皮的？”
吕不从：“你凭什么说巨蟒皮是我盗走的？”
秉晟：“没有巨蟒皮你不会从牢中出去，也只有你吕先生才能毫无声息地取走巨蟒皮。”
119 神技（）
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吕不从：“算你看得起吕某人，判断的一点不错。”
秉晟：“学生不解的是你的走脱和取走巨蟒皮都是大动作，为何竟没有声息？”
吕不从：“你问的都是我的绝密的东西，这是从来不对别人说的，既然我已有言在先，你也不是外人。我就有一说一了。”
秉晟：“学生洗耳恭听。”
吕海的神情也表现出强烈的兴趣。
吕不从：“我随身有两样别人搜查不出来的利器，也利用了你们过于严密的防范措施……
两年前的冬天。吕不从还关押在州衙牢房里。
他虽然带着脚镣，还是捉住一只老鼠在那里玩，见没有人理他，就故意把老鼠捏得唧唧直叫。牢头走过来呵斥道：
“不许玩老鼠，快把老鼠交出来，染上病怎么办！”
吕不从装着行动不便，说道：“你过来拿呀。”
牢头走过来伸手进去接，吕不从动都没动一下就退了一点点。牢头贴近身子把手尽量伸进去。
吕不从迅速点了他的穴道，伸手取过钥匙在地上按了几下，又把钥匙挂回他的身上，然后把老鼠塞在他手上说：
“老鼠您拿好了！”
吕不从动作之快，使牢头没有觉得异常，拿着老鼠走了。
吕不从从口里取出一个小小的皮套，从皮套里取出一根细铁丝样的锯子，在睡人的木板上锯下一个小长方条，随手把木板上锯缝搞得像是自然烂掉的样子，然后比着地上的印子，将木块锯成钥匙坯子。收好锯条后，他又从耳朵里取出个更小的皮套，从里面拿出一把细铁丝样的刀子，把钥匙坯削成一把木钥匙。