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接到圣旨以后，侯大勇就带着一万援军离开了这令人厌恶的大梁城。
楚州西面是大湖。又扼着槽运之地，位置颇为重要，是南唐与大周争夺的一个焦点，若楚州一失。南唐在长江以北也就大势去矣，反之，若楚州不失，南唐就可在江北拥有一席之地，随时威逼大周。
南唐楚州防御张彦卿是南唐国主亲选的坚毅之将，他率军死守楚州，让楚州几乎成为了寿州城的翻版，从显德四年底一直到显德五年二月。柴荣数次亲自上阵，仍然没有攻破城墙坚固楚州城，大周军折损极大，不得不第二次增兵淮南。禁军主将多已随柴荣亲征，另有一部分北上防御辽人，柴荣就亲命赋闲在大梁地侯大勇为援军主帅。
禁军是大周朝军中精税，成为精锐有四方面的理由，一是禁军武器装备皆由中央财政负担。军费充足自不在话下。二是禁军选人有优先之权，军中骁勇之辈着实不少。三是陛下东征西讨，南征北战，总是以禁军为主力部队，禁军可以说是一支百战之师，四是禁军将领升职极快，从侍卫司、殿前司升职出去的节度使也有好几位了，有了这四个原因，禁军自然成为大周军精税，军中将校们皆是眼高于顶、目空一切。
援军由殿前司、侍卫司各一部组成，殿前司所部由控鹤右厢都指挥使王审琦指挥，侍卫司一部由侍卫司虎捷左厢都指挥使张光翰指挥。王审琦是赵匡胤义社十兄弟之一，张光翰则是侍卫司主帅李重进的亲信，他们两人本身有矛盾，但是，在如何对待侯大勇问题上却保持着高度的默契，一句话——敬鬼神而远之。
侯大勇对此心知肚明，却也不说破，一路上，三人互相维持着和平，经过二十天行军，二月二十六日，援军来到了楚州城下。
王审琦、张光翰各回本部，侯大勇则被留在柴荣身边参赞军务。援军到达的第二天，也就是二月二十七日，大周军再次展开了对楚州城的猛攻，攻城战在北城和东城同时进行，柴荣亲自督战东城，而由赵匡胤率军强攻北城。
楚州是一座历史悠久的名城，春秋战国时期，楚州先后属吴、越、楚等诸侯国。
秦统一后建淮阴县，楚州部分地区属淮阴县。
隋大业605～618年初，去淮阴县入山阳县，不久复置。
唐武德四年621年，置东楚州，治山阳县。八年，裁西楚州，东楚州改称楚州，仍治山阳县。
南唐和大周交战不断，楚州作为接近大周地重镇，设置了防御使，加宽加深护城河、加高加固城墙，设置了巨大的粮仓，调配了最忠勇的将军，作好了充分的守城准备。
五米深、十米宽护城河，十五米高、基座达十米厚的城墙，成为周军难以攻克地堡垒，周军拥有数量众多的投石车、床弩、飞云梯、冲车，武器精良远非南唐军所能相，而且号令齐整，禁军将领大多亲冒箭矢冲锋在一线，军士们更是悍不畏死，但是，在楚州南唐军的奋力顽抗之下，却也奈何不了这楚州坚城，几轮强攻之后，城墙下、护城河里。留下了许多相叠在一起的周军尸体。
攻城战持续到下午，东城、北城一无所获，损兵无数，眼见天色渐晚，柴荣才下令收兵。
中军帐前，柴荣细心阅读一堆来自各地地战报，他脸色沉静如水，看不出喜怒哀乐。范质、侯大勇、李重进、张永德、赵匡胤等重臣、大将立在两旁，等待着陛下发话。柴荣看完了最后一个战报，这才抬起头来，问范质道：“范相，今日损兵多少？”
“阵亡四百，伤者无数。”在攻城战中，城下军士可以说人人带伤，所以无法准确统计出受伤人数。
柴荣每日处理大量政务、军务。还要亲自在一线督战，眼中隐有一丝倦色，他道：“在楚州城下，我军打了两个多月了，前后阵亡军士有二千多人。还有许多断手断腿军士，失去战力的军士总计不下万人，这一仗禁军啃上了硬骨头，堪比寿州之战。”
范质是宰相。虽在前线，仍是一身紫色蟒袍，腰上挂了一个金鱼袋，显得格外整洁，他上前一步道：“楚州不过弹丸之地，久围必破，陛下可遣一名上将，只须统兵万人。半年即可困死张彦卿。”
范质并不赞成柴荣久在军中，毕竟一国之君，要处理的政务太多，这些征伐之事，交由大将去办理就行了，因此从侧面劝阻。
范质谏言议事，向来直言不讳，独独对于柴荣亲征一事。从来没有力劝。此事缘于显德初年的一件事：当时，柴荣新登帝位。北汉、契丹大军来犯，老相冯道极力劝阻柴荣亲征，冯道用语过激而为柴荣不喜，柴荣北上迎敌之前，把五代不老翁冯道贬为山陵使，冯道为此一病不起，一年后病逝。
范质深知此事地来龙去脉，知道陛下有亲征的特殊爱好，所以向来亲征一事避而不谏，这一次围攻楚州两个多月，范质这才委婉地提醒柴荣。
柴荣听出了范质的话中之意，他取过一份战报，轻描淡写地对众将道：“侍卫马军都指挥命韩令坤已攻破扬州。”
柴荣三征淮南，战事主要集中在淮水两岸，寿州、楚州、泗州、濠州等城，皆为淮水岸边之坚城，但是，楚州以南的扬州，却是长江沿岸地城池，这预示着周军已越过淮水，向长江北地发起了攻击，而楚州孤悬于淮水，已成瓮中之鳖。
众将闻言，均脸露喜色，纷纷向陛下道贺。
柴荣此时才露出笑容，就对范质道：“就令韩将军暂时知扬州军府事，要时刻提防南唐军北上。”柴荣挨个扫视众将，最后把目光落在赵匡胤身上，道：“赵将军可有破城良策？”
赵匡胤身材强壮，方面大耳，看起颇有幽燕老将之风，他道：“既然我军攻破扬州，断了楚州唐军的退路，不若采用攻心之术，将捉拿而来的扬州军士带到楚州，让他们向城上喊话，让楚州军知道大势已去，动摇其军心。”
柴荣不置可否，转向侯大勇，道：“侯相，你有何计？”
侯大勇来到楚州城以后，也暗自寻思破城之策，南唐军和党项军、回鹘等等军相比，驻城技术、守在的战术都要成熟悉得多，侯大勇设想过无数破城方法，均觉没有成功把握，就老老实实地道：“赵将军所言有理，可以一试。”
柴荣没有继续征求意见，下旨道：“速令韩将军送来两百南唐降兵。”
楚州城城墙之上，防御使张彦卿、兵马都监郑起业带领众将来到南城门上，城下护城河外站着一群丢盔卸甲地南唐军士，扬州兵马都监正在向城下喊话劝降。
城上众将得知扬州陷落，均面露惧色，几名指挥使小声嘀咕着。
长得白白净净的兵马都监郑昭业耳尖，他听到几人所言，大声骂道：“养兵千日，用在一时，现在国家有难，正是用人之际，岂能轻言投降。”郑昭业全家老人都在杭州，若不战而降，只怕全家无一人能活，因此，他早存和楚州同生共死的念头。
步军指挥使淳于良是楚州人士，他向来瞧不起文官出身的兵马都监，手握刀柄大声道：“泗州、濠州、扬州皆破。楚州独木难撑，不向周军投降，徒死无益。”周军三次南征以来，凡是投降地南唐军不仅能活命，往往还能在周军中混个一官半职，而城内百姓也不受侵扰，淳于良并不想拼个鱼死网破。
张彦卿眯着眼并不说话。
另一名步军指挥使张彦宏骂道：“淳于良，你这个胆小如鼠地小人。”淳于良和张彦宏素有矛盾。他抽出腰刀，怒道：“张彦宏，老子和你没完。”
在楚州城内，存在着地方派和杭州派的争端，淳于良是地方派地领军人物，防御使张彦卿和兵马都监郑起业都是杭州派，淳于良等地方派在楚州军中多受压制，今日周军破了扬州。断了楚州军地退路，淳于良便跳将出来，和杭州派唱起对台戏。
张彦卿的儿子张保刚满二十岁，是楚州军亲卫队伍长，他认识城下的扬州兵马都监。见其被俘，心中颇为惊惧，就对身前的父亲道：“不若降了周军，或有一条活路。听说寿州刘仁赡降周后，当上了郓州节度使。”
突然，张彦卿眯着眼一睁，一道刀光闪过，淳于良已是人头落地，众人还没有反应过来，又是一道刀光，张保人头也飞落于地。这两刀极为利落，张保人头飞出以后，身体还保持着站立的姿态，喷涌而出地鲜血就如一丛盛开的红色杜鹃花。
众将被这两刀所震摄，目瞪口呆地看着张彦卿。张彦卿提着刀，刀尖上还在不断滴血，他看着众人，道：“我等世受李家厚恩。如何能降周军。从现在起，如果谁敢说一个降字。他们两人就是下场。”
兵马都监郑起业素知张彦卿最受此子，见其毫不手软地杀掉了张保，知其要和楚州共存亡，抽出长刀，道：“楚州城高墙坚，粮食充足，我们和周军决战到底。”张彦宏是张彦卿的族人，他毫气冲天地道：“楚军只有断头将军，没有投降将军。”
城墙上众将齐呼：“誓死不降周军，决不投降。”
郑起业看着张彦卿地眼光也有了些敬意，南唐国主是个多疑之人，在各军中派出都监，作为自己地代表，监视着将领的行动，而这些都监的家人全部集中在杭州城内，若哪一军将领投降了周军，则都监的家人必死无疑。
由于都监代表着国主，又身负监视职责，许多根本不懂军阵的都监掌握了各军大权，周军兵锋刚至，这些权倾一时的都监也就顾不上南唐主子和家人，投降得最为迅速。
郑起业是这些都监中少有的正直之人，他初到楚州之时，和张彦卿产生了尖锐地冲突。张彦卿最为痛恨都监制度，他无法改变朝廷地决定，因而对新到的郑起业极为冷淡，把他当菩萨供起来，却不让他经