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范锷刚才想推荐赵兴去京城，实际上是想拉拢蜀党支持他的大运河计划，但李之纯的表态让他知道，赵兴不是一个愿意在汴京城做官的人。李之纯与苏辙关系密切，他说的话基本上可以代表蜀党的态度。虽然赵兴不愿当京官，让范锷很难理解，但李之纯是在场的职位最高官员，他不便在这个问题上纠缠。于是他的注意力转到了索迪身上，急忙询问驻辇国的情况。
赵兴将翻译的工作交给了喀丝丽，自己拉过王子韶，悄悄商议起密州石的问题：“大人，工匠们已经初步琢磨了几块石头，这里有块石头属于上品，你看？”
王子韶拿过赵兴从怀里摸出的一块淡青色石头，上面带着一些黑纹。他琢磨半天，稍稍看出了一点意味，这似乎是一条大河，河上烟霞蒸腾，像是一副水墨画。
“你叫它什么？”
“一江春水向东流……大人你看，这淡青的石纹像不像一条奔腾的大江，河上几个垂直的竖纹恰似岸边杨柳，接着是若有若无的细纹飘在白雾中，江上一轮旭日，映照着江水东逝……”
李之纯凑过来，打量着王子韶手中的砚台，连连附和：“不错不错，颇有写意味道。砚上几个鱼眼也很别致，恰好可以洗砺笔锋……”
王子韶点点头，站在他身后的索问道也频频点头，接着，王知州发出一声沉痛的叹息，说：“可惜砚上少了几个题字，这事就让老夫来办，回头我题上字，找工匠刻在砚上！”说完，王子韶若无其事的将那个砚台塞进自己的怀里，这行为让索问道直咽吐沫，让赵兴频频喘粗气。
“还有呢？”王子韶盯着赵兴鼓鼓囊囊的怀里，亲热的关怀说：“离人啊，吃那么多饭，怀里再揣那一堆硬邦邦的东西舒服吗？快拿出来，先放在一边。”
赵兴刚拿出来石头，王子韶马上亲切地问：“离人，你刚跟那藩胡都说什么？叽里咕噜的！”
赵兴望了索迪一眼，发现对方正在心不在焉地回答范锷的话，耳朵竖的老高，注意赵兴这里的动静，他赶紧清了清嗓门，答：“我跟他说，下次来我们这里，应该带一些鸵鸟，那玩意我收，高价收……别，我的石头！”
石头眨眼不见了。乘赵兴在说话，几名官员把赵兴精心选择的石砚瓜分殆尽，连其中几个片状的残石也不放过。那位抢了残石的索问道放下了判官脸，他左瞧右瞧，不解地问赵兴：“这块石头方不方圆不圆的，你准备作甚？”
“屏风！这石头石纹杂乱，看不出什么景色，我打算把它两头打磨光滑，镶嵌在窗格架上，当作一个屏风立在院中，也别有一番味道……嗯，如果用红木做格架……不妥，这石纹或为白色或为绿色，最好还是用绿檀做格架，那就更有古意。”
王子韶很好奇，他一脸疑惑的伸出手去，想从索问道手上接过那块石头，仔细观察一下。但索问道却不给机会，他一翻手将石头揣进怀里，很有文化的说：“不错，离人这么一说，倒让我闲暇时分有了消遣——让木匠打好格架，将石块切割成形状大小相同的方块。公务之余可以自己学着拼拼图案，也许能拼出来一副石头画……雅事！”
李之纯马上接嘴：“如此说来，密州石一点一滴都浪费不了。”
王子韶与索问道相互看了他一眼，得意的笑了。
不错，这才是事物的关键。从杂乱的石纹里琢磨出图画的意境，然后根据石纹设计砚台，这是件多么雅致的事情。它里面加了文人的创作，于是每一副砚台都代表着文人的品味。
这说明，许多密州石不用打磨也能卖出去。因为即使那些石纹里创造不出意境，也可以用那些低贱的石头，拼接处规模更宏大的石头壁画。
密州这下子发了！
索迪这时突然甩开范锷，回答赵兴这里：“除了鸵鸟，您还要什么，需要徂蜡吗？我一起给你带来？”
范锷一头雾水：“鸵鸟，什么玩艺，你要这玩意干嘛？徂蜡又是何物？也是蜜蜂产的物事？”
“徂蜡这是大秦语（拉丁文）‘Zoology’的读音”，赵兴回答：“晋代李石所著《续博物志》，记录中理国（索马里）沿岸拨拔力古国出产的异兽，身高一丈余。但颈长九尺。‘状如驼驰，而大如牛，色黄，前脚高五尺，后低三尺，头高向上’。
这是一种鹿，因脖子太长，所以人称‘长颈鹿’……奇怪，李石怎么知道的这么详细，难道他也去过非洲，若是他听人传说，那么，又是谁告诉他的呢？”
赵兴后一句话接近自言自语，王子韶心满意足，闲闲地问：“那么鸵鸟呢？是跟骆驼一样的鸟吗？”
“不，那是一种大鸟，体型大的像孔雀。不，比孔雀还大。鸵鸟皮可制柔软、细致的皮革；肉简直跟最好的牛肉一样鲜美，有营养；它下的一枚蛋足足有数斤重。而养起来也好活，吃草而已，且十分耐寒耐旱耐饥。”赵兴轻描淡写地回答。
他故意忘了说，其实鸵鸟油才是真正有价值的商品。它是一种细胞、肌肉组织修复剂。现代足球运动员在摔伤、跌伤时，队医会在队员的伤处涂抹或者喷一些东西，然后队员在1到2分钟左右又能站起来正常比赛了，这就是著名的鸵鸟油的效果。
此外还有鸵鸟羽毛，它既是一种妇女时尚装饰品，也是做羽毛笔的主要部件。它是如此重要，使得鸵鸟贸易直到新式钢笔诞生，才逐渐萎缩。
王子韶也故意轻描淡写地回答：“此物既然离人认为好，那我也要几只养养。离人，跟他说，我也要。”
范锷没理这两个贪心的官员，他急着去看砚台。
刚才，范锷匆匆结束了询问，而索迪心中有所顾忌，老是注意赵兴这里的动静，说话很不爽快。范锷没打听出什么，他听到这里的动静，连忙结束话题，跑过来过来观察石料。可惜他过来的有点晚，战利品已经瓜分完毕，他只能在李之纯、王子韶、索问道等人手上观察石料。
这些人太吝啬，手抓得很紧，范锷只能望着众人变的鼓鼓囊囊的胸前，流着口水说：“密州原先只贡绢、牛黄，如今这么一来，又多了一项贡物。离人下手快啊。”
范锷是前任密州知州，他对密州的情况甚至比王子韶还熟悉。所以他不愁找不到好石头，唯一遗憾的是赵兴下手太快，已经把现有的石料护住了，而且这消息也扩散的太快，使得人人都开始珍视自己的院墙。
李之纯对赵兴这点倒是另有看法，他吩咐王子韶：“端砚一出，端州百姓苦甚。此次密州出了好石料，可不要落得端州百姓的境遇。如此看来，石料把持在密州团练与密州府衙手里，也是件好事，王大人，可不要对百姓过分煎迫。”
对于这位仁厚长者，赵兴唯有钦佩。王子韶也是知道李之纯的性格，赶忙起身离座，恭敬的答应下来。
宴会的歌舞上来了，几位上官在这里窃窃私语，几位上官都聚在这里对客人有点不恭，王子韶首先醒悟过来，他招过自己的家仆，把怀里那堆鸡零狗碎交到家仆手里，自己端着酒杯挨个找商人拼酒。
索问道李之纯也散开敬酒，范锷将赵兴揪到一边，不谈石料的问题，谈起了货物贸易：“离人，密州椎场去年的缴税额是八十六万贯。如今要升为市舶司，这交纳的税收一定要比去年强。
可是我以前也隐约听说南洋的商路出了点问题，刚才几名藩商都说起这事，我本想把你叫来问问那藩商索迪，现在看来确实了。你说，今后这里会不会逐渐萎缩？”
赵兴慢慢的，边回忆边答：“驻辇国重新崛起之前，我听说吐蕃的国土深入到大海，但吐蕃并未在当地建立稳定的统治权，现在驻辇国等于趁虚而入，将原先属于吐蕃的濒海土地全部占去，奇怪的是，吐蕃却好像毫不知情，或者知情了也不在乎。”
范锷低声回答：“你还不知道吧，我军在青唐取得大胜，知岷州种谊复洮州，敌酋果庄被俘，正在押往京城，也许他们自顾不暇。”
据说，宋朝对外战争的胜率超过70％，这一比率远远超过汉唐，至于其他，……，别提了！
赵兴摇头：“不是这样的，吐蕃是一个松散的部落联盟，南吐蕃在喜马拉雅山以南，南北双方消息隔绝，每年只能有几个月的通讯时间，但那条道路山势极高，平常人走过去呼吸都困难。北吐蕃可能不在意濒海土地的流逝，但我就奇怪，怎么南吐蕃毫无动静呢？”
范锷发现赵兴岔话的能力超强，他本想问问赵兴对密州市舶司前景的推测，但赵兴一眨眼把话题引到了国外的局势上，他决定纠正这个错误，便紧盯着又问了一句：“离人，你说明年密州前景如何……我问的不是石头问题，我问的是板桥镇的情况。
因为我与李大人、王大人、索大人联合推荐你为胶西县县令或县丞，一般来说，朝廷不会驳回地方官员的推荐，所以……现在，你即将上任了，定要给我一个准话。”
赵兴望着范锷，不慌不忙回答：“密州市舶司要想发展，不在于南洋，而在于高丽与倭国。而高丽与倭国敢来密州，却需要强大的水军来保证。登州水军必须要加强，让它有能力封锁渤海，使辽人的船不能出港。而我密州团练……或许可以采取护航的策略，比如：将所有的藩船编队，在某个固定的日期由水军护送商船队离港——这建议大人觉得怎么样？”
范锷考虑了一下：“如果将藩船编队离港，这样既便于管理，也便于征税，只是这样一来，恐怕密州团练的船只远远不够，那前后该用多少船？朝廷养这么一支船队……”
范锷沉吟不语，赵兴马上补充：“朝廷养这么一支船队，甚至无需付款。只要允许民间自驾船只，当作‘效用’，由我密州团练统�