“哦，哦，哦！”
随着城门被打开，守兵一涌而出，中村二郎左卫门冲在最前面，头盔限制了他的视线，他只能看到正前方，敌人的脸上满是惊惶失措，显然没有人能够想到已经众寡悬殊的守军会主动出击。
“冲呀！”中村二郎左卫门冲在最前面，紧随其后的郎党高举着中村家的旗帜，随风飘荡，地上潮湿滑溜，半是泥土，半是鲜血。中村二郎左卫门险些滑了一跤，幸好被身旁的郎党扶住了。正在准备更换的大内军匆忙转过身来，应对这突如其来的冲击，中村二郎左卫门挺起长枪，高喊道：“万胜！”身后众人齐声应和。
中村二郎左卫门的枪尖刺穿了一个身着皮甲的敌人胸膛，由于用力过猛，枪杆折断。他丢下手中的半截枪杆，拔出太刀来。面前是一个惊惶失措的敌方武士，骑在马上，头盔早已不知去向。中村二郎左卫门用尽全力，狠狠的用刀尖刺入敌方的大腿根部，那武士发出凄厉的惨叫声，捂住伤口，从马背上跌落下来。中村二郎左卫门砍下那武士的头，跳上战马，将首级挑在刀尖上，高声嘶吼。
第两百六十章合战1（）
草津城。
就在中村二郎左卫门于大内军苦战的当天深夜，毛利元就带领着大约四千人马抵达了草津城，这位西国著名的谋略家此时已经年过五旬，按照当时人的年龄看，他早已进入了暮年，也早已将毛利家的家督之外传给了长男毛利隆元，但实际上毛利家的大权依旧掌握在这个老谋深算的老狐狸手中。
“哎呀！”毛利元就揉了揉自己的膝盖：“这把年纪还要穿着盔甲，真是难为我这把老骨头了，陶晴贤还真是为难人呀！”
毛利家的家臣们发出一阵低沉的笑声，吉川元春笑道：“既然父亲觉得盔甲太过沉重，那就让孩儿我来吧！”
“元春你？”毛利元就笑道：“两把钢刀对斫只会一起折断，还是算了吧！熊谷，现在岛上的情况怎么样了！”
“中村殿下刚刚击退了大内军的进攻！”熊谷信直沉声道：“不过形势对我方很不利，大内军上岸不久就切断了守城一方的水源，而且金山众在掘城方面很厉害，这样下去中村殿下是坚持不了多久的！”
“切断水源？金山众？”毛利元就毫不在意的点了点头：“如果陶晴贤连这点本事都没有，那恐怕就轮不到他执掌大内一族了！这一战胜负的关键不在岛上，把地图拿来！”
“是！”熊谷信直取来早已准备好的地图，道：“您看，大内军的本阵在塔之岗，他们的船队布置在须屋浦到杉ノ浦，其船队有差不多500艘船，显然是在防备我军从岸上驰援。岸上的总兵力超过两万人，根本没有一点缝隙。”
“嗯，很好！”毛利元就笑道：“兵力多少要看地方的大小，陶晴贤将两万大军放在一个小岛上，就好比把狮子放入笼中！”
“笼子？”吉川元春问道。
“没错，胜负的关键不在岛上，而是在于笼子的钥匙在谁手中！”
“钥匙，父亲您的意思是水军？”
“不错！”毛利元就露出了嘉许的笑容：“决定胜负的关键就在于水军，在我的计划里，不光宫尾城是诱饵，中村是诱饵，就连我元就本人都将是诱饵！”
“您本人？”吉川元春大吃一惊：“您打算亲自上岛？”
“不错，这一战必须取下陶晴贤的首级，否则毛利家就输了！”毛利元就沉声道：“而要确保取下陶晴贤的首级，唯一的办法就是赢得海战的胜利！而关键之处就是得到村上水军的扶持！”
“那，那如果村上水军拒绝前来呢？”吉川元春低声问道。
“那就只有拼死一战了！”毛利元就道：“元春，众人都以为我元就是一个喜欢使用计策之人，但我要告诉你，谋略固然重要，但我辈持弓矢之人，永远都不能失去必死一战的气魄，你明白了吗！”
“明白了！”吉川元春俯身答道。
濑户内海上波涛汹涌，海浪滔天。
马鲛号随着潮水前进，海风将船帆吹得哗啦哗啦作响，紧随其后的是螃蟹号和逆戟鲸号，锋利的船首击碎迎面而来的海浪，留下大片白色的浪花。
“希望不会迟到！”阿劳丁站在船首桅旁，目光炯炯的看着远处的海面，自从舰队通过明石海峡之后，天气就变得恶劣起来，瓢泼的大雨和海风交杂在一起，他不得不下令所有的船只降为半帆，以减少倾覆的危险。而船速也下降到只有四节，只有不到最高速度的一半。不过在经过明石海峡之后，虽然海风还是那么大，但至少雨渐渐停了。
“升帆，先升起前支索帆！”阿劳丁大声吼道：“用灯光信号通知全体舰队，以最快速度前进！”
随着命令声，水手们拉起系帆索。马鲛号上的水手和船长都是老手了，他们无需更多的命令，把握住了海浪的每一次涌动，把握住了海风的每一次转向，船上的三角帆和支索帆都在不断的变动，转帆索也都在水手长的手中。即使用肉眼也能轻易的看出马鲛号的速度至少已经超过了七节。阿劳丁满意的点了点头，他回头看看了身后的舰队，笑道：“看来这一次运气又站在我们这边了！”
正当兰芳社的先遣舰队在风浪中艰难前行的时候，几乎是同时，另外一支舰队也正在从西南方向严岛靠拢，这就是历史上被称为濑户内海海贼之首的村上水军。传说三上村上氏的祖先乃是南北朝时南朝名将北畠显家之子，此人进入村上氏之后改名为村上师清。村上师清诸子占据了能岛、来岛和因岛，由于这几个海岛土壤贫瘠，务农无以为生；于是岛上居民便利用自己对于周围海况的了解，向来往的船只征收赋税，同时进行贸易和海盗。凭借其水军，这一代村上家督村上武吉是一个极为狡黠的家伙，他周旋于大内、伊予河野氏、安艺小早川氏、儿玉氏等势力之间，时而倒向这家，时而倒向那家。这一次他虽然已经应允了毛利家求援的要求，但没有到最后一刻，谁也不知道他肚子里打的什么算盘。
“这样的天气，元就殿下还会进攻吗？”看了看乌云密布的天空，村上武吉问道。
“正是这样的天气，才对我方有利！”乃美宗胜（小早川家臣，毛利一方请求村上出兵的使者）：“敌众我寡，天气越差，陶军才越不会防备，正是我毛利军大举进攻的最好时机！”
村上武吉的嘴角露出一丝笑容，声音却宛若寒冰：“既然贵方兵寡，而大内一方兵众，为何我不站在陶殿下一方，一举将毛利一方消灭，这样岂不是胜算更大？”
第两百六十一章合战2（）
乃美宗胜强自让自己保持镇定，他很清楚只要稍微露出一丝慌乱就是死路一条：“的确这样做胜算更大，但您觉得假如您站在大内一方，即便获得全胜？在陶殿下看来以己方两万大军击败四千毛利势，也是理所应当的事情？有无村上殿下的加势，在他看来也是无关紧要的吧？”
村上武吉陷入了沉默之中，对方的反驳很巧妙，他承认村上武吉加入陶晴贤一方胜算更大，但是以大内与毛利悬殊的兵力对比，陶晴贤很可能认为无需村上水军的加入也能获得全胜，因此村上武吉恐怕是得不到什么恩赏。
“一鸟在手，胜过十鸟在林！”村上武吉的声音低沉：“如果打输了，不但得不到任何恩赏，而且还要损失很多船只和人手！”
“村上殿下，我们事先约定好了，无论如何也只出兵一日！”乃美宗胜笑道：“您指挥的是水军，如果形势不利的话，完全可以掉头撤走，也损失不了多少的！”
“呵呵呵！”村上武吉突然笑了起来：“既然是一日，那就这样吧！宗胜殿下，你可真是一个能言善辩的人呀！”
“哪里，我只是指出实情罢了，在下虽然是小早川的家臣，但血管里也留着村上一族的血，是绝不会将村上家往陷阱里面推的！”
“又一天终于过去了！”
毛利元就站在城墙后面，不安的摇晃，注意着最后一缕阳光消失在海平面后面。海对面的宫尾城上依旧悬挂着毛利家的旗帜。这已经是断水之后的第四天了，他简直无法想象中村二郎左卫门是怎样坚持道现在的。这个倔强的安艺男儿果然没有违背当初的誓言——“我一定会拖出陶殿下至少五天”，从陶晴贤登陆那天算起，今天已经是第六天了。
但是村上水军还没有出现，毛利元就早就派出使臣乃美宗胜前往劝说，但是那些狡猾的家伙给的答复一直含糊，向背不明。这倒是在毛利元就的意料之中，换了自己也会如此，在这个残酷的时代，弱者必须小心的选择下筹码的对象——如果下错就会家名断绝。但已经不能继续拖延下去了，就在小半个时辰前，宫尾城的二之丸上的旗帜刚刚倒下，显然中村二郎左卫门是不可能坚持到明天黄昏的。
“必须决断了！”毛利元就握紧了拳头，他所预料的最坏的情况出现了，村上水军拒绝了己方的求援。那就只能凭借己方仅有的水军独力出击了，毛利元就咬紧了牙关，不过这样胜算就低多了，毛利一族的兴衰就在眼前了。
身后传来的急促脚步声打断了毛利元就的思绪，他回过头来，来人是他的三子，已经过继给小早川家的小早川隆景，正是他统领着毛利家的水军。
“到了，村上势到了！”
“什么！”毛利元就感觉到一阵眩晕，仿佛儿子在很远的地方对自己说话一样
“父亲！”小早川隆景看到毛利元就身体摇晃，赶忙上前将其扶住：“您怎么了？”
“没有什么！”毛利元就按住自己的额头，闭上眼睛，片刻之后睁开双眼：“你刚才说什么？”
“村上水军赶到了！眼下就在严岛西面的海域，有三百条船！”小早川隆景说到这里，犹豫了一下：“不过—�
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